ткань чулка и опустила юбку.
— Впредь, говори, если тебя ранят, не хочу попросту переживать.
— Меня так просто не убьют, Эртон, и не сломают, — прошипела раздраженно.
— Меня зовут Харольд, дьявол! — выцедил гневно наследник.
— А меня Шарлотта, приятно познакомиться! — фыркнула в том же тоне в ответ.
— Не взаимно! — не уступил в нахальстве принц.
— Как же ты, — задохнулась от возмущения, попыталась подобрать слова. — Раздражаешь меня! Проклятье! Может я сама убью короля⁈
Мягкий пинок ногой заставил слететь с кровати.
— Убийца со мной спать в одной постели не будет.
— Не поверю, что ты столько времени скитался и ни разу кровь не пролил! — рявкнула, медленно поднялась.
— Представь себе, я никого не убил.
— Не верится, — фыркнула и потянула ленту на корсете.
— В отличии от тебя мои руки чисты.
Стянула юбку, отбросила корсет и вытащила из под кровати брюки с рубашкой.
— Ты презираешь меня за то, что я смогла выжить, — пробормотала, натянув на себя одежду. — В то время как сам неизвестно чем занимался, бросив свой народ умирать от битв и голода. Может и правда, ты так невинен, вот только я не тешу себя надеждами на рай и знаю, что из себя представляю. В отличие от тебя, что строит из себя ангела, хотя земли омыты кровью благодаря тебе!
Повисла тишина, мотнула напряжено головой и улеглась на ковер. По правде, с привычным мне местом сна — на земле у костра, даже так было довольно мягко и удобно. Тяжёлые веки тут же сомкнулись.
— И ещё, ты совершенно мне не объяснил, что говорить твоим родственникам.
— А ты что уже с кем-то общалась? — встревоженно уточнил Эртон, заставив улыбнуться.
— Ага, с королевой. Обвинила меня в том, что я либо глупее бродячей собаки, либо, — подавила протяжный зевок, — подготовленная дрянь, которую ты нашёл в грязи и нанял.
— И что ты ответила?
— Что она права по поводу подготовки и моей кровной принадлежности, но здесь я исключительно из-за великих чувств, — пробормотала сонно и подставила ладонь под щеку.
— Будем считать, что ты отлично справилась, — были последние слова перед тем, как я провалилась в сон.
— И я не презираю тебя, — послышалось дальше то ли в реальности, то ли уже во сне.
Показалось, что тело подхватили.
— Мне тебя очень жаль.
Глава 8
Звук раскрытия штор вывел из сна, солнечные лучи ударили прямо в лицо, отчего я зевнула и медленно села. Удивлено обнаружила, что на кровати. У окна Эртон смерил меня привычным взглядом.
— Вставай, пошли.
— Куда? — поинтересовалась сонно.
— Хочу тебе кое-что показать. Подумал, что если мы будем продолжать грызться, ничем хорошим это не закончится.
Брови взмыли вверх, когда принц подошёл и подал мне руку. Изогнула бровь.
— Мне же нужно…
— Не нужно, ходи, как хочешь, — перебил напряжено. — В конце концов, будущая королева сама в праве решать, какой наряд носить.
Растерянно вложила свою ладонь и несколько раз моргнула.
— Я всё ещё сплю? — уточнила с сомнением. — Или тебя молнией успело шандарахнуть?
Взгляд заметил, что принц стал бледнее, под глазами появились тёмные круги. Эртон в тоже время мягко вздернул меня за руку и потащил за собой.
— Эртон, я босиком, — промямлила, когда голые ступни оказались на холодном, каменном полу.
— Ой! — явно нарочито громко выдавил наследник и тут же подхватил меня на руки. — Так лучше, золотко?
Мимо нас прошли две служанки, тихо захихикав. Представляю, какие уже о нас ходят слухи. Невольно закатила глаза и обхватила Эртона за шею.
— Ненавижу тебя, — прошептала очень тихо ему на ухо, уголки его губ тронулись вверх.
А ещё я без оружия и обуви. Ощущаю себя совершенно беспомощной, ну, хоть в одежде удобной.
— А знаешь, мне нравится тебя раздражать, ты такая смешная, когда злишься.
Не успела придумать, что ответить, когда мы вошли в библиотеку. Меня опустили на мягкое кресло перед столом.
— В какой-то мере могу понять твоё отношение ко мне. Твоя жизнь сложилась плохо, но, — оссекся и вздохнул. — Не думай, что моя была гораздо проще.
Ляпнул передо мной увесистым томом пергаментов.
— Хм, — протянула недоверчиво. — И что это?
— Сверки о королевской казне, — хмыкнул насмешливо и прислонился к столу, начав перебирать бумаги. — Я не делал того в чём меня обвинили. Действительно, я залез в королевскую казну с желанием проверить и понять, почему стали увеличиваться набеги. В тот момент был разорван первый пакт о примирении. До этого всё время я разбирался со смертью родителей. Так вот, когда всё же решил вникнуть в дела короны, в семейной сокровищнице, увидел это, — положил передо мной пергамент, сверху была указана дата, внизу чья-то подпись и королевская печать.
В середине большая надпись «опустошена».
— То есть ты хочешь сказать, что казну опустошил не ты? — переспросила с сомнением. — А кто?
— Король, разумеется.
— Но как? Ведь…
— Поверь, Шарлотта, мне понадобилось очень много времени, чтобы выяснить что произошло.
— И что же?
— Ну, это уже дела королевские, не уверен, что тебе…
— Ты серьёзно⁈ — возмутилась раздраженно.
— Не кричи, тебе явно нужно отдохнуть от нападений. Уверил тетю, что увезу тебя сегодня смотреть окрестности. Не думаю, что тут нас будет кто-то искать.
— Тебе самому нужно отдохнуть. Ты что не спал?
— Ты была вымотана, не смогла бы себя защитить во сне. Пришлось сторожить тебя всю ночь, так что, — Эртон обошёл стол и уселся рядом со мной.
Откинул голову и закрыл глаза.
— Моё время сна. По идее нас тревожить не должны, но не расслабляйся.
— Харольд, — от растерянности даже по имени его назвала.
— М? — выдавил, ухмыльнувшись.
— Скажи, слова о том, что тебе меня жаль, мне приснились или ты действительно это сказал?
Меня пронзил взгляд карих глаз.
— Ты не веришь ни во что и это печально.
— Я верю, что сила…
— Сила бывает разной, золотко. Истинная в непоколебимости веры.
— Веры во что? — уточнила хмуро.
— Что добро всегда побеждает зло.
— То есть я выходит зло?
— Этого я не говорил. Имел ввиду, что твоё сердце закрыто для веры в чудеса, а они случаются. И мне жаль, что я не могу подарить тебе заботу и любовь, в которой ты нуждаешься.
— Я не…
— Все в этом нуждаются, Шарлотта.
— И даже ты? Почему тогда рядом с тобой я, а не истинная любимая?
— Я не знаю, — отмахнулся нервно. — Просто перестань меня считать монстром. Сейчас единственное чего я хочу, это исправить ошибки дяди и навести порядок в королевстве.
— А я думала ты хочешь спать, — хмыкнула, размышляя над его словами.
— И это тоже.
— А ты выяснил, что случилось с родителями?
— Нет.
Дыхание Эртона стало глубже, он повернулся и обхватил мою талию. Уткнувшись носом в плечо,
