Джулия Рут
Право на выбор
Пролог
Вода идет с неба.
Идет маршем тысячи железных ног, идет холодом и ветром, стальными прутьями режет тело насквозь. Вода идет, все поглощая, все разрушая, все пожирая на своем пути.
Серая пелена до горизонта — город, пульсирующий тысячами жизней. Жадные челюсти из бетона распахнул он на меня, готовый поглотить и выплюнуть останки на асфальт. Жадная, чёрная, кривозубая пасть огромного чудовища.
Все-таки пришла?
Десятки метров пустоты внизу и тысячи — над головой. Если не смотреть туда, весь мир кажется плоским, как черно-белый снимок. Вся моя жизнь — снимок в выпускном альбоме, сделанный лишь потому, что так нужно… сделанный лишь для того, чтобы на него никто не смотрел.
Я поднимаю голову, потоки воды застилают глаза. Хорошо… не хочу… видеть… Жадная бездна внизу скалится, даже если на неё не смотреть. Она все равно там, даже если не видеть.
Она всегда ждет.
— На. Подавись.
Она дождалась.
* * *
— Шер’канрам!..
…боль… повсюду… она больше моего тела… она размывает его границы… она поглощает… поглощает все… её так много… что её даже не ощущаешь…
— Тур Шер’канрам!
её так… много… что неясно… где заканчивается боль, а где… я?..
1-1
— Артериальное давление?
— Систолическое составляет 83, диастолическое — 56. Отклонение от нормы…
— Ясно, пульс?
— 55 ударов в минуту, растет.
— Мозговая активность?
— Нормативная.
— Периферическая нервная система?..
Голоса… странные… Как будто записаны… на пленку… на диктофон… что… голоса? Какие голоса?.. Я же… не должна больше их слышать…
— Пациентка № 248 приходит в сознание. Подготовить транквилизаторы?
— Подготовь.
— Пожалуйста, укажите необходимую дозировку.
— Сам считай.
Это… раздражение?.. или мне чудится?..
Белое ничто перед глазами постепенно обретает форму и объем.
— Пациентка № 248 пришла в сознание. Запустить стандартный протокол?
— Да иди ты в шерхову бездну…
— Пожалуйста, уточните запр…
Раздаётся шипение и что-то похожее на ругань, и белое перед глазами раскалывается надвое, являя светло-серый потолок, своды стен… и ярко-красное, белоглазое нечто в синей униформе. Нечто скалит пасть, полную чёрных зубов, и произносит:
— Ну, с добрым утром, красавица!
… Ааа, черти… кажется, не помогло…
….
— Ну и чего ты так испугалась?
Красноголовое плещет руками-плавниками и кружит вокруг меня с какими-то трубками и присосками. Оно ни на секунду не замолкает — его рот пульсирует, из него доносятся звуки.
Плохо. Очень плохо. Раньше звуки… были отдельно.
Я сижу на подобии кушетки, смотрю на свои ладони и стараюсь не замечать детали — и ни черта у меня не выходит. Значок на синей форме. Бордовые пятки с рассечением, по типу копытца. Завитки пружинок-волос на голове, по ним то и дело пробегают искры. Я стараюсь не смотреть на это, и этому, кажется, такой расклад не нравится.
— Ис, с ней что-то не так. Запускай расширенный протокол.
— Запускаю расширенный протокол, — второй голос звучит из ниоткуда, и я ощущаю парадоксальное облегчение. Минуту или две ничего не происходит — я закрываю и открываю глаза, но ни комната, ни красноголовое не исчезают, даже не меняют свои очертания.
— Ну, что там? — поторапливает нечто своего незримого собеседника.
Потрескивает что-то в глубинах сложного аппарата, к которому меня подключили трубками, потрескивает в волосах-пружинках…
Такая детализация… пугает до чертиков…
— Сканирование завершено. Результаты будут доступны…
— В виде файлов на сервере, я знаю, выводи все на экран.
— Вывожу на экран результаты обследования пациентки № 248.
На мониторах действительно что-то мерцает, и красноголовое приникает к ним с пугающей прытью.
— Так-так-так, что у нас… Шерх меня раздери, чем она питалась?.. А это… ох, свет мой звездный, что это такое?.. А здесь… а это…
Оно оборачивается — я успеваю опустить глаза. Не хочу (и не могу) смотреть в белые глазницы, в глубине которых словно перламутровая ракушка блестит на солнце… Словно если посмотрю в эти глаза, то признаю… признаю, что правда их вижу…
— Ис, завершай протокол. Данные мне в личное.
— Направляю результаты исследования пациентки № 248…
— Молча, Ис!
Оно приближается ко мне, пытается заглянуть в лицо — и я не выдерживаю, крепко жмурюсь.
— Эй… ты же меня видишь, правда? Видишь и слышишь?
Тебя нет. Тебя не существует. Ты только в моей голове. В моей больной голове.
— Кивни, пожалуйста, если понимаешь мою речь.
Еще чего не хватало, вступать с тобой в диалог.
— Ох… неужели ошиблись с языковой группой?.. — судя по звуку, оно отходит, чем-то шуршит и скребет, и я осмеливаюсь чуть приоткрыть глаза, когда перед ними резко хлопает планшет о красную ладошку. От неожиданности я подпрыгиваю и невольно вскрикиваю.
— Слышишь и видишь, — удовлетворенно бормочет нечто, а у меня в голове начинает пульсировать и шуметь.
Оно слишком… автономно… не меняет формы… оно говорит… оно… оно что…
— Зафиксировано учащение пульса и дыхания. Подготовить транквилизаторы?
— Эй, красавица, ты что? — красноголовое снова в поле зрения, его глазницы переливаются перламутром, черный рот ширится и шевелится. — Ты испугалась? Не бойся, я не наврежу тебе…
— Зафиксировано учащение пульса до пограничных значений…
— Давай ты просто сделаешь глубокий вдох… ну, давай, вдооох…
Руки касается теплая, немного шершавая конечность. Я смотрю на свою руку, смотрю, и краснота постепенно расплывается, ширится, заполняя все вокруг…
— …зафиксировано… предлагаю немедленно…
— Шерх с тобой… транквилизаторы!.. живо!
… а потом снова была пустота.
1-2
— Капитан меня прикончит… точно прикончит…
— Подготовить реанимационную капсулу для вас?
— Ис!..
Я тупо смотрю перед собой, пока красноголовое создание ругается… а с кем? С затруднением, но я все же нахожу источник голоса — динамики огромного аппарата, который выдавал результаты моего сканирования. Ис кажется чем-то по типу Алисы — искусственный интеллект, отвечающий за контакт пользователя с системой. А красноголовое — оператор этой системы? Ладно… допустим оператор… Почему я тогда пациентка? Они тут типа… лечат, что ли?
Я понятия не имею, что мне вкололи, но эффект наступил практически сразу. Мутноватая пленка перед глазами рассеялась, а сердце перестало ломать ребра. Накатившее удушье разжало руку на горле, свою собственную я убрала с него еще чуть погодя. Заново осязая тело, я осторожно, медленно начинаю знакомиться с окружающим пространством, принимая его маленькими кусочками… и не переставая охреневать от происходящего.
Все кругом… другое. Воздух, свет, материалы под ладонями… Я украдкой касаюсь поверхности, на которой сижу, она очень гладкая и теплая, местами перфорированная… для трубок, наверное… у нее есть раздвижная крышка,
