Я развернулась к секретеру. Метку практически сразу припекло. Не сильно, но явно с намёком явиться к пропавшему. И зов был отправлен Халэнну.
Работает! Моя доработка помогла разделить каналы связи метки!
Облегчённо выдохнув (полной уверенности в результате до практического применения у меня не было), я встала. Камзол Элора так и лежал на кровати, поблескивая золотом пуговиц. Подхватив его, я вышла из комнаты и по центральной шахте спикировала вниз.
Даже идти далеко не пришлось: вся честная компания собралась на восстановленном газоне между дворцом и башнями принцев: Валерия и Арендар, Никалаэда Штар, император Карит, возмущающийся чем-то Элор, чьи волосы на солнце казались особенно яркими, вызывающими.
И Дарион.
По нему я лишь скользнула взглядом и более не смотрела.
Вскоре разобрала восклицание Элора:
— Это просто возмутительно!
— Неужели тебе трудно довезти до места подругу денеи твоего брата? — увещевал император довольно благодушно.
— Знаете, кто вы? Знаете? — Элор был зол, очень.
И я не удержалась (хотя это было дерзко, но и необходимо, чтобы не сказал чего похуже), предложила варианты:
— Изверги? Живодёры?
Я перехватила камзол, чтобы удобнее было его надевать.
— Это если выражаться культурно, — согласился застёгивающий жилетку Элор. Он немного смягчился и просунул руку в рукав. — А у меня нет ни малейшего желания выражаться культурно. Хотя живодёры — это ты правильно сказал, они прямо по живому режут и ни стыда ни совести. Сочувствия от них тоже не дождёшься.
Император на это просто закатил глаза. Никалаэда Штар только сильнее побледнела (хоть бы в обморок упала — может, все бы и разошлись), Арен смотрел на Валерию, она — на подругу.
— Тебе полезно, — император верил в свои слова.
Что ж, если он хочет, чтобы старший буйный сын немного вымотался в полёте и угомонился — то он прав, полёт пойдёт Элору на пользу.
— Я это уже слышал, — огрызаясь, он полностью надел камзол.
— Слышал, но не понял, — император сегодня проявлял удивительное терпение. Возвращение его избранной явно пошло на пользу нервам. — В тебе много силы и ещё больше дури, полёты на далёкие расстояния — лучший способ эту дурь…
— Вот не тебе меня судить! — Пуговицы Элор застёгивал с остервенением. — Или напомнить тебе, как твоя избранница этаж разносила? Что-то не помню, чтобы ты утруждался ожиданием: ты просто запер её у себя. А теперь мешаешь мне сделать то же самое. Разве это справедливо? Я же не отправлял тебя полетать по стране, наоборот, поддержал. Так почему ты меня поддержать не хочешь?
Хм, идею обзавестись ребёнком Элор, похоже, не оставил. Или просто спорит из принципа?
— Потому что я повзрослел и поумнел, — император улыбнулся, но не удержался от шпильки. — Да и ты, в отличие от меня, одиночеством не страдаешь.
А пока они спорили, Валерия с Арендаром переглядывались. Последний выбрал не самый удачный момент, чтобы улыбнуться: Элор это заметил и скривил губы, отвернулся.
Раскинув руки, Элор заявил:
— Халэнн, ты летишь на мне, будешь бледную вампирятину держать, чтобы из-за радости от оказанной чести она не свалилась.
В первый момент я даже не могла осознать, что именно он приказывает! Да он вообще спятил? Как ему в голову пришло предложить мне держать на нём вампирессу? Или… или…
Он ведь заранее почву прощупал, он… он…
Живодёр и изверг!
Медленно повернув к нему голову, я без малейших угрызений совести соврала:
— Я должен помочь Сирин собраться и сопроводить её до дома.
Надеюсь, возможность избавиться от одной из любовниц будет достаточно веским поводом избавить меня от путешествия в компании с вампирессой.
Я ощутила на себе придирчивый взгляд Арендара, но не отреагировала.
Элор молчал. И может быть даже соблазн выселить любовницу пересилил бы, но император влез:
— Сколько раз повторять: у Халэнна нет допуска к расследованиям! И что за детские выходки, Элор? Ты что, не можешь сам кого-то на себе донести?
— Я похож на ездового дракона? — вспылив, прошипел Элор. — Да я никого в жизни своей на загривке не носил, вдруг эта вампирятина упадёт, как мы перед Санаду отчитываться будем?
— Я не вампирятина, — сдавленно прошипела… вампирятина.
— Хуже — ты женщи… — подавив недовольный возглас, Элор отвернулся и выдохнул дым. — Я ничего не говорил!
У меня от удивления взлетели брови: что? Элор что, правда решил выполнить список Валерии?
Та, корчась от смеха, отвернулась.
Вампирятина тем временем предприняла попытку спастись:
— Я высоты боюсь.
— Вот видишь! — Элор указал императору на неё. — Или предлагаешь мне седло на себя напялить?
Император призадумался. У Элора заиграли желваки.
Вампирятина стала потихоньку отступать.
Принц Арендар вдруг склонился перед Валерией и обратился в огромного золотого дракона с шипастым загривком. Я не сдержала восхищённого выдоха, тут же заработав недовольный взгляд Элора.
Внутри всё ныло от невозможности так же обернуться, ощутить себя настоящим драконом, взмыть в небо. Я снова завидовала Валерии, хотя она ещё даже летать в драконьем виде не научилась.
Элор ревниво смотрел на меня.
— Халэнн летит со мной! — Он обратился в дракона, и у меня ёкнуло сердце. Меньше размером, чем оденеившийся брат, Элор сверкал на солнце прекрасной золотой чешуёй. Но на морде — там, где я когда-то царапнула его — чешуйки шли с едва заметным смещением. Даже с этим изъяном он был очень красив собой. А мои дела можно отложить, никуда документы не денутся, Тордосам я на весь день еду выдала, как чувствовала, могу до завтра не появляться. Красуясь, Элор выпустил струю дыма с искрами и просто зарычал. — Р-р-р!
— Я пешком дойду, — вампирятина повернулась к дворцу.
А я оторвала взгляд от золотой довольной моим восхищением морды Элора и вспомнила о солидарности. Никалаэда Штар хоть и вампирятина, но менталистка. Пусть не потомственная, но менталистка.
— Я подержу тебя, — предложила я. — Всё будет в порядке.
Это просто солидарность менталистов… и совсем немного — желание покататься на золотом драконе.
Чуть-чуть.
Глава 5
Путешествие не задалось сразу, как только я на него мысленно и словесно согласилась.
Для начала принц Арендар предложил «Догоняй, братец!» и взлетел со своей денеей на загривке, едва не сбив нас воздушными потоками.
Жаждущему показать себя Элору, конечно, не терпелось нагнать и перегнать, но я его осадила:
