— Это была случайность, — с трудом произнесла Джоан.
Но Дэвида такой ответ не удовлетворил. Он по-хозяйски расположился в кресле, положив ногу на ногу. Торопиться ему было некуда.
— Ну нет, милая девушка, эти игры со мной не пройдут. Случайно преступниками не становятся. Рассказывайте все по порядку, что вы там со своим братцем задумали. А уж потом я решу, что с вами делать.
— Мне все равно, — глухо сказала она.
— Все равно, даже если речь идет о тюрьме? — Говоря это, Дэвид немного поддался вперед.
И она сдалась.
— Хорошо я все расскажу, — сказала, словно выдохнула, и с удивлением обнаружила, что напряжение, которое не отпускало ее со вчерашнего дня, немного спало.
— Ну вот так-то лучше. И давайте сразу договоримся, что на меня уже давно не действуют ни слезы, ни прочие ухищрения, к которым так любят прибегать женщины. Итак?..
Джоан ничего не оставалось, как начать свою исповедь.
— Год назад, в доме, где мой брат служит привратником, пропала жившая там девушка…
— Джоан Нейл, я полагаю?
— Да.
— Продолжайте.
— Ну, жила — довольно сильно сказано. Так, появлялась время от времени. Она все время была в разъездах. То по делам компании, где она работала специалистом по связям с общественностью, то боролась за свободу в Африке, а однажды приковала себя цепями вместе с другими гринписовцами к атомному крейсеру. От нее даже отец отказался. Он так и не узнал о ее исчезновении. Она была в отъезде, и вдруг письма, которые пересылали на ее адрес, стали приходить обратно с пометкой, что адресат выбыл в неизвестном направлении.
— И когда ваш брат рассказал вам об этом, вы решили, что это подходящий случай присвоить себе чужое имя?
— Не сразу. Однажды мне случайно попало приглашение на светскую вечеринку. Я обнаружила его под столиком, который до этого обслуживала. Вероятно, обронил кто-то из клиентов. Я подумала: а почему бы немного не развлечься? Но мне не в чем было пойти. Вот тогда я и вспомнила рассказ брата. И решила незаметно проникнуть в квартиру Джоан и взять платье.
— Но платье не имя. Именно на той вечеринке вы и познакомились с Джорджем?
Джоан согласно кивнула.
— Он пригласил меня танцевать, и я, сама не знаю почему, назвалась чужим именем. Поверьте, это вышло случайно. Новое платье, новое имя.
— Все у вас случайно. Однако, я полагаю, охмурить моего племянника вы решили все же не случайно? — Голос Дэвида зазвучал угрожающе.
Джоан вдруг захотелось, чтобы ее поняли. Она приложила руки к груди и попыталась смягчить гнев Дэвида:
— Поймите, всю жизнь я только и делала, что думала о куске хлеба. Неужели только избранные могут мечтать о счастье. Я не хотела многого.
Дэвид не поддался ее искренности. Наоборот, он начал терять терпение.
Джоан вздрогнула от его смеха, потрясшего ее маленькую квартирку.
— «Не хотела многого»! Только не говорите, что вы не знали о миллионах Джорджа.
Джоан в отчаянии крикнула:
— Клянусь, я не знала!
— Вот уж клятвы здесь ни к чему. Кто теперь вам поверит? — Дэвид выразительно посмотрел на нее.
Почувствовав тщетность своих усилий, Джоан расслабилась и уже более спокойно ответила:
— Ваше дело — верить или не верить. Но тогда я не знала о том, насколько Джордж богат. К тому же после вечеринки он проводил меня домой…
— Вы, конечно, назвали ему адрес настоящей Джоан.
