успела поучаствовать в небольших битвах на границах страны. Получила приглашение от князя перейти в его главный штаб, но отказалась. В то время мне на глаза попался архив мага Долоха, давно ушедшего в мир иной. Среди старых, пожелтевших от времени свитков, я откопала информацию, от которой волосы на затылке зашевелились. До сих пор, как вспомню, что я там вычитала, так страшно становится. Вместо того чтобы терзаться сомнениями, я решила проверить свои догадки и покинула родной город. В Горах Смерти меня ждали ответы на все вопросы.
— Исто-орик, — присвистнул Зен. — Гай, нам как раз такой нужен.
Гай тремя глотками дохлебал суп из миски и скосил свой взгляд на меня:
— Грамота есть?
— Есть, — кивнула головой я, и спохватилась.
Документ был, но он был выдан Академией Рато и на мое настоящее имя, Лини Вийр.
— Дома. Я с собой не взял.
Гай встал с бревна, подошел к котелку с чаем, налил себе в кружку, и, отмахнувшись от дыма, повернулся ко мне.
— В каком году была создана империя Вектор?
— В 252 году, — машинально ответила я. — Это что, экзамен?
— Да. Кто был первым правителем?
— Шато де Жен.
— Как звали мага, что открыл законы управления магией Стихий?
— Вальдар Мудрый.
— В каком году он жил?
— В начале четвертого века.
— Как назывался материк Виур до Великого Раскола?
— Вектор Рато, — ответила, и замолчала, испуганно прижав ладонь ко рту.
Вопрос был не из тех, что задают экзаменаторы. 'Что было в начале времен' — вопрос, который никто и никогда не задает. На него нет ответа ни в одном учебном свитке. Вопрос под запретом, за который могут кинуть в подземелье до скончания веков, а то и казнить, за 'государственную измену'. История мира Авалада до первого века была под запретом. Ответ я знала из старых свитков мага, которые привели меня сюда, в Старый Лес.
Йер замер, надув щеки не проглоченным чаем, а Гай кашлянул, подавившись дымом из трубки, которую курил. Зен невозмутимо отпил чай, сощурил глаза и тихо спросил:
— Что такое Вектор Рато?
Но я уже взяла себя в руки, и спокойно ответила:
— Не знаю, случайно с языка сорвалось.
— Хм, — мотнул головой Гай.
Я с тревогой ощутила, как отношение парней ко мне опять изменилось, вдобавок к настороженности Йера прибавилось чрезмерное внимание к каждому моему движению двух остальных парней. С неба упали первые капельки дождя, вслед за ними еще, и еще. Через минуту хлынул ливень, громыхнуло неподалеку, сверкнула молния. Я поежилась: никогда не любила грозу, потому как не маг, и укрыться от холодных капелек было трудно.
— Йер, чего застыл? — крикнул Зен, подпрыгнув с места. — Кто у нас маг воды?
— А? — взгляд парня оторвался от меня, и он спохватился. — Щас, погоди.
Отложив кружку, он встал с места, раздвинул руки в стороны и быстро зачитал неизвестное мне заклинание. Когда он закончил, капельки дождя, падая с неба, странным образом начали огибать поляну, где мы остановились, образовав сверкающий в ночи купол. Зачарованно уставившись на блестящее полотно, я в который раз восхитилась умением магов манипулировать стихиями. Это всегда было красиво; может, потому, что самой мне ни разу не пришлось прочитать хотя бы одно заклинание, магия меня так восхищала.
Вой хищников сменился на шум дождя, возмущенно зашелестели деревья, кусты, запахло прелой листвой.
— Кото, ты с братом спать будешь? — окликнул меня Йер, при этом глядя тяжелым взглядом на кружку с чаем в моих руках. — Есть, чем укрыться?
Глядя на его поведение, я еще больше встревожилась, как бы утром вообще проснуться, а то, глядишь, пришьют за странные ответы. А незачем задавать странные вопросы, тогда и ответов таких не будет.
— Кото. — Гай остановился рядом со мной. — Не для того я спасал твоего брата, чтобы оставить его без поддержки. Ложись спать, завтра поговорим.
У меня все равно не было выбора, в такой ливень совершать побег было бы глупо. Ребята укладывались спать, старательно игнорируя меня, и я, не отрывая от них подозрительного взгляда, медленно заползла под плащ к парнишке. Кото спал ровно, глубоко вздыхая и выдыхая, под заклинаниями Снятия Боли его сон был крепок и целебен. Осторожно обняв ребенка, я закрыла глаза, решительно отбрасывая все сомнения. Бушевавшая гроза подействовала на меня, как колыбельная, и вскоре я заснула.
Глава 2
Тычок в задницу и резкий окрик:
— Кото, просыпайся! Хорош дрыхнуть!
С трудом разлепив глаза, я пару минут соображала, где нахожусь и что за лицо склонилось надо мной. Незнакомое лицо с серыми глазами, чуть выступающей щетиной и ехидной улыбкой.
— Зен? — с трудом вспомнила я.
Теперь, когда вокруг было светло от занимающегося рассвета, лица моих новых знакомых стали четче, можно было разглядеть цвет глаз. В свете от костра мелкие черты лица смазывались, и вчера он мне показался намного старше. Сейчас стало видно, что Зен был моим ровесником — лет тридцать, не больше.
- 'Зен?' — передразнил он меня. — А ты думал, светлая эльфийка? Вставай, ждем только тебя с братом.
Протирая глаза, я присела на плаще. Лежащий рядом со мной паренек шевельнулся, сладко позевывая, неподалеку Гай копошился в своем мешке, а Йер старательно затаптывал угли костра. Мы спали всего ничего — часа четыре, и моя голова казалась от недосыпа тяжелой, как меч воина. Потирая виски, я недовольно уставилась на Зена, наблюдающего за мной:
— А по плечу похлопать не судьба? Обязательно пинать в задницу надо?
— Что, утро — твое слабое место? — усмехнулся парень.
Что верно, то верно, по утрам я готова была придушить любого, кто разбудит раньше времени. Может, среди парней такой способ пробуждения в порядке вещей, но мне он решительно не понравился. Побыстрей бы пересечь границу, отнести мальчишку домой да завалиться спать в какой-нибудь таверне.
— Эй, Кото, — шепотом позвала я ребенка.
Тот повернулся на мой голос, широко улыбаясь:
— Привет!
От его радостной физиономии моя голова еще больше разболелась.
— Меня тоже зовут Кото, — хмуро сообщила я ему.
— Кото? Честно? Ты же женщ…
Я поспешно заткнула его рот ладонью, прошептав в ухо:
— Давай поиграем? Я буду твоим старшим братом, и отведу тебя домой. Хорошо?
Мальчишка возбужденно сверкнул глазами, затараторив:
— Тогда пусть те трое будут драконами, а мы рыцарями, и…
— Кото, — крикнул из другого конца поляны Гай.
Мы оба повернулись, а черноволосый мечник хмыкнул:
— Который старший. Следи, чтобы брат не вставал. Ему нельзя делать резких движений. Он не чувствует боли, заклинание действует, но его раны никуда не делись.
— Понял, —
