— Нет, но он знал парня, который здесь бывал, — ответил Марти. — Кажется, это был его двоюродный брат. И тот сказал, что несколько лет назад наш лагерь едва не закрыли. Потому что в нем все время пропадали ребята.
Я засмеялся.
— Ты все выдумываешь. Чушь какая-то. Заповедный порог не может быть настолько опасным. Это просто невозможно. Иначе нас туда бы никто не пустил.
— Рамос говорил мне, что люди разбиваются о камни, — заметил Дэвид. — Ты спускаешься по водопаду, а внизу из дна торчат острые булыжники. Если тебе не повезет и ты наткнешься на один из них, тогда… — Его голос оборвался.
— Он просто тебя пугал, — заявил я.
— Возможно. Но, возможно, и нет, — ответил Дэвид. В первый раз за все лето я услышал от него серьезные речи. — Парень из моей школы был тут старшим вожатым три года назад. Он тоже ходил на каноэ в поход к водопаду…
— Ну и как, вернулся? — быстро спросил я.
— Да, вернулся, — ответил Дэвид. — Но потом он называл тот день самым страшным в его жизни. Говорил, что ему до сих пор снятся по ночам кошмарные сны…
— Ого, — пробормотал я.
— Угу! — передразнил меня Марти. — Теперь у Рассела тоже начнутся кошмары!
— Кошмары про что? — крикнул еще один голос. Он принадлежал Рамосу.
Дверь домика хлопнула.
— Эй, орлы! Почему вы до сих пор не спите? У кого из вас начнутся кошмары?
— У Рассела, — ответил Марти, садясь на койке, и швырнул в меня подушку. — Сейчас мы разговаривали про Заповедный порог.
— Что, ребята, боитесь немножко? — спросил Рамос. Он схватил подушку и бросил ее Марти, а потом рухнул на свою койку.
— Марти рассказал нам, что несколько ребят исчезли на пороге совсем недавно, пару лет назад, — сказал Дэвид. — Это правда?
— А Дэвид знает парня, который проходил порог и говорил, что тот день был самым страшным в его жизни, — добавил я.
Рамос покачал головой.
— В чем дело, ребята? Зачем вы слушаете всякую чепуху? Неужели вы верите каким-то глупым байкам?
— Что? Нам не нужно в них верить? — поинтересовался я.
— Все это упражнения для малолеток, — ответил Рамос. — Я говорю про порог. Вы хотите узнать про него правду? Так вот я вам и говорю ее. Это детские игрушки.
Мы удивленно замолчали и вытаращили на него глаза. В полумраке нам было видно его лицо. Он не улыбался. Как и всегда. Так что невозможно было понять, когда Рамос говорит правду, а когда врет.
— Вот что я вам скажу, — произнес он, вскакивая на ноги. — Если кто-то из вас очень сильно боится, не ходите в поход.
Марти с Дэвидом повернулись и посмотрели на меня.
— Что вы на меня уставились? — застонал я от досады. — Не смотрите так! Я не боюсь.
Рамос направился к двери.
— Ладно, ребята, спите. Пора. Иначе проспите подъем.
Дверь снова хлопнула. Я услышал его тяжелые шаги, когда он сбегал вниз с холма.
— Он врет, — убежденно заявил Марти, снова устраиваясь в постели. — Клянусь, что он все врет.
— Конечно, — согласился с ним Дэвид. — Порог и водопад — совсем не детские игрушки. Рамос просто не хочет, чтобы мы знали правду.
— Ну что же… — прошептал я, ощущая внезапный холодок под ложечкой. — Скоро мы все узнаем сами…
Глава VII
ПРАКТИЧЕСКОЕ ЗАНЯТИЕ
Несколько дней спустя, ранним утром, Рамос и другой вожатый, Кори, вели нас пятерых к реке. Это был короткий пеший переход через лес, окружавший наш лагерь.
Ярко-желтый солнечный свет струился сквозь высокие кроны деревьев. Вокруг нас жужжали разные жуки и мошкара. Мы шли цепочкой по узкой тропе, которая вела к берегу реки. Я с удовольствием вдыхал свежий и чистый воздух, насыщенный хвойными ароматами.
— Сейчас мы проведем первое и последнее практическое занятие, — объявил Рамос, когда мы прибыли на берег. — Так что отнеситесь к нему серьезно.
С этими словами он посмотрел на Дэвида. Он по опыту знал, что нашего легкомысленного друга трудно настроить на серьезный лад!
Кори достал из своего рюкзака целый ворох синих спасательных жилетов.
— Наденьте их, — приказал он, раздавая их нам. — Вам нужно к ним привыкнуть. Постарайтесь подобрать себе самый удобный.
Я взял в руки спасательный жилет. Он оказался тяжелей, чем те, которые я помнил. Сделан он был из какой-то особой резины и покрыт десятками пряжек и завязок.
Некоторое время я разглядывал его, не в силах понять, где верх, а где низ. Потом засунул руки в нужные отверстия, и Шарлотта стала завязывать на мне веревочки и застегивать пряжки.
— Ого-го! Вы только посмотрите! — воскликнул Дэвид. Я повернулся к нему.
Он напялил спасательный жилет задом наперед.
— Это просто какая-то смирительная рубашка получается! — заявил он.
— То, что тебе и надо! — фыркнул Рамос.
— Мы все заслужили смирительные рубашки за то, что собираемся в такой поход, — пошутил Дэвид.
— Ладно, ребята. Шутки в сторону, — заявил Рамос. — Такие жилеты могут спасти вам жизнь.
Он помог Дэвиду правильно надеть на себя жилет. Кори в это время осмотрел всех остальных. Оказалось, что у меня все пряжки застегнуты неправильно. Пришлось все начинать заново.
Издалека доносились веселые крики. В лагере ребята играли в футбол.
Внезапно на меня нахлынула острая тоска. Как мне хотелось бегать сейчас вместе с ними! Разумеется, я никому про это не сказал. Однако поход на Заповедный порог уже снился мне в кошмарных снах — каждую ночь.
— Эта штука весит целую тонну, — пожаловалась Айрин. — Я в ней пойду ко дну!
— Может, тебе нужно, пока не поздно, сесть на строгую диету? — пошутил Дэвид.
— Может, тебе лучше заткнуться, пока не поздно! — огрызнулась Айрин.
— Ребята! Ребята! — взмолился Рамос. — Садитесь в каноэ. Нам нужно потренироваться в гребле и некоторых других навыках.
— Разве мы сможем грести в таких тяжелых жилетах? — удивился Марти.
— Вот почему мы и устроили эту тренировку, — ответил Рамос. — Чтобы вы поучились сейчас.
На берегу лежала пара алюминиевых каноэ. Они ярко сверкали под лучами солнца.
Мы подошли к ним.
— Ого. Совсем новенькие каноэ, — пробормотал я. — Чем мы заслужили такую честь? — спросил я Рамоса.
Наш вожатый вытер ладонью пот со лба.
— Нам пришлось купить новые, — ответил он. — От старых после прошлогоднего похода остались рожки да ножки.
— Эй! — крикнул Кори. Он схватил Рамоса за руку и потащил в сторону. — Ты что, парень, сошел с ума? Нам ведь нельзя рассказывать им об этом. Забыл?
