заходя в покои, ненавязчиво так заталкивая меня обратно в комнату и закрывая за собой дверь. — Я как раз шла к Вам.
— Где я? — спросила я, нахмурившись.
— Вы в столице Астрея — Олриуме, и для меня огромная честь познакомится с ещё одним представителем Теневой Империи. — Защебетала девушка, спешно идя к постели чтобы заправить ее. — Ваши спутники обедают вместе с нашим кронпринцем и его дорогой сестрой — принцессой Артиной. Если желаете, тоже можете присоединиться к ним. Мы думали, Вы проснетесь лишь к вечеру. — Сноровисто приведя спальное место в порядок, девушка направилась ко мне. — Вы переволновались, и из-за этого у Вас подскочил внутренний резерв. Вы могли выжечь себя изнутри. — Произнесла она укоризненно, в то время как я вспомнила причину своего волнения…
Я медленно сглотнула.
— Напомните, пожалуйста, как зовут вашего кронпринца?
— Лорд Намир, миледи.
Я скривилась.
— Прошу, зовите меня просто Леорой. — произнесла я, судорожно обдумывая свои дальнейшие действия.
Это не может быть простым совпадением. Не бывает настолько похожих людей… Я чувствую, что это ОН.
— Как вас зовут?
— Нира, миле… — осеклась девушка, — Леора.
— Нира, когда окончится обед?
Девушка замялась.
— Ну… он уже длится более получаса. Думаю, скоро. После него планируется аудиенция с королем Сейлиром Алостарским.
— В таком случае, можешь устроить мне личную встречу с кронпринцом Намиром.
Я должна была все выяснить. Наедине.
— Но…
— Не беспокойся, мне просто нужно поговорить с ним.
И, развернувшись, я направилась к выходу. Руки уже начало потряхивать от волнения.
— Кронпринц Намир может не принять вас… — все противилась служанка, но я была полна решимости.
— Думаю, меня он примет без возражений.
Мне предстоял очень сложный и долгий разговор…
* * *
Не знаю почему, но все эти коридоры и многочисленные гобелены мне смутно что-то напоминали. Но что именно я никак не могла понять.
Да и не до интерьера мне сейчас было…
Все мысли занимал сероглазый предатель, которого я похоронила два года назад. Тот, о ком я не могла забыть.
Но… кронпринц? Не мог же наследник Астрея незамеченным проникнуть не столько в нашу Империю, сколько в ведущую Академию? Где был подвержен всеобщему вниманию? Это ведь… невозможно.
Все становится лишь запутаннее…
— Леора, мы пришли. — произнесла Нира, останавливаясь у двери из темного дерева, украшенной искусной резьбой. — Вы можете подождать кронпринца Намира в его кабинете…
— Хорошо, — прервала я взволнованную девушку, — спасибо, Нира.
Покраснев, девушка открыла дверь и проводила меня внутрь. Кабинет был весьма внушительным. Массивная темная мебель, два огромных окна, выходящих в сторону города, судя по видневшимся вдалеке крышам домов, и идеальная чистота. Навряд ли тут даже пылинка найдётся.
Помнится, Дарен тоже страдал изрядной чистоплотностью…
— Располагайтесь, кронпринц скоро примет вас. — Пролепетала Нира и отправилась на поиски наследника.
Тут-то меня и накрыла волна сомнения…
Вдруг я ошиблась? Вдруг я настолько перетрудилась в клане, что спутала наследника Астрейской Империи, с исчезнувшим напарником? Это ж насколько нужно быть дурой, чтобы допустить подобное… И… как я узнаю наверняка? А если Намир на самом деле окажется Дареном?!
Моя голова готова была взорваться от столь сильного волнения!
В итоге десятиминутное ожидание привело к тому, что я стала нервно расхаживать по кабинету, из угла в угол, прямиком как миссис Каэра.
Раздался скрип, и я обернулась.
В дверях стоял ОН.
Я не могла его спутать с кем-то иным, будь они хоть близнецами!
Все те же русые волосы, ухмылка, серые пронзительные глаза… он был тем же мальчишкой, каким я знала его тогда. Дарен Керн, загадочный новенький, которого поначалу я терпеть не могла за его напускное высокомерие. Это был ОН. Да, Дарен изменился, стал взрослее: ранее длинноватые волосы были аккуратно подстрижены, черты лица с годами стали мужественнее, как и телосложение, но глаза… Эти серые пронзительные глаза я не могла не узнать.
— Леди Леора? Я думал, вы присоединитесь к нам за обедом. — удивленно произнёс мужчина, прикрывая дверь. — Вы хотели о чём-то поговорить?
— Что? — просипела я, не веря своим ушам.
Он ещё и придуриваться будет?
— Кажется, вы ещё не отошли от магического перенапряжения. Думаю, вам стоит присесть…
— Это ты. Хватит лжи! — сейчас я снова почувствовала себя той маленькой девочкой, которой была в академии. Мне так хотелось спрятаться от всего этого.
Но еще больше я хотела знать правду!
— Леора, о какой лжи вы говорите? — на секунду мне показалось, что в серых глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но затем… — Вы меня явно с кем-то перепутали. Кажется, с каким-то… Дареном? Он… был дорог вам?
О Боги! Как можно быть настолько эгоистичной сволочью?!
Внутри будто что-то начало гореть. Было готово вырваться из груди. Моя ярость набирала обороты, кулаки сжались и из них стали медленно ползти тени, медленно окутывающие меня… кулон на груди необычно замерцал.
Мне стоило срочно успокоится…
— Леора…
— Ты… это ты! — я не знаю, что на меня нашло, злость затуманила разум, и, наверное, если бы неожиданно появившаяся Амалия, я бы сотворила нечто непоправимое.
— Леора, остановись! Это не он! — воскликнула подруга, и тени моментом испарились, как и ярость.
Голова закружилась, и я покачнулась, но упасть мне не дали ловкие руки самозванца.
Я до сих пор была уверена, что Дарен Керн и кронпринц Намир один и тот же человек. Чувствовала это…
— Прости… — прошептал Дарен-Намир до того, как мое тело охватил жар, а после я вновь канула в беспамятство…
Да что ж это такое?!
* * *
В этот раз потеряла сознание я не случайно…
— Леора, очнись.
Услышала я сквозь сон.
— Леора…
Мягкий, мелодичный голос успокаивал меня. Я была уверена, что где-то слышала его. Давно, но слышала…
— Леора…
— Леора! — крикнул кто-то, и я очнулась.
Сев на кровать, я открыла глаза и наткнулась на сидящую рядом подругу.
— Наконец ты очнулась! — тряхнув волосами, сказала Амалия, — Ты со своим истощением испугала нас всех.
Мы были с ней одни, поэтому, не теряя времени, я задала чертовски важный для меня вопрос:
— Это он!? Амалия, это Дарен!? — я возбуждённо схватила девушку за руку, надеясь на положительный ответ, но подруга извиняюще отвела взгляд.
— Нет. — Амалия покосилась на дверь, — Но так похож, не правда ли? Я когда увидела, тоже так подумала, а когда ты потеряла сознание и начала обвинять этого принца… Но мы ошиблись. Кронпринц Намир никогда не покидал столицу, а Дарен провел у нас в Академии почти полгода. — подруга сочувственно сжала мою руку, — Мне жаль.
— Мне тоже. — я встала с кровати и села рядом с Амалией, словам которой я не поверила, —
