Элли хотела вырваться из его объятий, но тут губы Лукаса коснулись ее уха. Протяжный стон вырвался из ее груди, и она обвила руками шею Лукаса. Элли чувствовала, что пропала. Лукас быстро сломил ее сопротивление. Элли инстинктивно дернулась, и Лукас тут же разжал объятия и отошел к окну.
— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы. — Прости, что не сдержался…
— Мне очень жаль, что все так вышло, — севшим голосом промолвила она, приглаживая волосы.
— Ты-то тут при чем?
— Мне не следовало притрагиваться к тебе.
Лукас удивленно взглянул на нее через плечо:
— Ты ни в чем не виновата, это я утратил над собой контроль.
Элли было жаль Лукаса. Она видела, что он подавлен. Никогда еще в ее присутствии шеф так сильно не нервничал и не тушевался. Сердце Элли сжалось от нежности к нему. Стараясь не поддаться импульсу, Элли повернулась и направилась к двери.
— Надеюсь, совместный обед не отменяется? — спросила она, остановившись на пороге.
— А когда у меня заканчивается последняя встреча?
— В половине первого.
— В таком случае увидимся в час.
* * *
Без четверти час Лукас Тейлор вошел в офис.
— Мы можем идти, — сказал он, остановившись у стола Элли.
Она взяла свою сумочку и пошла к двери, даже не кивнув головой.
Стоя рядом с ним в кабине лифта, Элли чувствовала себя очень скованно. Они вышли на первом этаже и пересекли холл, чтобы попасть к выходу.
— После обеда мы поедем к моему ювелиру за кольцами, — безапелляционно заявил Лукас. — Я не могу обойтись без тебя, потому что не знаю твоего вкуса.
Жара за пределами офиса, в котором работал мощный кондиционер, была невыносимой, и Элли с трудом скрывала нервозность. Она остановилась и повернулась лицом к Лукасу:
— Я хочу, чтобы ты относился ко мне уважительно. А ты обходишься со мной так, словно я твоя служанка, которой можно постоянно помыкать.
Лукас, не ожидавший такой отповеди, ошеломленно посмотрел на Элли:
— О чем ты?
— Я мирилась с твоим высокомерием, потому что ты мой шеф. Но теперь нас связывают другие отношения. Если ты действительно собираешься на мне жениться, надо сменить тон! Я не желаю, чтобы мной командовали!
Лукас схватил ее за руку.
— Прости, — он погладил тыльную сторону ее ладони, — я постараюсь избавиться от этой дурной привычки.
— Ну, хорошо, — с улыбкой сказала Элли, — поверю тебе на слово.
И они двинулись дальше, держась за руки. Когда они подошли к «мерседесу» Лукаса, он приложил ее ладонь к своей груди.
— Я давно уже не ходил за руку с девушкой, — с улыбкой признался он.
Элли посмотрела на него недоверчиво. Этой весной Лукас Тейлор встречался с высокой блондинкой, которая несколько раз появлялась в офисе. Девушка показалась Элли очень эффектной.
Лукас коснулся губами ее пальцев, и Элли затрепетала. Усадив ее в машину, он сел за руль. Элли вдруг вспомнила о его предложении поехать к ювелиру.
— Нам не нужны кольца, — заявила она. — Ведь мы вскоре разведемся.
Лукас искоса посмотрел на нее.
— И тем не менее мы купим их, — заявил он.
— Ну, хорошо, — сдалась Элли. — Когда мы расстанемся, я верну тебе свое кольцо.
— Нет, оно останется у тебя.
Значит, кроме огромной суммы компенсации, он хотел подарить ей еще и кольцо!
— Тогда давай выберем самые дешевые.
Лукас недовольно хмыкнул, и Элли стало не по себе. Он был неисправим! По всей видимости, Лукас, как и ее отец, обладал сильным характером и привык все решать за других.
«Мерседес» остановился перед маленьким мексиканским ресторанчиком. Это сбило Элли с толку. Она думала, что шеф снова повезет ее в «Клифф Хаус». Но скоро она поняла, что Лукаса связывают довольно близкие отношения с Терезой Кальдера, владелицей ресторанчика.
Тереза и ее дочка Инес обращались к Лукасу по имени. Лукас поглядывал на Элли, следя за ее реакцией. Это скромное заведение и его владельцы были связаны с его прошлым. Но Элли, возможно, еще не догадалась об этом. Все столики были заняты, и хозяйка ресторанчика попросила их немного подождать.
— Может быть, поедем еще куда-нибудь? — спросил Лукас свою спутницу.
— Я не спешу, — с улыбкой ответила она. — Кроме того, здесь витают такие ароматы!
Наконец один из столиков освободился, и Тереза проводила к нему гостей.
— Как дела, мой мальчик? — спросила она по-испански, когда Лукас уселся за стол.
— Прекрасно, — ответил Лукас на ее языке.
Тереза бросила на Элли многозначительный взгляд, и Лукас почувствовал себя подростком, который должен представить свою подружку родителям. Сегодня он впервые пришел в этот ресторанчик не с деловым партнером, а с дамой.
— Это Элисон Диксон, моя секретарша, — промолвил Лукас. — Элли, познакомься, это Тереза Кальдера.
Женщины обменялись рукопожатиями, и Тереза ушла. Лукас пробежал глазами меню. Элли хмуро поглядывала в окно.
— В чем дело, Элли? — спросил он, видя, что она сидит насупившись.
— Почему ты не сказал Терезе, что я твоя невеста?
— Прости, я как-то не подумал.
Элли бросила на Лукаса недоверчивый взгляд:
— Это не похоже на тебя. Обычно ты ничего не упускаешь.
— Знаешь, Тереза подняла бы шум по этому поводу. Я не хотел этого.
— Вы, должно быть, старые знакомые.
Лукас отметил про себя, что его будущая жена очень наблюдательна.
— Я часто захаживаю сюда, а Тереза относится к завсегдатаям своего ресторанчика как к членам семьи. — Лукас протянул Элли меню: — Может быть, ты хочешь что-нибудь заказать сама?
Не дожидаясь ответа, он подозвал к столику Инес. По старой привычке Лукас продиктовал ей заказ по-испански. Девушку явно забавлял его акцент. Она намекнула ему, что было бы неплохо, если бы Лукас познакомил ее со своей спутницей. В ответ на это Лукас представил Элли как свою «близкую подругу». Инес многозначительно улыбнулась и ретировалась, вероятно, чтобы сообщить матери о своих догадках.
Элли с интересом наблюдала за Лукасом. Он ел тушеное мясо вприкуску с белым хлебом, намазанным соусом из лука и красного перца. Лукас поймал на себе ее испытующий взгляд.
— Что-то не так? Тебе не нравится мексиканская кухня? — спросил он. — Мы можем уйти отсюда, если хочешь.
— Нет, кухня прекрасная и обслуживание отличное. Но ведь мы пришли сюда, чтобы получше узнать друг друга. Почему же ты молчишь?