— Вы поразительно догадливы. Мы расстались возле подъезда, и я даже не думала о продолжении этой истории. Для меня это было всего лишь маленьким приключением, возможностью прикоснуться к той, другой жизни. Однако на следующий день мне, то есть Джоан, передали через привратника цветы и записку с просьбой о встрече. Вот тогда все и началось. Это сравнимо с наркотиками. Немного попробовал и уже не можешь отказаться. Когда я шла на очередное свидание с вашим племянникам, я думала, что делаю это в последний раз. Но поступала так снова и снова. И однажды, когда мы с Джорджем были приглашены на помолвку к его другу, я вдруг подумала… — Джоан замолчала, не в силах продолжать.
Однако Дэвид был нетерпелив.
— Ну же, давайте-давайте, поздно идти на попятный. Теперь уже договаривайте все до конца.
Ей ничего не оставалось, как перевести дух и продолжить:
— Тогда я подумала: а почему бы и мне не попробовать? Я видела, как Джордж относится ко мне, и думала, что его симпатия может перерасти в нечто большее. В общем, если раньше мы встречались только раз в неделю, то потом я стала все больше и больше демонстрировать Джорджу, что тоже к нему неравнодушна, и мы стали встречаться чаще.
— Неужели Джордж ни разу ничего не заподозрил?
— Думаю, что нет. Дело в том, что у настоящей Джоан не было никаких родственников, кроме ее отца, а он отказался от нее. Так что после ее пропажи ее никто не искал. А брат помог мне с документами и с ключами от квартиры.
— Но ведь хозяин должен был заявить в полицию о пропаже жильца?
— Деньги за проживание перечислялись автоматически со счета Джоан. Хозяину не выгодно было терять такого жильца. Вот он и медлил с заявлением в полицию.
— И вы спокойно продолжали обделывать свои делишки, обворовывая несчастную девушку.
Джоан от несправедливости обвинения замотала головой.
— Нет. Это неправда. Я сознаюсь в том, что присвоила чужое имя, документы и брала несколько раз ее платье, но в краже денег меня никто не сможет обвинить. Здесь моя совесть чиста.
— А есть ли у вас она?
— Представьте, но у бедных она тоже есть.
— Ну, это вы будете рассказывать своему священнику. А меня интересует, где же вы все-таки брали деньги на наряды?
Джоан нашла в себе силы на иронию:
— Вам будет трудно в это поверить, но я их зарабатывала. Джордж думал, что я в командировке, а я в это время работала официанткой. Везде где придется, бралась за любую работу. Иногда не спала двое суток подряд.
— Вот здесь я вам верю. — Дэвид нервно закурил. — Было ради чего стараться. Вы с братом играли по-крупному. Я думаю, не обошлось без уроков техники речи, этикета. Ведь так?
Джоан опустила голову.
— Да.
— А что касается вашей легенды, то здесь вам позавидовал бы даже самый опытный шпион — не подкопаешься. Но все же, как говорится, вы провалились. Хотите, я скажу, на чем я вас подловил?
Джоан только пожала плечами — сейчас это уже не имело никакого значения.
Дэвид ухмыльнулся.
— И все же я скажу. Вы никогда не упоминали о своих друзьях, редко кому-то звонили. А ведь у специалиста по связям с общественностью должен быть довольно широкий круг знакомств в самых высших слоях общества. И потом, вы с такой легкостью ехали с Джорджем отдыхать, ни разу не отказали ему, как будто работа в мэрии — это что-то вроде частного клуба, который можно посещать по своему усмотрению. Но вам еще повезло. Когда я попросил своего друга из мэрии узнать о вас, там что-то перепутали и сказали, что вы в командировке. Но через месяц все же выяснилось, что Джоан Нейл никогда не работала в мэрии. По моей просьбе выяснили, что она работала в коммерческой фирме, но давно пропала. Так что у вас была небольшая отсрочка. — Дэвид внезапно замолчал. — А впрочем, вы правы. Сейчас это уже неважно. — Глупо, конечно, но я все же спрошу. Вы любите Джорджа? — Он внимательно наблюдал за ней, стараясь не упустить ни одного движения.
