закончатся.
Ведь никто не отправит её на Таврос.
Кровь сжигает вены — скоро понадобятся бинты. Может, оно и к лучшему — хотя бы не придется отвечать перед судом, когда это корыто однажды пойдет по швам.
1-6
"Манипуляции завершены. Поднимайтесь и следуйте дальнейшему графику".
Я с трудом встаю — первые пару минут после этих процедур голову нужно ловить. Они что-то делают с моим мозгом: крепят какие-то пластины, и в течение двадцати минут виски слегка покалывает, а в ушах шумит. Первые разы я страшно боялась, даже сопротивлялась — ну а вдруг вылезу обратно уже овощем? Колба долго и настойчиво пыталась начать процедуру, а потом ей это видимо надоело — и в кабине появилась Шерша. Она долго что-то объясняла про высокочастотные волны определенного спектра, которые каким-то образом воздействуют на заданный программой участок мозга, восстанавливая его естественную структуру и устраняя патологии. В конечном итоге я, потея от ужаса, все-таки легла на кушетку.
И вроде как обошлось.
В первые же дни Шерша дала мне планшет — "фиксировать изменения в ощущениях" — и я добросовестно его заполняла. Это быстро превратилось в дневник и очень помогло приводить голову в порядок и следить, что я не становлюсь… не собой. Поэтому на дальнейшие процедуры я хожу почти спокойно — разве что головокружение нужно перетерпеть. Но боже мой, какая же это мелочь… Голова может подводить куда сильнее — я знаю это лучше, чем мне бы хотелось.
Дальше в моем расписании обед — вот уже неделю как я хожу в столовую самостоятельно. В пищевом блоке для гуманоидов никого, и я начинаю сомневаться, что тут действительно есть другие подобные мне особи.
Я как раз зачерпываю ложкой вязкое нечто, похожее на суп-пюре из овощей, когда чувствую затылком легкое покалывание — и обернувшись, вижу у входа в блок… девушку? Девочку? Маленькая, черноглазая, со слегка зеленоватой пластинчатой кожей… она смотрит на меня, склонив голову на бок, и что-то свистит-шипит своей рахшасе. Та понимающе кивает и робко приближается ко мне со словами:
— Тисса Сершель интересуется, можно ли ей подойти для знакомства с вами?
Я перевожу взгляд на зеленушку, и та наполовину скрывается за дверью. Познакомиться, да? Я не горю желанием, но обижать маленькую тиссу не хочется. Знакомство же ни к чему меня не обяжет?..
Тисса двигается неловко — вместо ног у нее шупальцы, но верхняя половина тела практически человеческая. Она осторожно подходит ко мне, свистит что-то на своем и выжидательно на меня смотрит.
Ну и как нам знакомиться?..
Видимо, тисса это тоже понимает и зовет свою рахшасу, которая сразу же судя по всему извиняется и куда-то уходит, чтобы вернуться с двумя коробочками. Тисса достает из одной две круглые блестящие пластинки и аккуратно помещает их в маленькие уши, жестом предлагая мне сделать то же самое. Я с опаской повторяю ее манипуляции, но уже спустя секунду слышу в ушах нежный, практически детский голос.
— Негаснущих звезд тебе, тиссая. Могу я узнать твое первое имя?
— …и тебе того же, — растерянно отвечаю я. — Таня.
Тисса на миг замирает, а потом медленно произносит:
— Тиссая Ти’Анна. Красивое имя. А я Сершель с планеты Верхарес. Давно тиссая Ти’Анна здесь?
Я не поправляю — пусть будет Ти’Анна. Понемногу преодолевая жгучую неловкость, я поддерживаю разговор и немного рассказываю Сершель о себе, она рассказывает тоже. От ее рассказа в сочетании с детским голосом и лицом меня мороз продирает от шеи до копчика: на ее планете женские особи считаются не ценнее домашнего скота, их продают и убивают, насилуют невзирая на возраст. Любой тиссай может сделать с ней что угодно и остаться безнаказанным, а за попытку сопротивления все ее сестры и мать будут убиты. Моя собственная история теперь кажется насмешкой над маленькой и почтительной тиссой.
Хотя своя рубашка и ближе к телу.
Едва я заканчиваю свой обед, как Сершель тут же откладывает ложку, и мы вдвоем с рахшасой едва уговариваем её доесть, пока съежившаяся от неведомого ужаса тисса бормочет что-то о том, что она не стрижа и не будет есть последней. Кто такая стрижа, почему нельзя есть последней, я понятия не имею и не хочу, наверное, этого знать. Соглашается Сершель только после того, как я возвращаюсь за стол со второй порцией и через силу пихаю в себя, пока она заканчивает.
… Вот так у меня появилась… подруга? Сершель неизменно обращалась ко мне тиссая, что дословно с ее языка переводилось как “старшая женщина”. Видимо привыкшая подчиняться старшему, на станции тисса растерялась и невольно потянулась к тому, что мог заменить ей резко оборванные отношения с матерью или старшей родственницей. Странно, что ее рахшаса не смогла дать ей необходимую замену — вот тебе и хваленое психологическое мимикрирование…
Пострадала на своей родине Сершель намного сильнее меня, и первые недели ее не выпускали из регенерационной капсулы — поэтому мы встретились только теперь. Не сразу, но я заметила шрамы на ее боках, симметричные выступающим впереди шупальцам… покрутила в голове, осторожно спросила, не надеясь на ответ… А она взяла и ответила.
Я потом под каким-то предлогом отошла в санузел, долго умывала лицо ледяной водой и тряслась, как контуженая собака — потому что шупальцев у Сершель раньше было четыре.
* * *
— А тиссаю Ти’Анну как сюда забрали? — спрашивает она спокойно. Что ей дают, то же, что и мне? Или у них просто психика более стабильная? Ааа… это другой биологический вид… разумный, но совершенно другой… Что я вообще знаю о ней с анатомической точки зрения?…
Сершель выжидательно смотрит на меня, я смотрю на стакан с витаминной смесью.
— Стыдно говорить. Извини.
— Стыдно. Понимаю. Про стыдное тяжело говорить.
Она не расспрашивает больше, а у меня перед глазами — голодная бездна.
Однажды увидев её… как высоко не задирай голову… уже никогда не забудешь, что у тебя под ногами.
1-7
Холодное перышко безотчетной тревоги ведет по коже, щекочет спину. Я замедляю шаг, до звона в ушах вслушиваясь в эхо, и на грани различимого слышу.
Кто-то идет за мной.
Я резко оборачиваюсь — и встречаю воспаленным взглядом пустоту коридора.
Никого.
Сердце ломает клетку ребер — как будто если вскрыть их, оно может сбежать. Раздувается в горле вязкий ком тошноты, и световая труба колышется, точно огромная змея — а я у нее в брюхе.
Я помню это чувство. Оно жило со мной
