на две части Хуаном на корточки опускается Ваншот. Судорожно сглотнув, Рамиро прикрывает веки убитого друга ладонью.
— Покойся с миром, старик… Не беспокойся, я отомщу за тебя этим тварям.
Кайпора молча хлопает снайпера по плечу и отводит в сторону.
Третий принадлежит к Вольным Духом. Макко ругается, как сапожник, опознав своего бойца.
Несколько человек подходят ко мне, чтобы поблагодарить, но мои мысли занимает случившееся. Это была вполне грамотная ловушка, совсем не та, что можно ожидать от тупых тварей.
— Я прошёл здесь, — качает головой Шелкопряд. — Всё было безопасно. Эти мины не сработали на меня. Не понимаю…
— Быть может, они настроены на определённую численность или уровень шума. Гадать бесполезно. Нужно двигаться дальше.
Перед этим я решаю использовать ещё один инструмент разведки.
Первобытный симбиоз окрашивает мир изумрудными красками. Чувствую присутствие живых существ со всех сторон. Крупный кластер сидит всего в сотне метров дальше по коридору. Похоже, очередной комитет по встрече. Около четырёх десятков особей.
Поделившись информацией с Никосом, я привожу себя в порядок.
Через пять минут отряд выдвигается. Теперь зная о подобных кристаллах, мы избегаем очередной ловушки. Разведчики гораздо пристальнее изучают коридоры, и мы используем альтернативный тоннель, когда в соседнем обнаруживаются забытые «гостинцы».
— Мэтт, держись рядом, — говорю я Пироманту перед тем, как мы ступаем внутрь пещеры.
Каждый член отряда хочет отплатить за ловушку и секунды пережитого страха. Мы обрушиваемся на тварей, как торнадо на деревянный сарай.
Глава 4
Огромный просторный зал, площадью не уступающий кинотеатру. Среди заснеженных сталагмитов вьются широкие проходы, уводящие а неизвестность. По углам зияют чернотой норы и тоннели. Обстановка давит своей бездушной атмосферой, но бойцы кипят от гнева. Кровожадность толкает их вперёд, заглушая тревогу.
— Три. Два. Один, — даёт отсчёт Никос.
Затаившиеся в коридоре снайперы делают залп, и пяток целей отлетают прочь, зияя сквозными дырами на месте голов. Одновременно с ними обладатели дальнобойных умений обрушивают весь свой арсенал на небольшую ватагу столпившихся вместе тварей, перемалывая их в труху.
Наш отряд врывается в пещеру и тут же ввязывается в бой.
В этот раз противостоят нам чтвари, чей мех в нескольких местах пробивают шипы. Длине их клыков и когтей могут позавидовать тигры. Пасти постоянно приоткрыты, выдыхая густой морозный пар. Вытянутые треугольные морды придают им сходство с демонами. Горящие ненавистью рубиновые глаза мерцают во мраке. Длинные клиновидные уши прижаты к черепу.
Хьёрвард
Способности: Морозное исцеление, Снежный туман, Кристаллический щит
Ранг: Квазар
РБМ: 1 454 единицы
Статус: Атакует
Содержит: 13 538 единиц арканы
Монстры застигнуты врасплох, нам удаётся мгновенно выбить ещё пяток особей, но они быстро приходят в себя.
Одна из тварей, изрешеченная пулями Герцога, вдруг начинает меняться. Холод, окружающий её, резко сменяется волной тепла, а раны затягиваются прямо на глазах. Регенерация поразительной силы. Выглядит так, словно эти ублюдки умеют извлекать энергию из стужи.
Хьёрвард ревёт от боли и ярости — его восстановление не завершено, но этого достаточно, чтобы монстр снова бросился в бой, почти исцелённый. Придётся уничтожать этих тварей полностью, иначе они будут подниматься снова и снова.
