почти чернильными.
Глаза Драгомира, глубокие и тёмные, смотрели на меня с пристальным интересом, а губы кривились в легкой усмешке, придавая его лицу одновременно властный и насмешливый вид.
В облике Драгомира было что-то дикое и необузданное, что делало его одновременно притягательным и пугающим.
Он подошёл к небольшому столу, заваленному свитками.
— Знаешь, что это? — он поднял увесистую книгу с чёрной обложкой.
Я покачала головой.
— Это справочник по бытовой магии.
Название не обещало мне ни-че-го хорошего. Вот бы мне такой справочник, а не ему!..
— Я никогда не занимался бытовой магией, отец считал, что это не достойно мужчины. И зря, иначе я бы ещё в Дарквуде распознал в вас лгунью.
— Лгунью, ми-милорд?.. — голос предательски дрожал.
Как вообще называют здесь императоров?
— Да.
Драгомир подошёл ближе. Вплотную ко мне.
Его дыхание обжигало мою кожу, и я почувствовала, как мурашки побежали по спине.
Драгомир наклонился, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего.
— Вы не понимаете!.. — сказала я.
От него исходил аромат свежей сосновой смолы, словно Драгомир только что вернулся из леса. Этот запах смешивался с тонкими нотками сандалового дерева и лёгким оттенком дыма из камина.
Он ждал моего ответа. Связного и убедительного, а мне ничего не приходило в голову.
— Чего же я не понимаю? — спросил император, опасно проведя пальцами по моей щеке. — Что гильдия подослала ко мне красивую девушку, чтобы она соблазнила меня, подсыпала яд в вино или убила во сне?
Я стала пятиться к двери.
— Ч-что? Н-нет. Какая гильдия?
Я сглотнула слюну, которая стала вязкой, а Драгомир всё наступал на меня.
— Это ты мне скажи, какая из них. И ведь как убедительно ты играла. Даже платье надела неправильно.
Уверенность в его взгляде пугала меня всё больше. Интересно, что мне грозит за измену короне и посягательство на жизнь императора?
Не иначе как смерть! А я итак только недавно умерла!..
— Меня никто не подсылал, я вообще не знаю, о ком вы говорите, и я вовсе не играла, действительно не знала, как надевается платье, я просто…
— Ты просто случайная жертва обстоятельств? — спросил он и с невиданной силой припечатал меня к стенке, взяв за горло.
Его рука была сильной, и я почувствовала, как воздух начал покидать мои лёгкие. Я пыталась освободиться, но безрезультатно.
— Да! — прохрипела я, изо всех сил стараясь говорить. — Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не дух, не убийца. Я просто… просто человек, попавший не в то место и время.
Больше я говорить не смогла, только цеплялась пальцами за его руку, сжимавшую моё горло.
— Стража! — громко сказал Драгомир.
В комнату вбежали двое мужчин, а я уже начала терять сознание, но всё же услышала голос императора:
— По тайному проходу в темницу её!..
Глава 6 Тёмные дела
— Я не сделала ничего плохого!.. — слабо запротестовала я, когда двое стражников подняли меня на ноги.
— Славика, — сказал Драгомир растягивая моё имя. — Лжёшь ли ты по своей воле или по приказу — не имеет значения. Мне нужно название гильдии и все имена с ней связанные. Чем быстрее ты расскажешь, тем меньше пыток я заставлю тебя перенести, — он кровожадно улыбнулся.
Последнее что я увидела в его спальне — “Самый полный свод законов Темнолесья”, лежавший на полу.
Страница, на которой он был раскрыт, порвалась и осталась уродливым шрамом, символом нарушенной справедливости.
А ещё глаза моего мучителя.
Два зелёных омута словно пытались проникнуть в самую глубину моей души. В этих глазах не было ни капли сострадания, лишь холодный, жестокий интерес и тёмная решимость.
Двое стражников крепко удерживали меня за руки, будто я могла убежать. Они вели меня по длинным, мрачным коридорам тайных ходов замка, а я и не сопротивлялась. А какой смысл? Они догонят меня в два счёта!
Моё сердце билось так сильно, что казалось, его стук отдается эхом в этих холодных стенах. Горло саднило.
Ещё этим утром я была просто выпускницей, бакалавром политологии с красным дипломом, а теперь!.. Я не могла поверить, что всё это происходит со мной.
Мы спускались всё ниже и ниже, и вскоре одному из стражников пришлось взять в руки факел, потому что в коридоре стало слишком темно.
Когда мы достигли тяжёлой железной решётки, один из мужчин рывком открыл её, и меня буквально втолкнули внутрь. Я споткнулась и упала на каменный пол. Стражники не сказали ни слова, лишь захлопнули мою клетку и ушли, забрав с собой свет.
— Нет! Пожалуйста!..
Кромешная темнота оказалась первой пыткой. Я прислонилась к холодной стене, обхватив себя руками, пытаясь согреться и унять дрожь.
Темница была сырой и промозглой, в ней пахло плесенью и сыростью, а ещё страхом и безысходностью.
Моё дыхание стало прерывистым, а мысли начали путаться от ужаса и отчаяния. В темноте мне мерещились силуэты. В тишине — шорохи. Где-то вдалеке капала вода. Кап-Кап-Кап-Кап. Это давило на нервы.
Нарядное платье совсем не грело. Я сидела, обняв колени, и чувствовала, как тепло покидает каждую клеточку моего тела, сменяясь промозглым холодом.
Сколько времени прошло, я не знала. Часы или минуты — здесь, в темнице, время потеряло своё значение.
Я вздрогнула от дуновения ветерка, будто рядом со мной пролетела птица.
— Кто здесь? — резко спросила я, вскакивая на ноги.
— Не бойся, — прошептал голос тихо и успокаивающе, как шелест листвы на ветру.
Я стала оглядываться, но темнота была безликой.
— Кто ты? — прошептала я.
— Дух Темнолесья, Славика, и я помогу тебе.
Я не стала допытываться, что за дух, почему помогает, решила озадачиться этим после того, как окажусь на свежем воздухе!
— Мне нужно выбраться отсюда, — сказала я.
— У тебя есть ключ от всех дверей.
Я нахмурилась. Какой ещё ключ. Ах ключ!
— Ты про связку ключей из поместья?
Я взяла в руки колечко, надежно закреплённое на поясе и спрятанное в складках платья.
— У замка и поместья был один архитектор, — весело хмыкнул дух.
— Какой из них? — спросила, наощупь перебирая витиеватые железки.
В темноте различить ключи было невозможно, они все будто были одинаковыми.
— Прислушайся к своему сердцу, — ответил голос. — Ты узнаешь, когда найдёшь нужный.
Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Глубоко вдохнув, я стала медленно перебирать ключи, прислушиваясь к своему внутреннему ощущению.
— Ключ от темницы, ключ от темницы…
Вдруг один из них показался мне правильным.
— Этот, — прошептала я, крепко держа свободу в ладони.
На ощупь кое-как я подобралась к решётке, просунула руку между прутьев и вставила ключ в
