мне по большому пальцу правой ноги, и передо мной тут же выросла массивная фигура шефа Дюпона.
— Могу я осведомиться, месье, какого черта вам здесь надо?
Я стряхнул с ноги мышеловку и уже в который раз предъявил свое удостоверение.
— Я повторяю свой вопрос, месье… Э-э… Андре Дю-бу-а. — прочитал по слогам Дюпон.
— Жалобы на вас, шеф. — Пришлось действовать по обстоятельствам. — Крысиный помет в тарелках, проеденная пицца. Если помните, я и сам был тому свидетелем. Склонен считать, что неплохо бы закрыть ваше заведение на дератизацию на недельку-другую.
На Дюпона было жалко смотреть, куда только подевался его первоначальный апломб!
— Это было бы для нас катастрофой, месье Дюбуа! — Дюпон весь сжался в комок, последняя фраза явно далась ему с трудом. — Могу я для вас что-нибудь сделать?
— Не переживайте вы так, шеф, — Я ободряюще похлопал Дюпона по плечу. — Я не злой гений, и ваши деньги мне не нужны. Лучше поделитесь проблемой, обмозгуем ее вместе и найдем решение.
— Нашествие началось дней пять назад. Мешки с крупами, мукой, сахаром, все попорчено этими проклятыми крысами. — Шефа словно прорвало. — Они обнаглели настолько, что даже забираются в коробки с едой на вынос. Я в замешательстве: никто из персонала не видел этих крыс. Мы расставили везде мышеловки, так вот: ни одна не попалась.
— Скажу вам честно: эта крыса одна-единственная, очень умная, и я здесь именно за тем, чтобы ее изловить. Рассчитываю на вашу помощь.
— Можете всецело мной располагать, — с готовностью отозвался Дюпон. — Что от меня требуется?
— Пустой ресторан: крыса осторожна и пуглива. Можете организовать?
— Сегодня День Святого Жана, весь народ стекается на набережную, мы закрываемся в шесть вечера. Что еще?
— Снасти: рыболовный подъемник, прищепка с колокольчиками для донной удочки и длинная прочная веревка..
— Даже ходить далеко не надо. На Лазурном берегу эта утварь имеется в каждом доме.
— А главное — анчоусы! Будем ловить крысу на живца!
Будучи в прекрасном расположении духа я поспешил к Блинову, но по пути нос к носу столкнулся с инспектором Галлоном.
— Ба, новичок! Ты-то мне и нужен, — обрадовался инспектор. — Примешь боевое крещение. Вот везунчик — только-только нарисовался, и сразу труп.
— Какой труп? — огрызнулся я и невольно попятился. — Так не пойдет, я еще не при исполнении.
— Не тушуйся, новичок, — Инспектор как бы по-свойски двинул меня кулаком в бок, схватил за руку и потащил за собой. — Труп некриминальный, свихнувшийся от жары суицидник сам бросился под колеса машины, тому есть уйма свидетелей.
— Свихнувшийся?
— А как иначе? Принял водителя за свою мамашу и умолял о прощении, пока не испустил дух. Все, пришли. Дождешься труповозку, сдашь тело и свободен. Водителя отпускаем?
От сильного удара тело самоубийцы отбросило на тротуар. Какой-то доброхот подобрал и возложил на покрывавший тело брезент разбитые очки. Я приподнял край брезента, бросил мимолетный взгляд на водителя — длинноволосого брюнета в розовой рубашке.
— Отпускаем.
Надо бы сообщить Блинову, что вышла заминка. Я приземлил пятую точку на ближайшую скамейку и похлопал по карманам. Вот незадача: телефон я впопыхах оставил в номере! Чтобы не терять времени даром, я опросил очевидцев, и мне снова улыбнулась удача.
— Он убегал от женщины, которая обвинила его в убийстве своего сына, — сообщил аниматор в костюме адмирала Кювервиля. — Я своими ушами слышал. Испанский язык для меня не родной, но я из Жиронды и прекрасно его понимаю. Неужели, это действительно так?
Так-то оно так, но фишка в том, что Аманда Рохас еще недавно об этом даже не подозревала.
Только через два часа я постучался к профессору, но в номере его не оказалось. По телефону Петр Петрович объяснил свое отсутствие.
— А я, Андрюша, зря времени не терял. Полистал телефонный справочник и подумал, что врач по фамилии Фернандес наверняка говорит на языке Лорки и Сервантеса. Я уже у него в клинике, после экспресс-диагностики доктор обещал довезти меня до отеля, ему по пути. Так что, я надолго не задержусь. И не томите: наши догадки насчёт Элвиса подтвердились?
— Целиком и полностью. Пожелайте мне удачной охоты!
Лишние переживания Блинову ни к чему, придет время, и он все узнает. Ну а мне пора выдвигаться на позиции и провести рекогносцировку.
Я завернул клетку в простынь и битый час наматывал круги вокруг отеля в ожидании закрытия ресторана, пока наконец-то Дюпон не поманил меня пальцем.
Подъемник мы установили рядом с кладовой и перебросили веревку через вытяжную трубу. Остался последний штрих: я 'зарядил' прищепку парочкой анчоусов и осторожно положил в центр подъемника.
Видимо Элвис здорово проголодался! Едва мы погасли свет и притворили за собой дверь, как раздался звон колокольчиков. Дюпон не сплоховал и моментально натянул веревку..
Мышонок барахтался в сети под потолком, упрямо не желая выпускать лакомство. Когда я пересадил Элвиса в клетку, малыш скрестил на груди передние лапки, и его охватила мелкая дрожь. Дрожь тут же прекратилась, едва я подкинул ему сквозь прутья желанную рыбку.
— Королевский романтический ужин на двух персон, — Сияющий от радости Дюпон наградил меня своей визиткой. — Приходите и приводите свою даму, месье Дюбуа, я ваш должник.
— Боюсь, это будет не скоро, шеф.
— Не беда, угощу с процентами, — отшутился Дюпон.
Бочком-бочком, прикрывая телом свою ношу, я благополучно добрался до номера. Телефон Блинова не отвечал, видимо Петр Петрович занят. Чтобы порадовать профессора, я надиктовал ему сообщение на голосовую почту.
— Второй первому. Операция прошла успешно. Агент Элвис за решеткой. Лопает анчоусы. Это была славная охота. Жду дальнейших указаний. Тчк.
Элвис внимательно прислушивался к моим словам, поводил мордочкой туда-сюда, осматривал свое жилище. Я потянулся к банке с анчоусами и вдруг…
Пол вздыбился горбом и ударил меня в лицо. Мгла подхватила мое тело и затянула в водоворот, перемолола во мраке архимедовой спирали и бросила ниц к подножию трона. Восседающий на троне Борис Гринберг склонился надо мной, в стеклах разбитых очков отражались всполохи адского пламени.
— Андрей! Андрюша! — Гринберг погрозил мне пальцем и разразился дьявольским смехом.
— Андрей! Да очнитесь же вы! — отчетливо расслышал я и открыл глаза.
Петр Петрович тряс меня за плечи, поливал водой, пытался привести в чувство. На макушке я нащупал огромную шишку: вот дурак, на радостях забыл запереть дверь.
— Ну слава Богу! Кто это вас так приложил?
Лежа на полу, краем глаза я заметил жучок, закрепленный под днищем кровати. Сорвав жучок, я с помощью Блинова поднялся на ноги. Стол пустовал, клетка с Элвисом исчезла.
— Благоверная ваша, кто же еще, или ее шестерки. — Я раздавил жучок каблуком ботинка.
— Звоните Аманде, сейчас