Засмотревшись, я едва успеваю увернуться от взмаха когтистой лапы. Откинув корпус назад, почти в упор расстреливаю противника с двух рук. Саламандры по-прежнему работают великолепно. Вспыхнувшая напалмом цель верещит, катаясь по земле.
Смещаю фокус на дальних врагов, и с удивлением вижу, как мои пули и дальнобойные способности союзников оказываются заблокированы кристаллами, левитирующими возле хьёрвардов. Почти молниеносно они подставляются под наши атаки. При этом отводят угрозу от носителей, но и сами раскалываются.
— Не жалейте их! — орёт Никос. — Нет пощады! — в его рёве слышится лязг марширующих легионов, ржание коней и свист осадных орудий.
Пятьсот лет назад он вписал бы своё имя в историю на страницах грандиозных баталий. Сейчас вынужден управлять малой группой людей в бою с чуждыми всему земному ксеноорганизмами.
В стороне одного из бойцов Евроальянса прижимает к стене разъярённый враг. Распоров броню когтями, он вцепляется зубами в шею бедолаги. Я ловлю монстра в прицел, но тут вмешивается Мишутка. Подскочив, громила с криком обрушивает молот на череп твари, превращая голову в кашу. Тошнотворный хруст слышно даже отсюда.
Пострадавший человек, тем временем, сползает по стене, хватаясь руками за горло. Меж его пальцев обильно струится кровь. Паника заставляет его пытаться стянуть воедино распоротые лоскуты кожи и мяса, вместо того, чтобы нашарить шприц и сделать укол. Багровые пузыри вспухают и лопаются на его губах.
Медичи, охраняемая Герцогом, рывком сближается и направляет какую-то способность на бойца. Его окутывает золотое сияние, раны затягиваются, позволяя ему сделать неуверенный хриплый вдох.
Пока я продавливаю защиту дальних целей, взрывая их кристаллы, один из монстров прыгает к Кастеру. Когти направлены прямо в лицо лидера Сынов Свободы. Тот в последний момент воплощает на пути угрозы эфемерный ростовой щит, и с хэканьем вгоняет возникший в его руке полупрозрачный клинок в череп твари. Движение грубое, лишённое сноровки и грации, свойственной многим знакомым мне мечникам.
Рёв искалеченного чудовища переходит в визг боли и ярости.
— Добивайте раненых! — командует Никос. — Не дайте им шанса перегруппироваться!
Внезапно, как по команде, хьёрварды с шумом выдыхают, и пещеру заволакивает густой туман. Видимость падает почти до нуля. Я едва различаю очертания ближайших товарищей сквозь белую пелену. Отличная возможность дезориентировать нас. Раздаётся крик — кто-то из наших пострадал от внезапной атаки.
Мгновенно переключаюсь на инфракрасный диапазон и разряжаю Барабанный каскад в группу целей. Работа Саламандр — моё почтение. Рвут и поджигают врагов на раз.
— Алокеш! Недотрога! — гаркает Одиссей.
Я как раз формирую воздушный поток, когда индус частично выжигает туман волной света, а Оливия трансформирует мглу в мельчайшие снежинки, что, трескаясь, падают на землю.
Грек грамотно руководит боем, расставляя людей так, чтобы максимально задействовать их сильные стороны. Шерхан забрасывает гранату в самое скопище тварей, разорвав их на части. Алокеш истребляет мишени лазером, будто в тире. Без своих защитных кристаллов они мало что могут противопоставить такой мощи.
Гарм рвёт оппонентов голыми руками, а Ехидна кружит в воздухе нанося точные удары своим хвостом с шилом на конце. Каждый укол сопровождается ядовитым всполохом. Не сомневаюсь, что токсин идеально подобран против вражеской физиологии. Чем-то похожим занимается Эрис, окутывающее её душистое облако вводит в ступор попадающих в него зверей. Они становятся лёгкой добычей для бойцов ближнего боя.
Неожиданно
