class="p1">Я уже вновь начал проваливаться в сон, но резко дёрнулся, будто споткнулся.
«Мэйн! Он ведь слышит тебя!»
«Так он вроде спит».
«Уверен?»
«Что-то я уже сомневаюсь».
«Просто подожди несколько часов и пробуй снова».
На этот раз я отрубился, так и не услышав ответ Рэя.
Утром меня кто-то растолкал, спать хотелось сильно, даже несмотря на твёрдую землю вместо матраса. Лишь спустя несколько секунд вспомнил вечерний диалог с хранителем и распахнул глаза, чтобы оглядеться. Увы, краски, звуки и обилие народа не дало усомниться в реальности мира.
Поговорить с духом удалось лишь спустя несколько минут после утренних процедур. Потянул за нить, но тот не появился, лишь подал голос в голове: «да тут я, тут».
«Почему у тебя не получилось?»
«Всё ещё не знаю».
«Попробуем днём. Я отойду в туалет, а ты выруби Этриана. Только убедись, что рядом точно никого нет!»
В этот раз отряд шёл почти след в след, отлучались только по двое. Естественно, я тоже воспользовался этой возможностью. Только потянулся к поясу, как услышал за спиной падение парня. Тут же расфокусировав взгляд и почти подпрыгнул от вопля:
— Получилось!
— И что же это тогда было? — поинтересовался я, решив таки закончить дело, по которому отошёл от группы.
— Кто-то следил за нами.
— Надеюсь, всё же кто-то из нашей группы, а не извне.
Завершив свои дела, подошёл к Этриану и попытался закинуть его себе на спину. Вышло не с первого раза, но Рэй помог. Времени не так много, надо было ещё вернуться в столицу ко дню Чёрного солнца, а это уже меньше, чем через месяц. Время же в пузыре могло длиться своим чередом, и чаще именно ускоренно. Он взаимодействовал с миром мёртвых, а там время вообще не отличалось стабильностью.
Хвала магии и кинетике, иначе я вряд ли бы смог тащить взрослого мужика долго. Этриан хоть и не имел лишних килограмм, как и большинство эльфов, я был тоще его и ниже, потому весил меньше.
Как Рэй и обещал, здесь были заметны все ловушки. Чаще встречались воронки белого цвета, они кружили сантиметров в пяти над землёй. Скорее всего, именно в них попадали вчера гвардейцы короля. Их было очень много, видны постоянно, стоит только оглядеться. Даже страшно стало, кто всё это наставил, или сколько ему потребовалось времени на это.
Реже, но тоже достаточно часто виднелись «тропинки». Как пояснил мой хранитель, стоит только ступить на этот путь, как сильно захочется спать. Чем дальше, тем больше сил покидает жертву, свернуть же без посторонней помощи невозможно. Ничего серьёзного для конкретного эльфа, лишь сбор энергии. Под землей находились «нити», передающие «урожай» в определённую точку. Это уже была зацепка, но мы не пошли по следам, так как направлялись к загадочному незнакомцу Рэя.
Пару раз я столкнулся с растяжками, которые были теми самыми сетями, подвешивающими головой вниз. Нить вибрировала и больше походила на паутину. Ещё нашлись «невидимые» препятствия, заставляющие спотыкаться. Так же «одеяла», придавливающие к земле. Логика у духов, конечно, своеобразная. Хотя, им лишь бы посмеяться, ещё в динами возле башни заметил детскую весёлость и плоские шутки.
Наконец, Этриан зашевелился, так что я прислонился к дереву и опустил его.
— Что вообще… случилось? — тихо сказал он, моргая. Осмотрелся и направил на меня осуждающий взгляд. — Ты всё же сделал это.
— А ты чего ждал? — скрестил я руки на груди. — Эта толпа только мешалась под ногами.
— Знаешь, кто ты? Маленький, избалованный, мальчишка, — он делал паузу после каждого слова и тыкал мне в грудь. — Ты вообще хоть осознаёшь риски?
— Получше тебя. Ясно же сказали, нас никто не убьёт.
— Ты настолько в этом уверен? Или в том, что среди всего разнообразия элементалей не найдётся тот, кто служит прихвостню Лолт? Или что тебя никто не покалечит совершенно случайно?
— Не драматизируй, — отмахнулся я. — Ты не всё знаешь обо мне. Мне вообще ничего не угрожает. А вот ты зря нацепил эту гадость, — потряс я рукой с ремешком, — так что теперь в одной лодке со мной.
Внезапно раздался треск со всех сторон, будто кто-то ломал ветки в промышленных масштабах и мы выпали в реальность. Тут же стало слышно щебетание испуганных птиц, разлетающихся в разные стороны.
— Ура! — пискнул довольный Рэй. — Мы дошли до [?]!
— Начинается, — тихо пробормотал Этриан, хватаясь за свой меч. В принципе, мне самому стало как-то жутко. Что это там за дух такой, что столько шума делает?
Глава 3
Медведь. Мать вашу, это был медведь! Огромный бурый медведь!
Когда он шёл, земля под ним дрожала, а вокруг летали духовные светлячки, придавая инфернальное свечение. Стоило ли говорить, что двигался он прямиком на нас?
Этриан загородил меня собой и обнажил меч.
— Бегите, ваше высочество, — сказал он.
Да вот только куда? Шумело то со всех сторон, будто там армия каких-нибудь магживотных.
Перевёл взгляд на довольного Рэя и выдохнул. Он ведь не желает мне смерти, верно? Страшновато видеть перед собой огромного зверя, конечно, но это ведь какая-то проверка, разве не так?
Я положил руку на надплечье Этриана и попытался выйти вперёд, что он мне не позволил.
— Ваше высочество! — преградил он мне путь рукой. — Этот зверь опасен! Магическое животное такого уровня я ещё не встречал.
Медведь остановился метрах в пяти от нас, после чего прекратился треск вокруг. Странно, что больше никто не появился, откуда тогда звуки?
— Кандидат должен быть только один! — громко сказало животное басом. — Таковы условия!
— Он просто наблюдатель, — выкрикнул я взволнованно.
Медведь потоптался на месте, после чего мельтешащие вокруг него огоньки стали медленно разлетаться. Вместе с этим он начал… уменьшаться. Не только я опешил от такого поворота, Этриан сам замер.
Наконец, загадочное создание приняло размер чуть больше полутора метра и уселось на пятую точку, вытянув нижние конечности.
— Сюда, — сказал он, указывая перед собой.
Голос стал гораздо менее грозным, пусть и продолжал быть басистым. Я осторожно вышел вперёд и сел ближе, не отводя взгляда от длинных передних лап с чёрными тонкими когтями: не стоило обольщаться изменениям.
— По лесу осенью холодной он хмурый бродит и голодный.
Я заморгал, осознавая услышанное. Это будут загадки?
— Медведь?
И тут мне в голову прилетела оплеуха, опрокинув
