— Вообще-то это какой-то странный зверь, редкий, — продолжал рассуждать Ромка. — Что не белка, понятно. А чтобы узнать, кто он такой, надо посмотреть в энциклопедии животных. Иди ищи диск.
— У нас на диске только хищные животные, а этот фрукты и овощи ест, — возразила сестра. — Но даже если бы мы имели описания всех зверей на свете, то как узнать, на какую букву искать его название? Не считывать же все подряд!
— Ну, тогда надо найти большой атлас животных и просмотреть его. Мы можем съездить в книжный магазин и даже его не покупать, потому что он очень дорогой, а просто полистать, прямо на месте. Только уж очень неохота никуда идти. Я сегодня благодаря тебе уже вдоволь находился.
— У Славки, кажется, есть такой атлас, — вспомнила Лешка. — Жаль, что он уехал.
— Счастливчик! Ему экзамен не сдавать, — вздохнул Ромка, на что сестра возразила:
— Ты же не знаешь историю так, как он, нечего и завидовать. Был бы отличником, и тебя бы освободили от экзамена. Ой, послушай, у Венечки, кажется, тоже было что-то похожее на атлас животного мира.
— Венька тоже уехал, — пробурчал брат.
— Без тебя знаю. Но он должен не сегодня-завтра вернуться!
Лешка подошла к телефону, но не успела набрать номер, как в дверь настойчиво позвонили, а Дик громко залаял.
Лешка направилась было в прихожую, но Ромка удержал ее за руку и с испугом зашептал:
— Сиди. Это, наверное, Олег. Что я ему скажу? Что вместо денег приобрели неизвестно кого? Придется ему потерпеть до вечера. И если куда пойдешь со своим Диком, то постарайся с ним не встречаться. А домой будешь возвращаться, то или сама дверь ключом открывай, или стучи вот так. — Ромка костяшками пальцем простучал по стулу: там-там, та-та-там, там-там, та-та-там. — Это впредь будет наш условный стук, запомни. И учти, что на тебя теперь вся надежда. Не уломаешь папу, мне будет плохо, и ты от меня так просто тогда не отделаешься.
— Постараюсь уломать, — чувствуя себя виноватой, пообещала сестра.
Глава IV ВСТРЕЧА НА ДОРОГЕ
И Лешка принялась думать, как ей уговорить папу дать ей денег. Не рассказывать же ему, как Ромка вместо похода в библиотеку за один день умудрился слетать в Воронеж, чтобы отыскать неизвестно кем похищенную Лешку, и как она сама всю ночь выбиралась из пристроенной к трамвайному депо высокой башни? Они же с мамой, узнав, на что способны их дети, как пить дать с ума сойдут! Не скажешь и о сегодняшнем «обмене» — тогда придется выкладывать про историю с картинами.
А Ромка подбежал к окну, чтобы посмотреть, куда направится Олег. Если к себе домой, то и на телефонные звонки им с Лешкой нельзя будет отвечать до самого вечера.
Но когда внизу остановился лифт и хлопнула подъездная дверь, то никакого Олега он не увидел. Из подъезда вышла Инна Григорьевна — соседка с пятого этажа, а за ней — незнакомая молодая девушка. Пройдя несколько шагов, девушка оглянулась, прищурилась и посмотрела наверх, ну прямо на окна их квартиры. Ромка отпрянул от окна, а потом, не совладав с сыщицким азартом, забыв об Олеге и вообще обо всем на свете, сорвался с места и помчался за подозрительной незнакомкой.
— Если она к нам, то ее, наверное, подослал тот парень, — на ходу крикнул он. — Посмотрю, куда она пойдет, узнаю, кто она такая и что ей здесь было надо.
Лешка осталась у окна, чтобы понаблюдать, как Ромка будет преследовать незнакомую девушку. А когда брат скрылся из виду, перевела глаза вниз, так как дверь подъезда хлопнула снова. И вдруг она увидела, как из их дома выходит тот самый парень, у которого они отобрали банку со зверьком. Значит, Ромка побежал вовсе не за тем, за кем надо. Значит, этот парень к ним звонил. Но почему не ушел сразу? Если он хотел потребовать обратно своего зверька, то почему не остановил Ромку?
И, мигом переобувшись, Лешка помчалась за бывшим владельцем неизвестного существа.
Парень шел быстро. Лешка старалась не отставать, но при этом идти на приличном от него расстоянии, так, чтобы он не заметил слежки.
И тут, совсем некстати, у нее на пути выросла тетя Аня, та самая их соседка по лестничной клетке, которая всюду сует свой длинный нос. Только бы проскользнуть незаметно мимо нее!
А тетя Аня, как ни странно, почему-то сначала обратила свое внимание на преследуемого Лешкой парня и даже кивнула ему, правда, не совсем уверенно, словно бы сначала его узнала, а потом поняла, что обозналась. А затем, как Лешка ни отворачивалась и ни делала вид, что никого и ничего не видит, тетя Аня заметила и ее тоже и сразу же вцепилась в ее локоть.
— Оленька, что-то я вас с Ромой давным-давно не видела. И Дика твоего то папа, то мама выводили. Уезжали куда?
— Здрасьте, теть Ань. Я — да, а у Ромки экзамены, — быстро ответила Лешка, устремляясь вперед.
Но хватка у соседки была мертвой. К тому же парень оглянулся, увидел Лешку и, вместо того чтобы остановиться, метнул на нее злой взгляд и еще быстрее пошел к метро. Если бы не тетя Аня, возможно, он бы ее не заметил, а она бы успела его догнать и по-тихому проследить, куда он пойдет. Или поговорить, объяснить, что они на него напали случайно. Но из-за соседки слежка и разговор не состоялись. А тетя Аня никак не отставала.
— И куда же ты ездила?
— В Воронеж.
— В Воронеж! — воодушевилась тетка. — Я там тоже была, лет десять назад. У меня там одна знакомая живет. И знаешь, какая у нее история вышла? Она чуть было…
Тетя Аня о своих родственниках и знакомых могла рассказывать бесконечно. Лешка, не боясь показаться невоспитанной, перебила ее и свободной рукой указала вслед парню.
— А кто вон тот человек? Тоже ваш знакомый? Тетя Аня с недоумением подняла левую бровь.
— Какой человек?
— Который только что мимо вас прошел. Молодой, вы с ним, мне показалось, поздоровались.
Тетя Аня оглянулась.
— А, этот, в сером… Лицо его мне знакомым показалось. На кого-то он похож. Дай-ка я вспомню.
— Ой, я забыла выключить чайник. — Лешка таки вырвала у соседки свою руку и кинулась обратно домой. Ждать, пока тетя Аня вспомнит этого парня, не было смысла, ибо похож он мог быть на кого угодно: от популярного киноактера до какого-нибудь ее дальнего родственника или бывшего сослуживца. Эх, если бы не соседка, Лешка хоть что-то узнала бы о нем сама.
Вбежав во двор, она наткнулась на тети Аниного внука, Павлика.
— А вас с Ромкой здесь один человек разыскивал, — радостно сообщил мальчишка.
— Какой человек?
— Ну, такой. — Павлик сделал неопределенный жест. — С черной сумкой. Спросил, как ему найти мальчика с девочкой, и сказал, в чем они одеты, и что у девочки волосы рыжеватые, а у мальчика темные, и что она тонкая, а он потолще. Ну, я сразу понял, что он о вас говорит, и сказал ему, в какой вы живете квартире.
