первом напарнике моего босса.
– Тебя вываляют в грязи. А как же твои дети?
Когда он заговорил, его голос зловеще понизился.
– С моими детьми все будет в порядке.
– А Джори?
– Джори разозлится еще больше, если я не попытаюсь отговорить тебя от этого, поверь мне.
Тяжелый вздох.
– Подумай о службе маршалов.
– О чем ты, черт возьми, говоришь?
– В этом городе должны быть хорошие парни, и маршалы, в конце концов, именно такие, потому что вы с Кенвудом так старались все исправить после того, как Фармер попытался все испортить. С какой стати ты должен делать что-то, что поставит под угрозу твое положение?
– Маршалы могут позволить себе поскандалить. Наше имя более чем устойчиво.
– Интересно, как к этому отнесется твой босс?
– Если дело дойдет до расследования, он увидит, что пистолет даже не попал в наш офис.
– Но это уже не будет иметь значения. Возникнет подозрение в неподобающем поведении; люди будут шептаться за его спиной и за твоей.
– Я не...
– Над твоей головой всегда будет висеть тень!
– Почему ты все время пытаешься напугать меня, хотя знаешь, что это невозможно?
– Сэм...
– Я никогда не дрогну.
Наступила тишина, и мне стало интересно, что Дункан Стил скажет дальше. Как можно было спорить, когда другой человек был абсолютно непоколебим?
– Нет, я знаю, но я говорю тебе, что из нас двоих ты важнее.
Он насмешливо хмыкнул.
– Это, наверное, самая глупая вещь, которую ты...
– Послушай меня, – продолжал Стил. – Пожалуйста.
– Я не позволю...
– Для меня все сводится к чему-то реальному, – сказал Кейджу Стил.
– К чему?
– Аарон.
– Я не...
– Как я могу смотреть в лицо Аарону Саттеру каждый день, зная, что я сделал? Как он сможет снова уважать меня, когда узнает, какой я на самом деле человек?
– Все, что ты сделал, ты сделал, чтобы защитить другого человека.
– Да, моего бывшего.
– Нет. Ты сделал это, чтобы защитить Фиоре, потому что считаешь, что он этого заслуживает.
– Заслуживает.
– Но он не невиновен. Он сделал это, и это правда, – Кейдж вздохнул. – Клянусь, у тебя все так запутано...
– Я сделал то, чего уже не вернуть, чтобы Андрео был в безопасности для Нейта, и все. Как мне сказать Аарону, что я позволил нарушить свою порядочность ради кого-то, кроме него? Я не думал о нем, когда делал то, что делал; я думал о Нейте.
– Похоже, ты действительно думал о Андрео.
– Но Аарон никогда в это не поверит, он будет сомневаться во мне и в моей преданности браку, и он никогда не... – он резко вздохнул. – Все никогда не будет по-прежнему.
– Дункан...
– Он никогда не будет смотреть на меня как прежде, – печально произнес он.
Мое сердце разрывалось от жалости к этому человеку. Мы с Яном только начали супружескую жизнь, и я не мог представить, что сделаю что-то, что разочарует его или заставит усомниться в моей преданности ему и нашему союзу.
Мой босс тяжело вздохнул.
– Не могу поверить, что говорю это, но мне кажется, ты недооцениваешь Аарона Саттера. Он довольно умный парень и знает, как работает твой мозг, так что, думаю, он поймет и осознает, что твой поступок не имеет к нему никакого отношения.
– Но в том-то и дело, что я не думал о нем.
– А почему ты должен был? Опять же, одно не имеет никакого отношения к другому.
– Ты не представляешь, как устроен его разум, – возразил Стил. – Он решит, что я должен был подумать о том, как мои действия повлияют на нас.
– Иногда в правоохранительных органах у нас нет такой роскоши. Да и вообще, неужели ты думаешь, что мы должны это делать?
– Не знаю. Я имею в виду, должны ли пожарные думать о своих собственных детях, прежде чем бросаться в горящие здания?
– Думаю, должны, – ответил Кейдж. – Думаю, парни с семьями - может быть, именно это заставляет их пройти через дверь? Вдруг там чьи-то дети? Тогда мне лучше пойти и вытащить их к чертовой матери.
– Да, но мы не об этом говорим. Я сделал осознанный выбор, но не потому, что это моя работа, или чтобы спасти жизнь, или...
– Но ты сделал его, потому что, взяв пистолет, ты подарил Андрео Фиоре жизнь, и теперь он сможет быть рядом со своим мужем, племянником и всеми остальными.
Быстрый выдох.
– Это не одно и то же.
– Думаю, это вопрос мнения.
– Я знаю только, что сейчас я собираюсь сам навести порядок, и ты должен мне это позволить. Это был мой выбор, а не твой, так что позволь мне быть взрослым, хорошо? Ты не обязан меня защищать, но мне нужно, чтобы ты был моим другом, несмотря ни на что.
– Черт побери.
И по усмешке Стила я понял, что мой босс смирился, потому что действительно, как можно спорить с человеком, который берет на себя ответственность за свое собственное дерьмо и просит тебя просто поддержать его в трудную минуту?
– Будет достаточно плохо, когда люди спросят тебя, остаешься ли ты моим другом.
– Ты знаешь, что я отвечу.
– Конечно, знаю.
Конечно, знает. Мы все знали, что можем положиться на Сэма Кейджа.
– Итак, – я услышал, как Кейдж вздохнул. – Где сейчас пистолет?
– Исчез.
– Исчез?
– Да. Я отдал его своему другу, чтобы он от него избавился.
– И ты доверяешь этому парню, кем бы он ни был?
– Так же, как и тебе, да.
– Тогда тебе ничего не остается, как встать и сказать, что ты потерял пистолет в конце концов.
– Нет, я действительно не могу.
– Черт.
– Может, в следующий раз я сначала позвоню тебе.
– Не надо - ты даже не представляешь, насколько дерьмовыми будут последствия этого.
– Я представляю. Только... не притворяйся, что никогда не встречал меня, когда я стану опальным бывшим коммандером полиции, хорошо?
– Ты же понимаешь, что этого никогда не случится.
– Я знаю.
И теперь я тоже. Сэм Кейдж заботился о своих друзьях так же хорошо, как и о своей команде. Я очень надеялся, что никогда его не подведу.
