— О! Нам опять не повезло! — раздался чей-то хриплый голос, явно разочарованный. — Нам бы не помешала пара-тройка мужиков! Она что ещё не в себе?
И тут я прозрела, в буквальном смысле этого слова! Но лучше бы я этого не видела!
Полумрачное, слабоосвещенное помещение, голые каменные стены и склонившиеся наблюдавшие за мной лица. Я никогда не видела таких изнеможенных и серых лиц! Я даже не допускала, что это бродяги или бездомные. Слишком много в их глазах было пустоты и отчаянья! То, что мои последние воспоминания связывали меня с кладбищем, я бы скорее предположила, что это …покойники. Но не из райского сада, а скорее наоборот. Только вот почему я оказалась здесь, неужели за свои двадцать пять лет я успела совершить столько смертных грехов?!
Я пялилась на них во все глаза, не произнося ни звука. А они с горькой досадой оценивали меня и говорили обо мне в третьем лице.
— Не хватало нам ещё одной свихнувшейся истерички! — проворчало какое-то подобие женщины.
— Совсем девчонка, вряд ли она выдержит, разве что сойдет за приманку, — протянул следующий бородатый и косматый покойник.
— Нужно дождаться Гарольда и послушать, что он скажет. Может, он разрешит нам оборвать её мучения? — прогнусавил ещё один голос из темноты.
— Где я? — изменившимся до неузнаваемости голосом выдавила я и сама себя испугалась.
— В аду милая, можешь не сомневаться! — с пренебрежением бросило первое подобие женщины, и снова грубо схватив меня за руку, она потащила меня за собой. — Пойдемте, покажем её всем и послушаем Гарольда!
Интуитивно я ощутила растущий внутри себя протест. Остальных «всех» подобных этим я видеть вовсе не хотела!
Но сцены из кошмара только начинали разыгрываться! Протянув меня по какому-то темному узкому проходу, уходящему вниз, мы очутились в огромной вытянутой пещере. И о боже! Сколько же их здесь было!
Они сидели на полу или выглядывали из выдолбленных в стенах ниш. Свет был тусклый, но я успела разглядеть, что их объединяет одно — опущенный, грязный и не ухоженный вид, рваная одежда и безумные взгляды, от которых хотелось кричать.
Как тени, возбужденно повизгивая, они выбирались из своих укрытий, с азартом и интересом разглядывая меня. Кто-то попытался протянуть ко мне руку, но тащившая меня женщина бесцеремонно треснула через чур любопытного.
Какой-то жуткий бессмысленный сон!!! Я хочу заорать, но не могу! Значит, я сплю. Нужно скорее проснуться. Меня слишком сильно трясет от холода и страха.
Меня подвели к более освещенному углу, где лежал овальный плоский камень, словно выточенный вручную, размером с огромный обеденный стол, высотой примерно сантиметров восемьдесят. Странно, что я обратила внимание на такие подробности.
Чьи-то руки быстро подхватили меня и поставили на середину этого воображаемого стола или пьедестала. Они, эти люди-тени, эти живые мертвецы, окружили камень со всех сторон. Мой мечущийся взгляд остановился на высоком мужчине, спокойно стоявшем рядом, скрестив руки на груди. Волосы его были полностью седыми, но по лицу, которое, кстати, было выбрито, ему от силы можно было дать лет сорок. Внутренний голос снова мне подсказал, что, по всей вероятности, это и есть Гарольд. И я казалась права, потому что, встретившись со мной взглядом, он громко заговорил, обращаясь ко мне:
— Меня зовут Гарольд, я старейшина этой колонии, здесь подчиняются моим приказам, внутри этой горы я есть закон, который никто не вправе нарушать. Не бойся, если ты не сломаешься — ты привыкнешь. Это ещё не самое страшное, что тебе придется увидеть и узнать. Как тебя зовут?
— София, — прошептала я, не спуская с него глаз, но в тоже время, не выпуская из поля зрения и остальную разнополую свору.
— Как ты думаешь, София, куда ты попала? Ты можешь предположить, где ты находишься? — он внимательно нахмурился, приготовившись ловить каждое моё слово. Стоящий рядом с ним здоровяк хрипло заржал и выкрикнул: — Это моё самое любимое место!
— У меня два варианта, — попыталась выдавить я, удерживая остатки самообладания. — Первый — я сплю и вижу кошмар, — меня прервал неудержимый издевательский хохот. — Второй вариант, — продолжила я, когда Гарольд поднял палец и смех тут же стих. — Так как в момент этого провала я находилась на Таулендском кладбище — я очутилась под землей, среди местных покойников. Но больше мне нравиться первый вариант. — Теперь уже никто не издал ни звука, лишь Гарольд криво усмехнулся:
— Не хочу тебя расстраивать, София, но второй вариант ближе к реальности. Хотя нам не повезло мы не покойники, мы живые люди, попавшие сюда, так же, как и ты, только из других мест и в разное время. Для себя мы называем это место — адом.
Слушая его, я хлопнула себя по щеке, сначала боли не почувствовала, поэтому второй раз я треснула себя сильнее — щека запекла.
— Ты не спишь, Софи, — покачал головой догадливый Гарольд. — Со временем ты вникнешь, если, конечно, не сломаешься.
Опять он об этом!
— Если она так хочет проснуться, может, я её ущипну?! — протянул всё тот же широкоплечий, заросший черной щетиной здоровяк. Но тут же осекся о холодный взгляд своего предводителя.
— Ладно, — выдохнула я. — Что это за место? Если сюда можно войти, и все живые, а не призраки, тогда значит, есть возможность выйти! — я просто настаивала на ответе!
— Это пространственная ловушка только впускает. У западни не предполагается запасного выхода. — С готовностью продолжил Гарольд. — Представь, что ад всё-таки существует. И здесь не кипят в масле грешники, а влекут своё существование и борются за выживание обычные провалившиеся в черную дыру люди. Это территория Тьмы. Здесь всё соткано из энергии зла — это его вотчина. Здесь правят демоны! О, они очень даже реальны, можешь мне поверить! Ангелов я не встречал в своей жизни, но в существовании демонических сущностей я убедился лично!
— Бред! — я попыталась говорить уверенно. — У вас помутился рассудок. Я никогда особо не верила в существование ада, — тут я скривилась. — Может, вы ещё скажете, что здесь полно ведьм, оборотней, вампиров и прочих персонажей Хэллоуина?
Гарольд снова покачал головой, терпения у него было не занимать!
— Всё гораздо сложнее и реальнее. С подобными персонажами, если бы они существовали, человек мог бы бороться, но не с демонами исчадьями зла. Ты просто сейчас ещё не готова принять информацию. Я дам тебе несколько суток, чтобы прийти в себя. Пойдем, я покажу тебе, где ты можешь отдохнуть! — он протянул мне руку, и это не понравилось стоявшей рядом с ним женщине, которая меня сюда притащила. Бросив на меня свирепый взгляд, она демонстративно развернулась и ушла.
Руки я не подала. Я спустилась вниз и попыталась протиснуться сквозь толпу за Гарольдом. Но вдруг, уже умелькавшийся детина, внезапно схватил меня за плечи, сгреб в охапку, с силой прижимая к себе, зарылся лицом в мои волосы, с шумом втягивая мой запах. Я даже не обратила внимание на боль. Хуже всего было ощущать исходящую от него вонь! Поэтому дышать мне не пришлось.
