и не забрали, — фей радостно смеялся. — А другой ходил по кругу три дня, представляешь? И так и не понял, что случилось! Но это ладно, ещё один эльф прожил в лесу месяц, всем надоел, так что у него стащили еду, чтобы ушёл поскорее. А те, кто прошёл дальше, вообще умора!
Он начал кружить и хохотать, да только вот никто его радости не разделял. Мелкие проказы лесных духов могут быть опасны, и это хорошо, когда сущности нейтральные. А если негативный кто попадётся, служитель демонов?
— Рэй! Тут опасно вообще?
Он замер и задумался, после чего обвёл эльфов взглядом и опять посмотрел на меня.
— Не знаю. Вы, живые, довольно нежные. Но если далеко не ходить, то, думаю, не очень опасно.
— Все местные духи служат моему деду?
— Нет, — мотнул он головой. — Никто местному магу не служит, они с ним договорились. Точнее, он разрешил им развлекаться с тем условием, чтобы никого не убили. Взамен их никто не трогает.
— Та-ак, — протянул Этриан, — мы возвращаемся.
— С чего это вдруг? — поразился я.
— Договор был, что лес зачарован, а не что кишит не пуганными элементалями всех мастей. Соваться туда чистый мазохизм!
— Эй, мы даже и войти не успели! — возмутился я. — И вообще, я ваш наниматель, ясно? Вот и приказываю: идём в чащу. Рэй, веди.
Парни были недовольны, но быстро собрались. Один Мэйн вёл себя нейтрально, будто ему всё равно. Со мной с того дня он и словом не обмолвился.
Внезапно пропал один из гвардейцев, случайно заметили. Пришлось возвращаться, но тот как сквозь землю провалился.
— Здесь, — Рэй завис передо мной, указывая вперёд.
Присмотревшись, увидел нечто вроде конвекций тумана, только магического и очень слабого, на общем фоне не так просто было его разглядеть.
— Что «здесь»?
— Ловушка, разве не ясно? — фей посмотрел на меня как на идиота. — Ваш эльф там внутри.
Я вздохнул в разочаровании, так как не хотел задерживаться, но делать нечего. Для начала решил использовать рассеивающую печать, но та прошла насквозь и ничего не произошло. Этриан покачал головой.
— И всё же не всему вас учили.
Парень порыскал немного в поисках ветки, после чего нарисовал круг вокруг ловушки диаметром метра три.
— Не думаю, что он скоро поймёт, что случилось, — пояснил слуга, — так что проще и быстрее помочь ему извне.
На одинаковом расстоянии организовали три контрольные точки, где начертили так же на земле рунические печати. Гвардейцы помогали, я же внимательно смотрел, пытаясь понять механизм. Рэй так же с интересом наблюдал за тем, как пленника буду извлекать.
Наконец, парни просто преклонили колени и начали вливать кинетику, повторяя символы. Заполнив печати, они обволокли круг, после чего эльф просто появился в центре, будто вылез из пустоты. Он с недоумением обвёл всех присутствующих, после чего взгляд упал на землю.
— Это же… — он схватился за голову. — Какой я идиот.
— Это всё замечательно, но может пойдём уже? — с нетерпением поинтересовался я. На процедуру ушло минимум полчаса, и это не считая времени, что мы искали пропавшего.
— Стойте, ещё один! — раздалось сзади, когда мы даже отойти не успели.
— В смысле⁈ — воскликнул я.
— Похоже, он отошёл, когда мы освобождали…
На этот раз Рэй сам быстро нашёл нужное место, после чего пропал для нас, а через несколько секунд эльф вывалился из ловушки с уже знакомым недоумением на лице.
— Так, вы можете смотреть под ноги? — я обвёл гвардейцев взглядом, те же молчали. И мы пошли снова.
До странного существа так и не смогли дойти до наступления сумерек. Всё потому, что эльфы продолжали пропадать по одиночке, проваливаясь в мелкие ловушки. Это не были арканы в обычном понимании слова, они реагировали именно когда поблизости никого не было. Достаточно было отойти по нужде или банально отстать. Такая жертва будто оказывалась в одиночестве и начинала плутать на месте. Кричи-не кричи, никто не услышит. Ритуал на разблокировку изнутри занимал ещё больше времени, чем снаружи. Мне было проще самому доставать каждого через Рэя, подпитывая того. Это ужасно бесило и утомляло. Я выбился из сил, так мы и остановились на ночёвку.
— Вообще-то ты мог войти вместе со мной на более низкий план реальности, — сказал Рэй, сидя у меня на груди. Уже весь лагерь спал, да и я сам находился на грани, так как был измотан.
«Ты ведь это не вслух?»
— Нет, конечно.
«А другие могут войти?»
— В принципе, да, но… сложно. Сил твоих не хватит надолго, да и моих тоже. С тобой же у меня связь.
«И зачем входить?» — зевнул я.
— Изнутри проще разрушить, да и видно гораздо лучше все ловушки. Твоя печать вполне бы справилась, если в правильное место её приложить.
«Я бы столкнулся с жертвой нос к носу?»
— Нет, конечно, — засмеялся тот. — В таком кармане вашего субъективного пространства очень много. Странно только, что оставившего эти ловушки поблизости не было.
«Ты знаешь, кому они принадлежат?» — поразился я.
— Кому конкретно, нет. Но создателей определённо было много. Или времени для всего этого. Знаешь, — прищурился он, — если мы сами нырнём в нижний план, то все эти ловушки будут нипочём. Быстро найдём деда и по домам.
«Если бы, мы ведь от этих провожатых так легко не отделаемся».
— Я не смогу всех протянуть, — он активно замотал головой.
«А я не знаю, как снять эту гадость, — я поднял руку и потёр кожу под пояском. — И огонь пробовал, и кинетику, и обычный меч. Всё бесполезно. Похоже, надо расшифровать надпись, но тут половина символов мне незнакома. Учебников, как ты понимаешь, тоже рядом нет».
— Давай возьмём его с собой?
«А сил хватит?»
— Ну, он же один, — неуверенно ответил Рэй.
«Ладно, даю добро. Но надо спешить тогда, а то время потеряю из-за смещения».
Я уже начал проваливаться во тьму сновидений, когда отвлёк назойливый голос: «Тревога! Не получается!»
«Ты о чём вообще?» — мысли не хотели опять собираться в кучку.
«Не могу переместить тебя и Этриана, хотя вы оба готовы».
«И что это значит?»
«Или здесь есть запрет на подобное, что маловероятно, или кто-то не спит».
«Попробуй позже, вся ночь впереди».
«Хорошо».
