– И часто такое бывает?
На мгновение Сесил показалось, что она грезила вслух. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что незнакомец имеет в виду не ее фантазии, а просто отвечает на предыдущую реплику.
– До сих пор Кэм не исчезала. – Господи, что за вечер? Ничего удивительного, что она так рассеянна…
– Я имею в виду ссору с вашим бой-френдом. Впрочем, это слово к нему не подходит. Его едва ли можно назвать мальчиком, верно? – Говард откусил большой кусок сандвича.
– Неду сорок два года, – бросила Сесил, барабаня пальцами по поверхности кухонного стола. – Понятия не имею, почему я перед вами оправдываюсь, – пробормотала она себе под нос.
– Не волнуйтесь…
– И не думала!
– Возможно, вас беспокоит большая разница в возрасте…
– Какая еще разница? – Благодарность благодарностью, но этот человек явно злоупотребляет ее терпением. – Да мне самой тридцать!
– Серьезно? Ни за что не сказал бы? – При таких чертах она останется красавицей до глубокой старости…
– Это что, комплимент? – резко спросила Сесил, пытаясь скрыть, что бродяга заставляет ее испытывать чувства, о которых она давно забыла.
– Я мог бы сделать комплимент и получше.
– Не сомневаюсь.
– Но я действительно не предполагал…
– А вот в это поверить трудно. – Судя по выражению лица незнакомца, он мог предположить что угодно.
– Он был женат?
– Честно говоря, нет. Но он вовсе не голубой!
– Вы правильно сделали, что спросили его прямо.
– Ничего я не спрашивала! Просто Нед очень осторожный человек и слишком часто видел крах семейной жизни своих друзей. – Она не стала добавлять, что Неда приводили в ужас главным образом финансовые последствия развода людей, которые были ему ровней. – В такой осторожности нет ничего плохого. – С какой стати она оправдывается перед этим человеком?
– Конечно, нет. Если только она не заставляет вас забыть голос сердца.
– Нед для этого не годится, – сухо сказала она и закусила губу, поняв, что реплика прозвучала пренебрежительно.
– А вы?
– Простите? – Ледяная нотка, прозвучавшая в ее голосе, не произвела на наглеца ни малейшего впечатления.
– Думаю, что такая женщина, как вы, не может позволить себе прислушаться к голосу сердца, – неторопливо произнес он. Сесил смерила его подозрительным взглядом; несмотря на серьезное выражение лица незнакомца, она была уверена, что над ней насмехаются. – Я хочу сказать, что вы едва ли стали бы иметь дело с первым встречным. Наверное, вы составляете список? Профессия, жалованье и тому подобное…
– Если вы хотите сказать, что я сноб…
– Я толком не знаю, кто вы, – сознался он. – И пытаюсь почувствовать.
– А я не хочу, чтобы меня чувствовали!
– Это объясняет причину расстройства Неда.
– Если вы уже наелись… – решительно сказала Сесил, но по лицу гостя поняла, что даром тратит время. Высокомерный тон на него не действовал.
– Вы всегда так относились друг к другу?
– А вы всегда так интересуетесь незнакомыми людьми?
– Кэм заставила меня почувствовать себя членом вашей семьи. – В его глазах мелькнула смешинка, уголок рта приподнялся. Смысл шутки был понятен только ему самому.
– В самом деле? – Ее выгнутые брови взлетели вверх. – Это на нее не похоже.
– Разве с вами никогда не бывало такого?
Иногда встречаешь человека, и начинает казаться, что ты знал его всю жизнь. Щелк – и готово!
Незнакомец понизил голос и заговорил так мягко и интимно, что Сесил показалось, будто он прикасается к ней… гладит ее. Она быстро отогнала от себя это ощущение.
– Я не люблю принимать поспешные решения. – Ощущение неловкости сменилось комком в горле. – Я уверена, что это «щелк» случалось с вами гораздо чаще, чем со мной, – ядовито парировала она.
До Сесил с опозданием дошло, что она совершила ошибку. Не надо было делать сексуальных намеков человеку, от которого следует держаться подальше. Он мог это неверно истолковать.
У Говарда вырвался смешок.
– Похоже, вы судите обо мне слишком поспешно.
– Я не имела в виду… – пролепетала испуганная Сесил и вдруг осеклась. Именно это она и имела в виду. У него была внешность профессионального соблазнителя.
– Сексуальные маньяки обычно носят очки в роговой оправе и имеют лощеную внешность, – с улыбкой предупредил он. – Что, по-вашему, делает меня обитателем запретной зоны: социальное положение или одежда?
Он сбросил маску и перестал притворяться, что их беседа носит светский характер: У Сесил, обычно предпочитавшей выражаться прямо, закружилась голова и ей захотелось спрятаться за закрытой дверью.
– Мне не нравятся такие разговоры.
– А я вообще никогда не вел таких разговоров.
– Мама, я готова!
Сесил обернулась и придала лицу оживленное выражение. Наконец-то Кэм ведет себя как примерный ребенок.
– Хорошо, – лаконично сказала она. При взгляде на маленькую фигурку сердце сжалось от любви. Разве можно сердиться на ребенка с такими глазами? Особенно если под этими глазами залегли темные круги. – Скажи спасибо мистеру…
– Просто Джимми. – Он протянул руку, и рукав куртки приоткрыл циферблат роскошного «роллекса». Го небрежно одернул рукав, но пара темно-синих глаз тут же заметила этот жест.
– Спасибо… Джимми… – В его руку легла маленькая ладошка; невинный взгляд на самом деле был понимающим и довольно самоуверенным.
– Пойду, уложу Кэм.
Говард задумчиво смотрел им вслед. Кэм очень наблюдательна…
Сесил почти не сомневалась, что от гостя избавиться будет нелегко, и гадала, как бы потактичнее намекнуть ему, что пора уходить. Поэтому она несказанно удивилась и в то же время испытала чувство облегчения – да, именно облегчения, – обнаружив, что «Джимми» стоит посреди гостиной и ждет ее возвращения из детской, чтобы попрощаться.
– Спасибо за сандвич.
– Вы не рассказали мне, где нашли Кэм и как…
На самом деле он не собирался ничего рассказывать. Иначе его живо вывели бы на чистую воду.
– Скорее это она нашла меня, – сказал он и снова загадочно улыбнулся.
– Я никогда не забуду того, что вы сделали.
– А меня самого?
На этот дерзкий вопрос Сесил решила не отвечать. Она обхватила ладонь Говарда обеими руками.
– Не могу сказать, какое облегчение я испытала, когда услышала звонок в дверь. Вы наверняка подумали, что я худшая в мире мать. – Незнакомец смотрел на ее пальцы с таким странным выражением, что Сесил поторопилась отпустить его руку.
