которого постигал не только искусство Магии Огня во всех его формах и проявлениях, но и более важное — искусство жить одному: без слуг, без комфорта, самостоятельно и полностью заботясь не только о себе и своём пропитании, а также и о старом тёмном, убедительно порой прикидывавшемся немощной развалиной.
Так прошёл год.
Вернувшись в Дворцовый комплекс, Таор был ошарашен невероятными новостями: буквально через несколько дней после его отъезда стало известно о беременности Элы, ещё чуть позже добавился мрачный прогноз: двойня! Это было невероятно печально, ведь аура и организм эльфиек могут позволить им выносить и родить лишь двух детей, а Таор уполовинил шансы Элы. Все девять месяцев беременности мастера-целители делали всё возможное и немного нереального, но тяжелейшие роды истощили Элу, и, лишь единожды успев обнять близнецов и дав им имена: Эн и Эна, она с тихой улыбкой ушла во Тьму.
Горчащий мрак уныния распростёр было свои дряблые крылья по Подземью, но быстро увял и был изгнан: тёмные эльфы не сожалеют о прошлом, совершённом с пониманием долга и ясным разумом. А уж Владычица, даровавшая жизнь наследникам ценой своей жизни и вовсе заслуживает не бездеятельно скорбящей меланхолии, но деятельной памяти её подвига.
Так и Таор, придя тогда к Владыке, спросил:
— Отец, что я могу сделать для тебя и Подземья?
— Стань братом Эну и Эне, — тихо и спокойно ответил Владыка.
«Ну, двое младенцев как раз равны одному деду по всем параметрам», — подумал начавший взрослеть полудемон.
И хоть и оказалось, что каждый младенец равен двум доставуче-несносным дедам, день за днём Таор проводил с ними кучу времени и в обучении, и в труде, и в шалостях и проказах, в которых то верховодил, а то и задорно подчинялся планам быстро растущих близнецов, за что часто оказывался в уже знакомых казематах.
После каждого Дня Десятилетия, Таор вновь отправлялся на год на берега Вечного Огня, где достиг немалых высот и глубин Огненной магии, а также выковал под руководством Ярра всё своё оружие: лезвие для косы и пару превосходных кинжалов из многослойной магической стали, где на каждом слое наложены плетения самых разнообразных чар.
Шли годы, Таор, Эн и Эна росли, учились и обретали навыки и умения, присущие руководителям и управленцам, всё сильнее осознавая Путь Разума и Закона.
После пятнадцатого десятилетия, прожив очередной и, как оказалось, последний год в Нижних Глубинах, юноша-полудемон услышал от старого мага-кузнеца:
— Осталось последнее из наследия моей прапрабабки, что тебе следует знать. Как и всякий тёмный эльф может воззвать к Тьме и будет услышан, так и демоны могут воззвать к Бездне. Так что и ты, сын Повелителя Домена, можешь. Но, сам понимаешь, это — самое опасное, что вообще есть в Мире.
С тем Ярр Второй и распрощался с Таором, казалось — навсегда.
А ещё через три десятка лет, которые взрослеющий полуэльф провёл, всё больше связывая свою жизнь с делом Внутренней Стражи Дома Владыки и обучаясь у Онна, её главы, Владыка призвал своего старшего сына и, намеренно скупо вдаваясь в подробности, отправил его в страннейшую миссию при дворе светлых эльфов.
Восприняв всё это как вызов и экзамен, деятельный полудемон, посоветовавшись с нарочито хмурым Онном, вскорости отбыл в Светлый Лес.
И провёл скучнейшие полгода подле сиятельной Алуринель, с трудом вызывая улыбки у неё и её окружения, постоянно пребывавших разумом частично в, казалось, иной реальности. Как выяснилось, весь двор светлых эльфов и каждый их маг регулярно колдовали на пределе сил, но по какой причине и с какой целью так и осталось для Таора тайной. Ведь едва он начал подбираться к истине, как камнепадом на неподвижной горе прогремела новость: Владыка Поздземья и Тени Великих Гор официально просит руки и сердца Сиятельной Алуринель и приглашает её в Подземье!
«Отец ли просит руки Алуринель, или это светлым нужна наша помощь, и так они скрепят некий договор?» — подумалось тогда Таору.
И вот позади быстрые сборы и отъезд на уже хорошо запомнившейся карете.
«Ааа… Ооо! УХ!..» — выныриваю я.
И ещё несколько долгих минут сижу неподвижно, осознавая увиденное и услышанное.
«Вот это личность, вот это разумный! Кого иного такое начало жизни превратило бы в невыносимого типа без единого следа социализации, но не таков Таор. Нет. Верный сын, отличный брат, изобретательный маг Огня, мастерский кинжальщик и просто отличный парень! А уж за его искристый, лёгкий характер и чёткое понимание границ — я уверен — он искренне любим не только семьёй, но и многими другими тёмными.
А ещё не могу не восторгаться Владыкой — великим разумным во всех смыслах! Будучи правителем, суметь найти время и силы на неродного сына и воспитать в нём достойный характер — многого стоит.
Но по вложенному и отдача — в результате неординарный маг, преданный семье и трону!
Браво!
Пожалуй, потому картины общества тёмных эльф несколько утопичны — если каждый из череды Владык таков, как Эрр Первый, то “Разум и Закон торжествуют!”, как гласит девиз всего народа Подземья и Тени Великих Гор».
На этой глубокомысленной ноте, протяжно зевнув, я отрубился, растянувшись на неожиданно приятных одеялах из, как я уже знал, шерсти молодых скальных пантер. И спал вообще без единого сновидения, что и немудрено.
Проснувшись невероятно бодрым, я легко осознал, кто я и где я. И даже когда я: внутренние часы чётко говорили о шести утра. И то же чутьё вместе с памятью подсказывали, что через час ко мне придут с проверками — алхимической и магической, кои уготована каждому тёмному эльфу, вернувшемуся с чужбины, тем более после стольких месяцев. Тем более такому, как я — вдруг снова учудившему неположенный и незапланированный балаган.
«Хе, кто б знал, что моя выходка так впишется в характер Таора. Сделать, что ли, бубенчик, звякать изредка?»
Вздрогнув от этой мысли, поднялся, освежился, и, по памяти заплетя сложную косу с опаснейшим лезвием, принялся за привычный Таору ежеутренний комплекс упражнений, в который входила даже пробежка на максимальной скорости по полу, стенам и потолку.
«Мама дорогая! — думал я, отдыхая в финальной медитации для разгона сил Огня по магическим каналам тела. — Хорошо хоть до планки на ушах не дошло!»
Где-то в глубинах сознания прозвучало заинтересованное: «Ха!»
«Что?» — изумился я.
И тут дверь моего узилища отворилась, и вошёл тёмный эльф неброской внешности, одетый всё в тот же комплект, что и прочие стражи Дома Владыки. Память услужливо подсказала, что это — Ерр, второй после Онна, сохраняющий
