— Ты права, и все же я настаиваю на том, чтобы ты получила компенсацию.
— И какую сумму ты мне определил?
— Два миллиона.
— Да ты с ума сошел! Это немыслимые деньги, Лукас!
— Я так не считаю.
— Нет, я не могу принять это.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой условия контракта, Элли. Я просто ставлю тебя в известность.
Элли с недоумением смотрела на Лукаса, не узнавая его. Этот человек бизнеса, отличавшийся расчетливостью и изрядной прижимистостью, собирался дать ей целое состояние в качестве компенсации за услугу. Элли решила прекратить сейчас всякие споры с ним и вернуться к этому вопросу позже. Она надеялась выиграть время и найти способ отказаться от предложенных денег.
Наконец они перешли к обсуждению сегодняшнего распорядка. Элли зачитала шефу список назначенных встреч, и Лукас внес в него коррективы.
Вернувшись на свое рабочее место, Элли обхватила голову руками и погрузилась в себя. Сидевшая за соседним столом Хелен, секретарша заместителя Лукаса, бросила на нее сочувственный взгляд. Вскоре Хелен узнает о том, что Элли выходит замуж за своего шефа. Интересно, как она к этому отнесется?
Элли вздрогнула, услышав резкий телефонный звонок. Это был Лукас.
— Ты так и не назвала мне номер своего счета в банке, — сухо сказал он.
Элли покопалась в своей записной книжке и продиктовала ему номер. Лукас помолчал, а затем заговорил совсем другим тоном.
— Элли… — его голос дрогнул, и у нее защемило сердце. — Спасибо…
— Всегда рада помочь… — едва слышно сказала Элли, до глубины души тронутая простым словом благодарности.
После телефонного разговора с шефом Элли продолжила свои невеселые размышления. Она думала о том, что если выйдет замуж за Лукаса Тейлора, то им придется изображать счастливую семейную пару, чтобы получить разрешение взять ребенка. Элли должна будет мириться с тяжелым характером Лукаса и подавлять в себе влечение к нему.
Элли охватили противоречивые чувства. Она боялась будущего и одновременно радовалась ему.
* * *
Вернувшись с работы, Элли разогрела себе ужин в микроволновке и села за стол. Ее взгляд невольно упал на телефон. В душе она надеялась, что Лукас позвонит ей. Хотя они обо всем уже договорились и обсуждать было нечего.
Ей самой необходимо было позвонить брату и сестре, но она боялась их расспросов. И все же в конце концов она набрала номер Шерил.
Поинтересовавшись сначала, как чувствует себя отец, Элли спросила:
— Надеюсь, ты сейчас сидишь?
Шерил засмеялась, ожидая подвоха.
— Нет, я лежу, — сказала она.
— Это хорошо. Хочу сообщить тебе новость. Я выхожу замуж.
— Да ты что! Но ведь в последнее время ты ни с кем не встречалась. Или ты скрывала от нас свой роман?
Элли не могла сказать сестре правду, так как опасалась, что Шерил обо всем расскажет отцу:
— Я выхожу замуж за своего шефа Лукаса Тейлора.
Шерил долго молчала. Эта новость, по-видимому, повергла ее в шок.
— Я и не догадывалась, что вы испытываете симпатию друг к другу, — наконец выдавила она.
— Мы тоже до недавнего времени не догадывались об этом, — смеясь, сказала Элли.
— Ну что ж, поздравляю. Когда свадьба?
— В конце сентября.
— Так скоро? Но до конца сентября я еще точно не рожу. Неужели ты хочешь, чтобы твоя сестра явилась на церемонию похожей на колокол? Да я не помещусь в проходе церкви!
Элли снова засмеялась:
— Не переживай, все будет хорошо. Я рада, что хотя бы в день моей свадьбы ты не будешь затмевать меня красотой.
— Да уж, красавицей теперь меня не назовешь. Ты будешь венчаться?
— Да, священник уже назначил нам время. А отпразднуем свадьбу в доме Лукаса.
Элли еще немного поболтала с сестрой, а потом попросила передать новость брату. Ей не хотелось говорить с ним и отвечать на его каверзные вопросы.
В этот вечер Лукас так и не позвонил.
* * *
Лукас нервно расхаживал по своему кабинету. Сделав Элли предложение, он лишился покоя. Мысли о ней не выходили у него из головы, он не мог сосредоточиться на работе. По утрам, проходя мимо ее стола, он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее. Лукас подозревал, что Элли догадывается о его агрессивных намерениях. Поэтому он старался как можно меньше общаться с ней и редко вызывал ее в свой кабинет. Лукас боялся, что если останется с ней наедине, то не совладает с собой.
А самообладание ему требовалось, как никогда. Если Лукас уже сейчас опасался, что не сумеет смирить себя в ее присутствии, то что же будет, когда он женится на Элли? Сможет ли он сдержать свое обещание и не трогать ее?
Лукас глубоко вздохнул. Большинство женщин, с которыми он до этого имел дело, смотрели на секс как на необходимую физическую разрядку и не смешивали влечение с таким высоким чувством, как любовь. Но для Элли интимная близость с мужчиной, по-видимому, означала очень многое. Еще не хватало, чтобы она влюбилась в него!
Лукас просмотрел записку на столе, на которой рукой Элли было написано название церкви и дата венчания. Услышав стук в дверь, он схватил с полки первую попавшуюся папку и стал лихорадочно листать ее.
— Войдите! — крикнул он.
На пороге кабинета появилась Элли.
— Я могу с тобой поговорить? — спросила она.
— Конечно.
— В отличие от тебя мне трудно рассматривать нашу свадьбу как сделку. И хотя мы не испытываем друг к другу больших чувств, нам два года предстоит жить вместе. Поэтому я считаю, что нам следует поближе узнать друг друга.
— Чего ты от меня хочешь, Элли?
— Я хочу, чтобы ты не избегал меня.
— А с чего ты взяла, что я тебя избегаю?
Элли с упреком посмотрела на Лукаса, и он смутился.
— Мне хотелось бы проводить с тобой больше времени, чтобы привыкнуть к тебе.
Ее слова были вполне разумными, и Лукас понимал это. В конце концов, он был взрослым мужчиной и умел владеть собой. Почему же он так боялся общения с ней?
— В таком случае давай пообедаем вместе, — предложил он.
Элли радостно улыбнулась и, подойдя к Лукасу, положила ему руки на плечи.
— Спасибо, — прошептала она.
От ее близости у Лукаса закружилась голова, и он припал к ее губам, не в силах больше подавлять свою страсть.
Глава 3Элли поняла, что ей не следовало дотрагиваться до него. Но она всегда отличалась импульсивностью и просто хотела поблагодарить Лукаса за приглашение пообедать. Теперь и ей трудно было справиться с собой.
