мы движемся по гигантскому пищеводу. — По Трубе безопаснее. Меньше камер, и всё такое.
— Ты же не знаешь, с кем мы имеем дело.
— Догадываюсь.
— И как? — заинтересовался я.
— За тобой охотились Монолит и Ночное Братство. В Лондоне у синдиката нет твёрдых позиций. Войну с местными бандами они проиграли. Остаётся Монолит. У которого в Эшере имеется собственный домен. С выходом на Стрэнд, как я подозреваю.
Умненький Буратино.
— Правильно подозреваешь.
Через турникеты мы проходим, воспользовавшись бесконтактными проездными картами. У Олежика таких обнаружилось две. Еще один спуск на эскалаторе — и мы в Трубе.
Станция Чаринг-Кросс — бетонный тоннель с рельсами и привинченными к стенам пластиковыми креслами. Всюду реклама. В потолок вмонтированы светящиеся полосы. Из боковых коридоров на платформу вливаются пассажиры.
А вот и наш поезд.
Гудит, несёт перед собой волну специфически пахнущего возуха. Шипит, раздвигая оранжевые двери. Многосуставчатая гусеница, безнадёжно отстающая в техническом плане от нашей Гиперпетли.
На платформу хлынула толпа.
Мы с Олегом ломанулись вперёд, втиснулись в вагон и повисли на ремнях, зажатые с трёх сторон телами соседей. Двери сомкнулись. Поезд скользнул во тьму тоннеля.
— Куда ведёт посольская арка? — спросил я.
Механическая гусеница взвыла, набирая скорость.
У меня заложило уши.
— Настроено на Питер, — сообщил Олег. — Если надо — перебросим в Москву.
— А в Минск?
— Ты же в Магикуме учишься.
— Я в Минске рюкзак оставил. В камере хранения.
Олег повернул голову и посмотрел на меня, как на блаженного. Видимо, пытался понять, зачем я сделал то, что сделал.
— Организуем, — канцелярист решил не спорить.
Мы вышли на станции Темпл.
Я не знаю, где базируется российское посольство в альтернативном Лондоне будущего. Подозреваю, что нигде, учитывая географическое положение мегаполиса, в котором я однажды побывал. К 2100 году столица Британии скроется под водой из-за климатических изменений. Лондон превратится в венецианский аналог — с торчащими из-под воды башнями, проложенными заново навесными улицами и курсирующими по каналам глиссерами. Британцы понастроили у себя кучу понтонных островов, вооружившись арабским и японским опытом. И даже с учётом всех модификаций, население одного из самых дорогих мегаполисов планеты резко уменьшилось. Мигранты ломанулись в Финляндию ещё в 2050-м.
Лондон, который я знал, сохранился разве что в симуляторах Меты.
И здесь.
— Что произошло в домене?
Эскалатор вынес меня из бетонной утробы в гулкую пещеру, населённую турникетами, разносчиками уличной еды, продавцами книг и музыкантами. Симпатичная девушка наигрывала нежную мелодию на флейте, а за углом работал человек-оркестр с целой системой барабанов на плечах. Мужик нацепил стильную шляпу и очки, а рядом с его ногой была выставлена колонка. Губную гармошку чудик закрепил на шее, в руках он удерживал акустическую гитару со звукоснимателем.
— Меня заперли в допросной.
— И?
— Пришлось всех убить.
Олег чуть не споткнулся о коробку с бездомным котёнком.
— Что?
— Ну... они мне мешали уйти.
— Я надеюсь, ты пошутил.
— Нет.
— Весь домен?
— Тех, кто там был.
— И Тирана с Фурией?
Угрюмо киваю.
Олег шумно выдыхает.
— Это плохо. У нас большие, мать твою, проблемы.
— А у них нет? Меня вырубили шипом с нейротоксином. Затащили в портал и перебросили сюда. Сомневаюсь, что это способствует дружбе англичан с русскими.
— Да срать на англичан. У них захудалый серый дистрикт, экономический упадок и отколовшиеся колонии. У нас проблемы с Монолитом.
— Я вырезал домен. Они не такие уж и сильные.
Олег закатил глаза.
— Боги, за что мне послали этого укурка?
Прикольный чел.
Едва мы вышли из перехода, зазвонил смарт-браслет канцеляриста. Олег вставил в ухо гарнитуру, активировал сенсорный экран и принял звонок.
— Да?
Пауза.
— Тим, ты не понимаешь, что он сделал. Просто не понимаешь... Да, не сталкивался. И что с того? Про Монолит ты не знаешь, насколько я понял. Что? Вытащить любой ценой? Ага, понятно. А кто мне задницу в этом гадюшнике прикроет? Ловлю на слове.
Передо мной во всём своём великолепии развернулась Темза.
Широченная река мутно-серого цвета.
Я вижу мосты, причалы и курсирующий речной транспорт. А вот высоток Сити, делового ядра британской столицы, днём с огнём не сыскать. Такое ощущение, что здесь не успели понастроить всех этих башен Сарумана, эпично затопленных в моём столетии.
И вообще.
Питер мне больше понравился.
К разговору агента и следователя я не особо прислушивался. Мы выбрались на набережную, и я залюбовался окрестностями Темпл Плейс.
— Тебя встретят, — сказал Олег.
— А? — отрываюсь от созерцания чайки.
— В Минске тебя встретят. И доставят, куда скажешь.
***
Я аккуратно положил рюкзак на заднее сиденье.
Сел рядом с Волковым, пристегнулся.
В теле накапливалась усталость.
Следователь вывел «Сову» с необъятной парковки автовокзала и свернул на Кальварийский тракт. Смеркалось. Минск расцвечивался вечерними огнями, атаковал меня рекламой с билбордов и ситилайтов. Впрочем, в этой реальности первые назывались электродосками, а вторые — светопанелями. Никаких англицизмов, ага.
Молчим.
Каждый думает о своём.
Олег без приключений доставил меня в российское посольство. Подозреваю, что такую схему отступления монолитовцы не учли. Существовал и второй вариант — трупы ещё не обнаружили. Когда Гидры не смогут дозвониться своему Тирану, они пошлют на разведку легионера. Или стража. Фанатик заявится в дом, изучит кладбище слетевших с катушек животных, а после этого начнут вращаться шестерёнки возмездия. Вопрос в том, сколько времени потребуется Гидрам, чтобы вновь на меня обрушиться.
Внешне российское посольство ничем не выделялось. Четырёхэтажное серое здание, высокая чугунная ограда и ворота, смахивающие на дорогу в ад. Даже каменные церберы по бокам въезда обнаружились. Охранники — сплошь наши ребята. Маги четвёртого ранга и выше. Собранные, подтянутые, с цепкими взглядами и повадками опытных спецназовцев. Подозреваю, что посольство выполняет как дипломатические, так и разведывательные задачи.
Портал упрятали в дальний угол паркинга на минус первом этаже. Я впервые увидел компактную арку с регулируемой точкой выхода. Техник, которого вызвали по случаю моей переброски, объяснил, что ничего фантастического в подобных конструкциях нет. Вместо новых проколов — подключение к уже существующим аркам в других учреждениях. В общем, я почти не удивился, когда обнаружил себя в вестибюле магистрата Красного Урочища. Без понятия, что это за название — в моём Минске таких районов нет.
— Рассказывай, — Волков разогнался до
