а по всему дому стали слышаться странные шипящие звуки… То в гостиной, то на кухне. Но змеи нигде не было, а звуки только усиливались. Родители тоже это слышали и не понимали, в чём дело. Лена не знала, что и думать. Она включала музыку, чтобы не слышать шипение, и с осторожностью ходила по дому. Всегда смотрела под ноги…
Однажды ночью Лена проснулась от кошмарного сна. Ей приснилось, что змея заползла ей в кровать. От страха она проснулась и почувствовала сильную жажду. Лена пошла на кухню выпить чего-нибудь холодного, и, когда она шагнула через порог, её что-то вдруг ужалило в ногу[13]! Лена закричала. Прибежали родители. Вся нога девочки распухла и посинела, а на коже были следы от змеиных клыков. Лену отвезли в больницу. Оказалось, что она отравлена змеиным ядом, и её успели спасти только в самый последний момент. Ещё немного – и она бы умерла!
Родители не понимали, как такое могло произойти, ведь у сбежавшей змеи не было яда. В дом приехали спасатели и нашли на кухне под раковиной небольшую дырочку, похожую на мышиную норку. Они поняли, что змея прячется под домом и начали разбирать пол… А когда разобрали, там оказалось целое море полосатых змей! Их было так много, что они ползали друг по другу и свивались в клубки! Сбежавшая змея превратила подпол дома в своё гнездо и успела отложить там яйца, из которых вывелись сотни детёнышей. И все они, в отличие от матери, были ядовитые! Лене и её родителям ещё повезло, что змеи не успели покусать их всех.
– Жутко! – воскликнул Дима.
– И отвратительно! – с улыбкой сказала Алёна.
– Подумаешь, змеи… Не страшно, – хмыкнула Инга, хотя сама залезла на кровать с ногами.
– А как змея смогла сама по себе отложить яйца? – усомнился Родик.
– Давай без этого! – возразила Алёна. – Признайте, что история достойная.
Егор молчал. Он отвернулся к шторе и посмотрел в окно.
– Ну да, хотя бы интересно. Молодец, Маша, – похвалила её Инга. – Теперь моя очередь. Я знаю одну классную страшилку! И она тоже про загородный дом. В нём жила девушка и куча животных, но среди них не было ни одной змеи…
– Ну, давай, рассказывай! – нетерпеливо сказала Алёна.
Карлица в синем
Природная склонность человека к самозащите должна быть полезной, но в определённых условиях может сыграть злую шутку. Постоянная готовность к опасности нужна, чтобы быстро реагировать на угрозы и выживать. Но когда человек остаётся один в тёмном и тихом месте, его мозг начинает создавать собственные угрозы.
Так было первое время с Ирой, когда она покинула город и поселилась в Ленинградской области в скромном домике на краю садового товарищества, сразу за которым располагался лес. Справа была незаконченная стройка, а ещё недалеко стоял большой дом, где самих хозяев было не застать: они сдавали свою дачу в аренду. Там жили то одни люди, то другие, а бывало, что и неделями никого не было.
У Иры был любимый человек, и он приезжал к ней в гости пару раз в неделю. В одинокие дни девушка становилась слишком насторожённой, начинала слышать шорохи и звуки, на которые обычно не обращала внимания. И казалось, что всё несёт в себе опасность. Птичьи шаги на крыше, шуршание листьев за окном, и даже шум собственного дыхания мог показаться ей чужим. Все звуки внушали тревогу.
Ира понимала природу своего страха и не собиралась позволять ему управлять собой. В конце концов, не для этого она выбрала жизнь вдали от города.
Ира знала, что страх – всего лишь естественная реакция на одиночество и неизвестность, поэтому нашла, как справиться: завела рядом живность.
У неё и до этого жил один пёс по имени Алтай, который приехал с ней из города. Но он был трусливый и боялся спать без хозяйки.
Поэтому Ира приютила во дворе двух крупных дворняг. Если кто-то приближался к дому, они заливались лаем, даже если это был просто ёжик.
Хозяйка знала, что мимо Дика и Пайпер никто не проскочит. Чтобы и в доме стало поживее, Ира завела попугая и дала ему имя Эгеша. С ним было много хлопот: он мог поднять крик посреди ночи, пронзительно чирикать во время рабочих созвонов или неожиданно клюнуть руку, когда его гладили. Зато Эгеша мог пожелать доброго утра и сказать: «Я тебя люблю».
С новыми питомцами для страхов и скуки не осталось и места.
Ира думала, что её больше никогда не будут пугать скрипы и шорохи. Но она ещё не знала, какие ужасные события потревожат её тихий уголок.
Всё началось вечером в воскресенье. Ира только закончила разговор по видеосвязи со своей сестрой и собиралась поставить чайник.
Внезапно собаки во дворе заголосили. Они так лаяли, что задыхались и издавали звуки, похожие на храп. Тут же и попугай закричал на втором этаже.
Ира посмотрела в окно. Вот в чём было дело: к соседнему дому подъехал красный джип с открытым верхом. В нём сидели два молодых парня и две девушки.
Ребята арендовали дом напротив. Ира смотрела на юные лица и не могла понять, это выпускники школы или бывшие студенты приехали отпраздновать окончание института? Перестала отличать, кто к какому возрасту относится.
Девушка понимала одно – сегодня будет шумно. Музыка, прыжки в бассейн и смех до утра обеспечены. Но ничего страшного. Это случалось так редко, что было почти желательным.
Со своими временными соседями Ира не стала здороваться. Решила не мешать. А вот собаки так и лезли на забор, из любопытства поднимали над изгородью носы – их дразнил запах жареного мяса.
Когда Ира вышла их отогнать, высокий парень спросил:
– Можно им дать?
– Шашлык собакам вреден. Но спасибо! – с улыбкой ответила Ира.
Это был их единственный разговор.
Вопреки ожиданиям, вечеринка стихла к полуночи. Дом окружали привычные звуки природы, будто молодёжь завалилась спать. Ира засыпала в тишине и только глубоко в ночи её дёрнул рёв мотора.
Она открыла глаза с мыслью: «Покататься решили ночью?»
Внезапный шум встревожил и животных. Алтай трусливо жал под себя хвост. Дик и Пайпер неудержимо лаяли на улице. Эгеша бесился в вольере – свистел и хлопал крыльями.
– С вами и сигнализации не надо, – сказала Ира, обращаясь к своим питомцам.
И тут все животные замолчали. Девушка посмотрела из окна спальни на соседний дом. Там не горел свет.
Она снова легла и попыталась уснуть, но теперь ей мешала напряжённая тишина. Алтай бил хвостом по кровати и тихо пищал от волнения. Обе собаки на улице тоже поскуливали. В их голосах звучало что-то жалобное и беспомощное. Это было странно, ведь дворняги никогда ничего не боялись. Казалось, они сбиты с толку и не знают, как реагировать на что-то
