на спину прямо на колени слуги. К счастью, кинетика сработала, но я так и замер, не смея пошевелиться, так как медведь продолжал сидеть. Надо мной виднелся замерший в ужасе Этриан, точнее его подбородок. Он так же не спешил принимать каких-то действий, пусть и сжимал рукоять меча.
— Ты мне нравишься. Дам вторую попытку. По лесу осенью холодной он хмурый бродит и голодный.
Я снова сел и постарался успокоиться. Отгадка определённо зверь, да вот только какой? Или не зверь? Пресветлый Кореллон, и за что мне всё это…
«Волк», — раздался в голове голос Рэя.
Кажется, забыл как дышать, даже пот на лбу выступил. Но, похоже, само животное не заметило подвоха.
— Волк?
— Верно. Следующая загадка. Непоседа пёстрая, птица длиннохвостая, птица говорливая, самая болтливая.
Я сразу подумал о попугае, но такие вроде в местных лесах не водились. Почему загадки такие сложные⁈
Но положение снова спас Рэй.
— Сорока.
Почему это сорока? Почему не воробей? Или соловей?
— Его весной и летом мы видели одетым, а осенью с бедняжки сорвали все рубашки.
— Дерево.
Тут уж я догадался, благо в лесу ведь находимся, но Рэй подтвердил мои предположения.
Медведь вскинул лапы и я инстинктивно прикрылся, покрывшись кинетикой.
— Ты про-шёл ис-пыта-ние! — как-то странно пролаял он и резко опустил конечности. — Можешь идти дальше.
Мне хоть кто-нибудь объяснит, какие ещё испытания⁈ Зачем я должен их проходить?
— А ты нас проводишь? — обнаглел Рэй.
Медведь почесал шею и кивнул. Перевернулся на бок, встал на четвереньки и потопал.
— Ты почему первую загадку не отгадал сразу? — спросил меня Этриан. — Перенервничал?
— Типа того…
— Вот уж не думал, что после всех этих изнуряющих ловушек вдруг окажется, что всего-лишь придётся ответить на детские загадки.
В этот момент я почувствовал себя тупым. Серьёзно? Детские? Не знал, потому что не жил в этом мире? Но почему тогда память Адмира не подсказала?
Шли мы долго, до самого вечера, у меня живот скрутило от голода. Пытался сказать об этом медведю, но тот был очень занят разговором с Рэем и хохотушками. Пытался через фея повлиять на него, но тот, оказывается, специально дурил провожатого! Рассказывал всякие пакости и небылицы об эльфах, а ещё хвалился связью с Кореллоном.
«Здесь столько ловушек, мы за месяц не управимся. Ну потерпи немного!»
Дотерпели мы до тех пор, пока не стало темно. За всё время только раз в туалет позволили сходить, и то потому что медведю самому надо было. По крайней мере определился, что он всё же живой, а не дух.
— Вам прямо. Дальше не пойду, там [?].
Чё, блин? Переспрашивать я, разумеется, не стал. Стоило медведю скрыться в листве, как мы с Этрианом попадали на землю, чтобы перевести дух.
— И вот что делать? Даже посуды нет, — жалобно проговорил слуга.
— Ах да, точно! — воскликнул я. — Рэй?
Тот скинул две наши сумки спустя пару минут. Возможности фея были ограничены, но и этого вполне хватало. Он объяснял, как работают его фокусы с прятанием вещей, но я не совсем понял. Вроде как складывает где-то в нижнем плане, там в принципе и другой дух найти может, но это маловероятно. Когда надо, то просто летает туда и приносит.
— Воистину твой хранитель незаменим, — с восхищением сказал Этриан.
— Да, я такой! — Рэй всегда рад любой похвале.
Нам крупно повезло, что медведь оказался сговорчивым, ещё и провёл мимо всех опасностей местных земель. По дороге время от времени на нас поглядывали звери и духи, не знаю, видел ли их слуга. Те перешёптывались, но в контакт не входили. Похоже, мишка являлся мелким боссом и его слушались. А может, причина была в чём-то другом.
Я поймал белку, самую обычную, после чего Этриан разделал её и бросил в подготовленный котелок. Живности в принципе здесь было предостаточно, но только магическая проявляла к нам интерес.
Сытно наевшись, я быстро уснул.
* * *
Интерлюдия
Мэйналивейн висел, подвешенный вверх ногами. Внизу сновали хихикающие духи, напоминающие насекомых. Продлилось это недолго, так как парень извернулся и упал. Он успел сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги и одну руку, второй ловя равновесие. Элементали тут же бросились врассыпную, задорно крича. Вряд ли они боялись эльфа, скорее просто веселились.
— Проклятье! — парень ударил кулаком по стволу ближайшего дерева.
Уже смеркалось, а он не нашёл никаких зацепок. Принц с Этрианом будто в воду канули, никаких следов. Активированных ловушек не обнаружилось, лишь некоторые гвардейцы сами попали в новые во время поисков и пришлось их вызволять. Ничего серьёзного, но их было слишком много. Попадались уже и путевые, и сети, так что же ждало в самой чаще?
Странным было то, что и сумки пропали вскоре после того, как парочка ушла. Это давало повод подозревать, что принц организовал побег. Ведь Мэйн сам слышал, что плёл вечером фей о некоем способе уйти одним.
Если бы не спешка, он бы никогда не попался в такую глупую ловушку. Но парень слишком беспокоился об умном, но безрассудном мальчишке. Конечно, с ним был Этриан, но могло ли его присутствие спасти? Кому как не магзверю понимать опасности зачарованного мира для других эльфов? Как Илласандораны вообще допустили существование такой зоны настолько близко к городу?
* * *
POV
Я проснулся от странного ощущения, будто по мне кто-то ползает. Немного приоткрыв веки, скосил взгляд и обомлел: десятки мелких насекомоподобных духов! Тут же покрылся кинетической защитой и смахнул их. Те зашелестели громче и начали разбегаться. Оказалось, что это был вовсе не шум леса!
С Этриана так же повскакивали сущности, а тот будто и не собирался просыпаться. Я тут же растолкал парня и принялся проверять разложенные по контуру камни. Цепь не была нарушена, так как эти гады вообще смогли приблизиться к нам?
И тут до меня дошло, что они ведь подпрыгнули вверх почти у самой границы и поднялись словно пауки. Запрокинув голову, посмотрел на пустые ветки. Из-за одной из-за листочка выглядывал мелкий дух, но стоило остановить на нём взгляд, как тут же спрятался.
Чувствовал я себя разбитым, как и Этриан. Неизвестно, сколько времени они смогли сосать нашу энергию, но по ощущениям — всю ночь. Просто превосходно!
— Зря мы зашли так далеко, — покачал головой Этриан, смотря в свою миску. — Стоило возвращаться сразу же, как стало понятно
