кивнула я головой, и обратилась к 'брату'. — Видишь, строгий 'дракон' сказал тебе не бегать. Так что играть будем только мы.
Парнишка скис, а я встала с земли и пошла к своему мешку. Проходя мимо Йера с Гаем, я заметила, что и с их возрастом несколько ошиблась — первому было около двадцати четырех, а второму — около сорока. Гай был самым старшим из нас, и, как подсказывала моя интуиция, самым жестоким. Ни одного лишнего движения, бесшумная поступь, острый взгляд — он был похож на тысячника, прошедшего немало войн.
Запинаясь о небольшие кочки на каждом шагу, я подошла к своему мешку, соображая, осталась ли у меня болеутоляющая настойка. Вроде брала с собой пару бутыльков, должны быть в рюкзаке.
— Гай, — окликнул друга Зен, указывая рукой на парнишку. — Вчера не было видно, но сейчас ясно, что историк не сможет понести своего брата, глянь, какой хлипкий. Его же ветром сдувает.
А вы чего хотели? Женщина она и в чертогах Крайя женщина. Я нащупала заветный бутылек, отвинтила крышку и в три глотка выпила горькую жидкость, не реагируя на ухмылку Зена. Гадость.
— У него даже меча нет, — не отставал от меня Зен. — Ты как без оружия в Лес сунулся? На подвиги и без меча?
— Не твое дело, — грубо ответила я. — И смени тон, я твой ровесник.
Как, как. У меня в мешке куча магических амулетов валяется, и в основном все против людей. С моей способностью я легко могу справиться со зверьми, но не с вооруженными двуногими.
— Чего вы на меня пялитесь? — заметив их взгляды, я еще раз потерла виски, чувствуя, как мысли проясняются.
Головная боль отступала, но медленно.
— Я думал, тебе лет семнадцать, — озадаченно произнес Йер, подходя ближе ко мне и наклоняясь к лицу. Как я и думала, он был высоким, моя макушка была на уровне его груди. — У тебя борода не растет.
Я пощупала свой гладкий подбородок и в очередной раз соврала с умным видом:
— Моими далекими, очень далекими предками были эльфы.
Мой ответ удовлетворил Гая с Зеном, но не Йера. Грустно посмотрев на меня, он шепотом сказал:
— Лжешь, — и отошел, потеряв ко мне интерес. — Гай, я мелкого понесу на спине до границы, а там пусть брат его домой несет.
— Посмотрим, — неопределенно ответил мечник. — Сейчас — неси. Зен, ты пойдешь замыкающим, перед тобой — Кото. Йер, ты с мелким за мной. Ну, выдвигаемся?
Совсем я завралась, прямо-таки плаваю во лжи, как бы ни потонуть. Но с Высшей помощью миную границу, а там — до свидания, ребятки, не поминайте лихом.
Зен помог взвалить на спину друга мальчишку, и мы покинули поляну.
Проложенной тропы не было, мы продирались через колючие низкие кустарники, поваленные деревья, паутину, сухие кочки и мелкие овраги. Из-за дождя накануне сапоги промокли быстро, высокая трава, хлеставшая нас по лодыжкам, была сырой. Через час нашего безмолвного пути мечник, шедший позади меня, ехидно заметил:
— А канар ты, случайно, дома не забыл? Его на заставе предъявлять надо.
От неожиданности я врезалась носом в паутину. Канар, деревянная дощечка с гербом страны, сообщала имя, род, класс, выдавало изображение лица, без нее ни одну заставу нельзя было пройти. Нет, канар был, но ратийский! Так они все-таки собираются пройти через заставу? Думала, мы не пойдем через нее, раз эмпаты нас пропустят через границу, проверка канаров была не обязательной. Зен, спасибо, что спросил, сунулась бы прямо в логово зверя. Боюсь, покинуть ребят мне придется немного раньше. Узнай они, что я ратийка, мне не поздоровится. Крайя, была бы замыкающей, смылась бы по-тихому, а так — мечник вслед за мной шагает. Гай что, предвидел, что захочу удрать?
— Есть, — соврала я, отводя взгляд. — А что, обязательно проходить через заставу?
— Деньги. На заставе мы должны получить монеты за работу. Какие-то проблемы?
— Нет, — продолжаю врать, и не краснею.
Жаль, придется нарушить обещание, данное парнишке, до дома его донести не смогу. Вспомнив, что при моем контакте с другой душой мы можем мысленно переговариваться, я взбодрилась. Протянув нить силы к мальчику, позвала его чуть слышно:
'Эй, братик! Давай еще поиграем?'
Он с недоумением обернулся назад — мы были на расстоянии десяти шагов друг от друга, можно было бы вслух переговариваться. Я сделала таинственный вид, и приложила палец к губам.
'Ты ведь хорошо слышишь меня?'
'Слышу!' — с энтузиазмом откликнулся он.
'Хочешь, расскажу большой секрет?'
'Давай!'
'На самом деле я — лесная, добрая фея! И мне уже пора уходить!'
Пацан вылупил на меня глаза, чуть не свернув шею. Ага, самой стыдно, фея. Да еще и добрая.
'Но злой Лесной Дух преследует меня, хочет убить! Поэтому никому, никому не говори о том, что ты видел, когда был в моем теле! И особенно о том, что я — женщина! Ты мне поможешь?'
'Помогу! — в мыслях паренька восторг сверкал всеми гранями. — Чо делать?'
'Когда я досчитаю до трех, начинай громко орать 'мне больно!'. Так ты отвлечешь внимание злобного Лесного Духа, который ходит вокруг нас, и я смогу сбежать от него. Спасешь меня?'
'Спасу!' — героически поднял подбородок вверх паренек.
'На счет 'три'!'
Подмигнув ему, я оборвала мысленную связь, и подняла сжатый кулак вверх, готовясь сорваться с места. Один палец вверх, второй, третий, и Кото заорал так, что я сама от испуга подпрыгнула:
— А-А-А! Мне больно! Умираю! Спасите! А-а-а!
Йер остановился, оглушенный (Кото проорал ему прямо в ухо), Зен обошел меня, подходя ближе к орущему пареньку, даже Гай отвлекся, и тут я как чесанула! Во все лопатки, напролом, через кусты, не обращая внимания на царапины от шипов, мокрые листья кустов после вчерашнего дождя и паутину во рту. С некоторым запозданием раздался властный окрик Гая:
— Стоять! Зен, за ним!
— Понял.
Оглядываться, терять время нельзя было, на моей стороне была легкость тела и скорость, Зен был более грузным. Бегать я умела, как человек, лишенный магических сил, в свое время много тренировала тело, чтобы оно было способно защититься без помощи заклинаний. Мечом владела прекрасно, но меч — оружие сильных, а в этом плане мне было не дотянуться до мужчин, они легко выбивали оружие из моих рук. Поэтому от меча отказалась, лук со стрелами требовал меткости, острого взгляда, чего у меня тоже не было, потому и от него пришлось отказаться. Зато в беге от опасностей мне не было равных. Сейчас, убегая от Зена, жаль было тратить дорогие магические амулеты,
