– Госпожа… – раздался тихий голос за спиной.
Вздрогнула и обернулась. Служанка украдкой смотрела на меня из-под полуопущенных ресниц.
– Позвольте проводить вас, госпожа.
– Да какая я госпожа, – усмехнулась в ответ. – Просто Алина, – улыбнулась и всем своим видом показала, что готова следовать за ней.
Служанка робко кивнула и засеменила, придерживая подол голубого платья.
– Как тебя зовут? – спросила, разглядывая совсем юную девчушку.
– Эленья, госпожа, – вымолвила она и повернула за угол.
– Алина, – скривилась в ответ. – Зови меня Алиной, хорошо?
– Хорошо, госпожа Алина, – покорно произнесла Эленья.
Усмехнулась и покачала головой.
– Давно ты здесь работаешь, Эленья? Тебе нравится?
– Я работаю два года, госпожа Алина. Меня всё страивает, – не выражая эмоций, произнесла она.
– Э-э… очень лаконичный ответ, – недоумённо протянула я. – Почему не пошла учиться? Почему именно работать? Хант, наверное, очень придирчивый хозяин и строгий…
Эленья запнулась, широко распахнув глаза.
– Айсир Хант не интересуется прислугой. Всем руководит господин Раир и его помощник, дворецкий, сэр Гилборт.
– Вам хорошо платят?
– Хорошо. И… я никогда не училась, – смущённо призналась Эленья, обескуражив меня.
– Правда?! Совсем?! И читать не умеешь?
Эленья просто пожала плечами.
– Девушкам это без надобности, в шестнадцать мы выходим замуж и покидаем родной дом. А потом служим мужу и детям. Но если замуж не хочешь, можно пойти работать на господина.
Замуж в шестнадцать, серьёзно? И грамотность без надобности?
Снова всеми силами постаралась проснуться, но безрезультатно.
– Слушай, Эленья… – прошептала осторожно, оглядываясь. – А давай я тебя научу? Быть умной не всегда плохо и в жизни знания могут пригодиться…
– Вы умеете читать?! – изумлённо воскликнула она и осеклась, прижимая ладонь ко рту. – Правда-правда? И писать тоже?..
– Ну да… и науки некоторые знаю. Биология, химия и физика, всего по немного.
Глаза Эленьи распахнулись, словно перед ней воскрес Иисус. Такого благоговейного выражения я в жизни не видела.
– Я буду предана вам до конца дней, если вы… – девушка рухнула на колени, повергнув меня в глубочайший шок.
Нервно сглотнула и поспешила бедняжку поднять.
– Вставай… – прошептала испуганно. – Я буду тебя учить просто так, пока нахожусь здесь, не стоит валяться на полу, ладно? – усмехнулась дружелюбно и начала Эленью отряхивать. – У вас тут, конечно, чисто, но всё же…
Глаза девушки подозрительно засверкали.
– Ох, да ладно тебе! – усмехнулась и потрепала её по волосам. – Не делай такое лицо, я лишь пообещала, но ещё ничему тебя не научила.
– Госпожа такая добрая, – всхлипнула Эленья. – Айсиру Ханту очень повезло, – брякнула и спокойно продолжила путь.
– Эй, в чём это ему повезло?! – не поняла я, догоняя служанку. Мой вопрос оставили без пояснения…
В комнате ждал советник. Я думала, на сегодня разборки закончились, но нет…
Он стоял у камина, ко мне спиной, и что-то разглядывал.
– Гм… Раир? – позвала мужчину и не ожидала, что он обернётся, держа мои… трусики на одном пальце.
– Что это за тряпочка, мисс Алина?
К щекам прилила кровь, а улыбка сама потянула губы. Я пыталась сдержаться, но всё же расхохоталась. Раир непонимающе хлопал глазами.
– Что вас так веселит, мисс?
Прыснула в кулак и закусила губу, пытаясь успокоиться.
– М-м… Раир. Это моё бельё, – произнесла смущённо и закусила костяшку указательного пальца. – Трусы.
Советник перевёл взгляд на тряпочку в своих пальцах и в ужасе распахнул глаза.
– Бельё? – голос предательски дрогнул. – Это?!
На советника жалко было смотреть. Такой потерянный, такой…
– Простите, Раир, – извинилась и забрала бельё. – Я просто постирала… не думала, что вы найдёте… Что?
Раир стоял, как замороженный, продолжая смотреть на трусы в моих руках.
– Как это носят? – спросил он, подняв на меня растерянный взгляд. – Что оно прикрывает?
– Ну вообще-то всё, – ответила недовольно. – Нормальные трусы, это же не стринги, в конце концов, не стоит так драматизировать.
– Я принесу ещё панталоны, – безэмоционально произнёс Раир и, не глядя на меня, удалился.
Э-э… а зачем он вообще приходил?
Глава шестаяВместе с ужином доставили новую партию шортиков с кружавчиками. Раир с важным видом положил их на кровать, красноречиво вскинув брови, а я серьёзно задумалась о том, чтобы заняться шитьём. А что? Буду кроить труселя для местных дам и продавать на рынке… Если меня раньше не сожгут на костре доблестной инквизиции…
– Очень важно, мисс Алина, – заговорил советник, выставляя блюда на обеденный стол, – чтобы вы больше не попадали в истории и держались подальше от невест айсира.
– Да я и не планировала… – отозвалась виновато, расправляя платье, которое сидело на мне немного странно. Или я просто не привыкла. Не очень уютно… – Откуда мне было знать, что эта неуравновешенная бестия и есть невеста Ханта.
Раир укоризненно нахмурился.
– Айсира Вэйла Ханта, мисс Алина.
Пожала плечами и перебралась за стол.
– И много у него… невест? Все такие психованные?
– Восемь, – произнёс Раир и снял крышку с моего блюда. Ум-м… рыбка. Рыбку я люблю. – Волчицы в принципе покладистым характером не отличаются. Но им и незачем. Их оберегают, защищают, балуют. Вряд ли они смогу причинить кому-то серьёзный вред или постоять за себя, они просто к этому не приучены и не обучены.
Погрузила в рот кусочек божественного белого мяска не то окуня, не то трески, по вкусу не разобрать, но похоже, и зажмурилась от удовольствия. Видимо, я очень проголодалась. И что ужасно, до сих пор не могу понять: всё что происходит реально или я… может быть без сознания? Или в коме. Или…
Не хотелось бы умирать, конечно…
– Что-то вспомнили? – полюбопытствовал Раир.
Тряхнула головой и натянуто улыбнулась.
– Ничего такого… – и поспешила перевести тему. – Выходит, волчиц превозносят, поэтому они такие избалованные?
– Они продолжение рода, самки, – важно ответил Раир. – Никто не смеет обижать волчиц. Из-за вас, мисс Алина, у айсира могут возникнуть проблемы.
– М-да… – протянула и взяла стакан с соком. – Мне очень жаль…
