замочную скважину. Он идеально подошёл, и замок щёлкнул, открываясь.
— Но как я выберусь из замка? — спросила я в ужасе, даже не представляя, как я дойду до лестницы в этой темноте.
— Я проведу тебя, — сказал голос и я ему доверилась.
Глава 7 Драгомир Дарквуд
Сегодня был долгий день.
Я стоял у камина, глядя на пляшущие языки пламени, и размышлял о том, как далеко зашли дела.
— Что будем делать с поместьем?
Зорин смотрел в окно, его фигура едва виднелась в полумраке комнаты. Он был человеком, который привык сомневаться и задавать вопросы, и это качество делало его незаменимым помощником и отличным начальником охраны.
— Я снова попробую воззвать к духу. Он должен проснуться.
Старое Поместье Дарквуд, где я провёл своё детство, разваливалось.
Стены трещали, крыша протекала, и даже магические барьеры, которые должны были защищать его, ослабли и не слушались меня. Казалось, что сама земля противилась восстановлению.
И как назло именно там я обязан провести отбор невест если не выберу её сам в ближайшем будущем.
— Совет не станет ждать, это…
— Совет состоит из высокомерных ублюдков с непреклонными требованиями, — резко оборвал его я. — Они говорят о долге, о наследии, но их истинные мотивы слишком прозрачны.
Гнев бурлил внутри, как только речь заходила об этих лицедеях.
— Думаешь, заказчик всех этих покушений в Совете? — спросил Зорин.
— Не исключаю, — ответил я и отпил из бокала вино.
— Не убивать девчонку — плохая идея, — произнёс мой помощник, потирая шрам над бровью. — Шесть покушений за последние четыре месяца, Драго. Любая ошибка может стать фатальной.
Я повернулся к Зорину.
— Ты вообще видел её? Девчонка не представляет угрозы сама по себе. А её страх станет нашим оружием. После ночи в темнице она будет готова на всё.
— И как ты хочешь её использовать? — Зорин скептически приподнял бровь.
Дракон внутри меня ощущал её хрупкость, её внутреннюю силу, её неподдельный страх и решимость. Дракон тянулся к ней, как к редкому сокровищу.
И мне это не нравилось.
Она оказалась ещё одной занозой в моём боку. Очень красивой занозой.
— Я приближу её к себе. Сделаю ассистенткой. Фавориткой. Пусть все знают, что она всё время проводит со мной. Это привлечёт внимание Гильдии.
Вот эта мысль заставила дракона успокоиться, ведь скоро сокровище будет у него!
— Они захотят убрать её сами, раз она не выполнила задание, — продолжил Зорин. — А если нет, то захотят сделать её шпионкой.
— А мы сделаем из неё двойного агента, — закончил я.
— Думаешь, она согласится?
— У неё нет выбора, — ответил я, подойдя к столу и взяв бокал вина.
Отпив глоток, я почувствовал, как вино согревает меня изнутри.
— Гильдия будет думать, что девчонка — наша уязвимая точка, не подозревая, что она станет для них ловушкой.
Сжав бокал в руке, я сделал глубокий вдох.
— Ступай, завтра нас ждёт тяжёлый день.
— Ты так уверен, что её подослали, чтобы убить тебя, но что если она действительно просто человек?
Я приподнял брови.
— Просто человек, оказавшийся в подвале моего родного поместья, в самой защищённой его части во время призыва бытового духа? Во время призыва, о котором знал Совет.
В глазах Зорина оставались сомнения. Он всегда был моим самым верным союзником, но и самым строгим критиком.
Он кивнул и вышел из комнаты.
Дракону внутри меня не нравились эти идеи. Он просто хотел её рядом с собой.
Её запах, её голос, её присутствие — всё это будоражило мои чувства.
Я обернулся и взглянул на окно, за которым простиралась тёмная ночь.
Девушка утверждала, что не знает, как здесь оказалась, и это может быть правдой. Но доверие — роскошь, которую я не могу себе позволить.
Впереди испытания и борьба, но у меня нет другого выбора. Я должен восстановить поместье, провести отбор невест, тьма его возьми, и справиться с угрозами гильдии.
И Славика была частью этого уравнения.
Глава 8 Поместье Дарквуд
Каменные стены давили своей мрачностью. Воздух был сырой и затхлый.
Но не всё было так плохо.
Глаза уже привыкли к темноте, я начала различать её полутона, а ещё у меня был союзник.
Голос Темнолесья не оставлял меня одну.
— Прямо по коридору, Славика. Проход будет справа. Ты должна выбраться отсюда, — сказал он, когда я вышла из своей темницы.
Было страшно сделать первый шаг, но оставаться в темноте было ещё страшнее.
Я постаралась отбросить мысли о том, что могло ждать меня впереди.
Дыша глубоко, хоть запах сырой земли и сводил меня с ума, я пошла вперёд, придерживаясь стен, чтобы не споткнуться.
— Умница, теперь поверни направо, там будет лестница. Поднимайся осторожно.
Ступени были скользкими.
Всё-таки туфли неподходящая обувь для променадов по подземельям, которые начинали входить у меня в привычку.
Каждый шаг давался с трудом, но голос не позволял мне сдаваться.
— Почему ты знаешь этот замок так хорошо? — прошептала я, чувствуя себя идиоткой. Я ведь разговаривала с голосом, который звучал у меня в мыслях.
— Моя история длинна и печальна, Славика. Когда-нибудь я расскажу её тебе. Но сейчас важно только то, что ты должна выбраться отсюда и добраться до Дарквуда. У тебя есть роль в этой истории, и далеко не последняя.
— Прекрасно.
— На следующем этаже направо. Там будет дверь, ведущая в сад.
Это была самая лучшая новость за последние сутки!
Но моя радость моментально испарилась, когда я услышала голоса стражников.
Я замерла, прижавшись к холодной каменной стене. Их шаги приближались, как и огонёк, который они несли с собой. Моё сердце затрепетало, будто в грудь посадили затерявшегося во тьме мотылька, который наконец увидел свет.
— Что теперь? — прошептала я, едва осмеливаясь дышать.
— Тшш, — ответил дух Темнолесья. — Жди, пока они пройдут мимо. Не двигайся.
Шаги стражников приближались, и я почти чувствовала их присутствие. Прильнула к стене ещё сильнее, словно стараясь стать частью её кладки.
Голоса стали громче, и я услышала обрывки разговора:
— Да я тебе говорю, кто-то из стражи крысятничает, иначе как к его величеству пробрались в спальню!
— Да не!.. Это кто-то из прислуги, у нас крыс быть не может, Зорин каждого отбирал лично, ты брешешь!..
Они были совсем близко. Я зажмурилась, пытаясь не выдать своего присутствия. Меня отпустило, только когда их шаги затерялись в конце коридора.
Я осторожно открыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь в руках.
— Теперь иди, — мягко направил дух Темнолесья. — Времени мало.
Я кивнула, хоть он и не мог
