приличной скорости и перестроился в ряд, ведущий к Питерской арке. — С самого начала.
Я вкратце поведал о событиях последних часов.
Следователь не перебивал, лишь изредка задавал уточняющие вопросы.
Небо продолжало темнеть. Мрак подступал по-осеннему быстро. Серая муть сменилась неоновым туманом. Пелена дождя отрезала нас от славного белорусского города и существенно ограничила обзор. Дворники смахивали капли, а количество машин на тракте достигло предела.
Мы угодили в пробку.
Сотни и тысячи автомобилей тянулись к фиолетовой арке, чтобы провалиться в небытие. А точнее — в питерскую промозглую сырость.
— Есть у тебя одна черта, Макс, — глубокомысленно выдал куратор.
— Что за она?
— Действуешь, потом думаешь.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Вот смотри. Я с тобой поговорил по телефону, дал отбой и не предупредил о том, что заявлюсь в кафешку. Снаружи — наши люди. Ровно ноль причин, чтобы я припёрся в Минск лично. И ты спокойно съедаешь дезу, топаешь к чёрному ходу, получаешь иглу в шею. Где логика?
Крыть нечем.
— Ты мог потратить на обдумывание странной херни минуту. Ровно минуту, дружище. Но нет.
Пальцы следователя забарабанили по рулю.
Метр в час.
Примерно с такой скоростью мы продвигались.
— И так во всём, — продолжил свою мысль канцелярист. — Я понимаю, из чего ты вышел. Отряд бойцов-корпоратов. Руководство планирует операцию, забрасывает вас на объект, распределяет по точкам. А вы жмёте на спусковые крючки.
— Бывает, и сами планируем.
— Если цель охраняется, — кивнул следователь. — Или движется проездом. И у вашего начальства недостаточно вводных данных для анализа.
— Вроде того, — собеседник немножечко прав.
— Я к тому, что у тебя тактическое мышление. Не стратегическое, смекаешь? Иногда проще выстроить свою жизнь таким образом, чтобы избегать проблем, а не расхлёбывать последствия своих косяков.
Жду продолжения.
Из машины всё равно не выпрыгнешь.
— Гидры Монолита — влиятельные персоны, — вздохнул Волков. — Ты не оставил им выбора. Вырезать целый домен — это надо уметь. Иногда я думаю, не перевести ли тебя из моего отдела в штурмовую бригаду.
— А что, — обрадовался я. — Идея неплохая. Я всё равно не понимаю, за что вы мне платите.
Следователь хмыкнул.
— Не дождёшься. Ну, и кое-какая польза от тебя есть. Сумел же договориться с Карой.
— Что с ней, кстати?
— Нормально всё. От переделки внешности они с Лешим отказались, но мы их надёжно упрятали. Сейчас занимаемся синдикатом. Собираем данные, приступаем к слежке.
Колонна неожиданно ускорилась.
Я увидел, как в портал проваливается автопоезд с новенькими спорткарами на двухъярусной платформе. В образовавшуюся нишу устремились легковушки и юркие байкеры.
— А мне что делать?
— Сиди в Академии, — отрезал Волков. — Не высовывайся. От поездок в усадьбу пока воздержись.
— Эсбэшники Магикума... — начал я.
— Получили взбучку. И частично переформированы, — следак виртуозно вклинился между автобусом и пятнистым джипом, подрезал красный минивэн и ощутимо улучшил наши позиции. — Поверь, в Академии сейчас безопаснее.
— Так мне с Кимберли надо работать.
— Я пересмотрел формат занятий.
— В смысле?
— Наши техники собирают прямой портал. Ты сможешь переходить из Магикума прямиком на полигоны канцелярии. Не благодари.
— Стационарный портал? — охренел я. — Персонально для меня?
Волков покачал головой:
— Ну-ну. Ты же не думаешь, что в Академии нет других наших сотрудников?
Опа.
Информация к размышлению.
С другой стороны, всё логично. Магикум — едва ли не лучшая правительственная Академия в России. Мы получаем всесторонее образование и готовимся не просто убивать монстров в красных дистриктах, а полноценно работать в корпоративных представительствах, консульствах, банках и лабораториях. Куча выпускников распределится по кланам. Так почему бы уже сейчас не завербовать себе агента с перспективой карьерного роста?
— Запоминай, — Волков уже вплотную приблизился к арке. — Портал монтируется в ректорате. Чтобы к нему попасть, надо получить личное разрешение от ректора. Оно появится завтра утром. Соответственно, твой жетон будет открывать доступ к подземным уровням Академии. Зайдёшь к проректору, он тебя проведёт, всё покажет. Дальше сам разберёшься.
— К проректору? — насторожился я.
— Барону фон Зандеру, — подтвердил Волков.
Мои худшие опасения подтвердились.
Фиолетовое сияние поглотило «сову».
Через секунду служебный драндулет вынырнул с другой стороны портала. Прямиком в Петрополис. Я уже начинаю привыкать к этим пространственным скачкам.
— Вскоре ты получишь доступ к служебным инструкциям, — обрадовал куратор. — Познакомишься с сотрудниками Отдела. И начнёшь вливаться в рабочий процесс. Это потом, а сейчас надо разобраться с Чайнвордом.
— И Монолитом, — напомнил я.
Куратор не ответил.
Честно говоря, я не думаю, что канцелярия будет воевать с тайным обществом именитых фанатиков. Попробуют договориться — это более вероятно. Смогут ли...
Поживём — увидим.
— Имей в виду, — добавил Волков, — что мы рано или поздно получим список эмиссаров, на которых охотились спецслужбы Чайнворда. Привлечём тебя.
— На захват?
— Конечно. Мы не знаем, с чем столкнёмся. Штурмовики могут не справиться, если против них будет работать универсал.
— А я, значит, справлюсь.
— Придётся. Ты получил ответ на вопрос, зачем мы тебя наняли.
— Вы же не собираетесь их убивать.
— Это слишком просто, — согласился Волков. — Эмиссаров мы допрашиваем. Если удаётся — вербуем.
— И часто удаётся?
— Ты первый, — нехотя признал канцелярист.
Интересно.
Допрашиваете, но не вербуете. И что происходит ребятами из «Эскапизма»? Утилизация? Следующий вопрос — вы не можете не знать про существование МОРа. Или...
МОР вышел на связь только со мной. Остальные собирают данные пассивно. Даже не зная о существовании перебросившего их во времени концерна.
Вопреки моим ожиданиям, Волков не поехал к Литейному. Мы свернули с оживлённой трассы, углубились в лабиринт тихих улочек, и я догадался, что следак задумал очередной финт.
Гляжу — достаёт телефон.
Вызывает портальщика, делает заказ. Спокойно въезжает в мрачную подворотню, затопленную осенней лужей, паркуется у обшарпанного подъезда и глушит мотор. Когда линза вписывается в реальность между старой беседкой и покосившейся лавочкой, поворачивается ко мне.
— Приехали.
— Опять гаражи? — напрягся я.
— Нет. Прямой выход к Академии.
— О, — я оценил широкий жест. — Спасибо.
— Так проще, — устало произнёс куратор. — Я уже домой хочу. К жене и детям. Несколько суток не могу выспаться.
Чистосердечное признание.
Перегнувшись через спинку сиденья, я забрал рюкзак.
Глава
