а по кругу стен на равном удалении друг от друга расположены вырезанные в камне прямоугольные силуэты, видимо, магических дверей числом десять.
Ин спешивается, подходит к крайнему справа от нас прямоугольнику, кладёт ладонь правой руки в центр и очень по-особенному выдыхает, чуть заметно отстучав по камню кончиками пальцев некий незапоминающийся ритм. Самым краем зрения я замечаю легчайшую тень, промелькнувшую от головы по руке юного воина-мага.
«А вот и ещё один вид здешней магии! Тень! И её источник в голове. А моя огненная — в солнечном сплетении… Интерееееесно!»
Меж тем каменный прямоугольник распахнулся, а Ин спокойно проговорил:
— Здесь тебе надлежит дожидаться проверок, Таор. Внутри — еда и питьё, удобства. После закрытия камера будет полностью изолирована. Утром к тебе придут.
Молча спешиваюсь, хлопаю Мрру по загривку и одними губами шепчу в слегка прядающее ухо:
— Домой!
И понятливая пантера, тихо взрыкнув на прощание, стремглав уноситься прочь.
Я же, кивком попрощавшись с Ином, захожу в мягко освещенное помещение и оглядываюсь, дверь за моей спиной бесшумно закрывается и становится просто прямоугольником, глубоко прочерченным в камне.
«Тюрьмаа-а-а…» — улыбаюсь я про себя.
Достаточно просторная комната метров пяти длиной и трёх шириной, по левую руку от входа — каменный параллелепипед высотой по колено с двумя чёрными, похоже, одеялами из, вероятно, шерсти. Справа — точно стол всё из того же камня и две глыбы, убедительно изображающие табуреты матёрого кубиста. В стене напротив входа — ещё одна дверь, на сей раз вполне видимая.
Но не она привлекла моё внимание, нет.
А вот еда на столе — да! Лишь почуяв ароматы простого жареного мяса, свежего, ещё дышащего жаром печи хлеба и чуть слышно шипящего неведомым образом сладкого вина, я утратил волю. Ведомый яростно бурчащим животом, тут же уселся, но, вопреки бушующему голоду, ел достаточно спокойно: видимо, воспитание взяло верх.
«Еда — вот основной показатель общей культуры расы. И, судя по оставленному мне ужину и прочим деталям, у местных тёмных эльфов во главе угла функциональность и простота, логичность и минимализм. Просто мясо, жаренное с солью, самый обычный хлеб, едва пьянящее игристое, пара странно-фиолетовых плодов нейтрального вкуса — и ровно столько, чтобы в меру наесться».
Закончив трапезу, дал волю своему любопытству: открыл вторую дверь в своих «апартаментах».
И вполне ожидаемо увидел маленькую комнату с обещанными удобствами: слева непривычного вида, но узнаваемый унитаз, прямо — каменная раковина со спадающим в неё с небольшого уступчика водопадиком и квадрат полированного металла на стене над ними, справа — матового камня перегородка мне по плечо, отделяющая пространство для, по всей видимости, душа — в потолке многочисленные отверстия, в полу — сток, забранный мелкоячеистой решёткой.
«Вот — необходимый и достаточный минимум. И так, я уверен, не только в казематах, но и у знати, и у самого Владыки. Разве что материалы подороже, да магии побольше».
Наскоро приведя себя в порядок и подивившись магическому душу-ливню должной температуры, убедился, что тело мне досталось идеальное со всех сторон: крепкое, жилистое, рельефное, чётко и точно реагирующее даже не на мысль, а на её предвестие. И ни одного шрама!
«Ага, регенерация тоже наличествует, бо нереально за столько лет не напороться на серьёзные травмы!»
Выйдя из душа, неожиданно глубоко задумался о банальном: «Сушиться-то как? Целый метр гривы сохнуть будет ровно до утра!»
Из-за грани: «Стук-тук-тук… восемнадцать!»
И стоило мне так подумать, как сердце ударило чуть сильнее обычного, в глубинах сознания кто-то весьма самодовольно хекнул, и в центре груди возникла по родному тёплая волна энергии, окатившая всё тело и мягко пробежавшая по волосам.
Слегка ошарашенный я уставился в зеркало.
«Воооот! Вот как надо было представать перед светлыми! Одним видом зашутил бы до икоты: кожа чёрная, глаза белые с алым и карминовые волосы после экспресс-сушки почти дыбом стоят! Подземный демон-одуванчик!»
Лишь только в голове мелькнуло слово «демон», как мой взгляд вновь обратился на самосверкающую серьгу, вдруг особенно ярко блеснувшую.
Не тратя более ни секунды, усаживаюсь в полулотос на кровати, пальцами левой руки касаюсь серьги, правую располагаю ладонью над солнечным сплетением и начинаю дышать по хорошо известной методике: вдох на раз-два-три-…-десять, пауза раз-два-…-десять, выдох до десяти, пауза до десяти, и снова, и опять по кругу, не фиксируясь ни на чём и без эмоций свидетельствуя исчезновение мыслей. Через пару минут окружающая действительность меркнет, и я…
Из-за грани: «Стук-тук-тук… двадцать!»
…вновь погружаюсь в память Таора, будто со стороны слыша спокойный и уверенный голос молодого взрослого и созерцая яркие картины прошлого, причём весьма непростого.
Под Тенью Великих Гор красноволосый тёмный появился восемнадцать десятков лет назад и был окружён вниманием и заботой отца, среди массы обязанностей находившего время на непоседливого и очень смышлёного ребёнка. Мать же, прекрасную Элу, он видел лишь на торжествах, собирающих тёмных вместе, да и то — мельком.
В тридцатый день рождения, вручив в подарок первый боевой клинок, Владыка Эрр поведал Таору:
— Ты мой сын, но не я породил тебя. Тридцать лет назад, ровно после свадебной церемонии, случился необъяснимый прокол Бездны, и прекрасную Элу похитил Повелитель Огня — Шеол. Всего полдня она провела в плену, пока я собирал силы и прорывался в Домен Шеола. Но этого времени хватило, чтоб через девять месяцев появился ты. Нанеся Повелителю Огня невосполнимый урон, я поклялся, что воспитаю тебя как своего прямого потомка. Но твоя мать лишь сейчас, после многих лет работы с мастером Врачевателем Духа, перестаёт быть лишь подобием себя-прошлой.
Чуть помолчав, Эрр Первый продолжил:
— С завтрашнего дня тебе, как делающему успехи на пути самоконтроля и самопознания, будет открыт доступ к тренировкам магии огня. Мой отец и твой дед-по-закону, Ярр Второй, ещё до твоего рождения даровавший тебе имя и серьгу, будет обучать тебя один год. Эти знания хранятся в нашей семье по завещанию много-прадеда Ярра Первого и его супруги, беглой высшей демонессы Домена Огня, — несколько торжественно сказал Владыка и вновь взял небольшую паузу.
— Собирайся, поутру ты отправишься в Нижние Глубины, где на берегу озера Вечного Огня отшельничает Ярр. Он станет твоим Учителем. Будь достоин его знаний, — завершил свою речь Владыка Эрр, отец-по-закону Таора.
Неожиданно спокойно восприняв правду о своём рождении, Таор стал испытывать ещё более глубокую привязанность к своему отцу, без всяких «по закону», отдавшему столь многое для своего, пусть и не родного сына.
Воодушевлённый жаждой новых знаний и тайн, очень юный полудемон в рекордные сроки добрался до деда-отшельника, под строгим, но ехидно-сварливым контролем
