смирилась с тем, что буду приветствовать Эйдена своим утренним дыханием, когда мой взгляд падает на лежащую на тумбочке коробочку с мятными конфетами. Я хватаю металлическую коробку, чтобы взять одну, но, конечно, по иронии судьбы, стоит мне открутить крышку, и все кроме одной мятные конфеты падают на пол.
Победитель по жизни! Бросаю белую конфетку в рот и открываю дверь, прислонившись к ней, как я надеюсь, в сексуально-непринуждённой позе.
— Милашка Эйден!
Мой лучший друг и любовь всей моей жизни стоит по другую сторону дверного косяка с поднятым кулаком, как будто готовится в очередной раз постучать, и выглядит невероятно красивым в своём стильном синем пальто.
— Лори? — в замешательстве спрашивает он и хмурится, как будто не уверен, что попал в правильную квартиру. Он смотрит мне через плечо на потрясающий вид на Чикаго, отрывающийся из панорамного окна, и должно быть, осознаёт, что пришёл явно не в мой коттедж. Он хмурится ещё больше.
— Что ты здесь делаешь?
Эйден опускает взгляд на пол.
— Мятные конфеты?
— Да, уронила их по пути к двери. Я ещё не проснулась.
Отхожу в сторону, чтобы впустить его, и прежде, чем он заметит, что я сосу мятную конфету, проглатываю её целиком. Вот только коварная конфета застревает в горле, и мне приходится броситься на кухню в приступе кашля.
И теперь я не могу дышать.
Я включаю кран и пытаюсь запить водой, но жидкость не проходит, а просто стекает по подбородку.
Мои хрипы вынуждают Эйдена догнать меня.
— Боже, Лори, ты задыхаешься?
Я планировала дать отрицательный, бесстрастный ответ, но он превращается в предсмертный хрип.
Врач в нём берёт верх. Эйден оказывается позади и опускает меня к раковине, чтобы ударить пять раз ладонью по спине. Клянусь, когда я думала о том, как Эйден нагибает меня, я представляла это совсем не так.
Когда это не помогает, он пробует другой способ. Он обхватывает меня за талию, прижимая кулак одной руки чуть выше пупка, а другой одновременно давит на диафрагму. На втором толчке конфета наконец-то вылетает у меня изо рта и отправляется украшать кухонную стену Джейса.
Я всё ещё пыхчу и плююсь, когда Эйден отпускает меня.
Всё нормально — хочу сказать я, только фраза звучит хриплой и как будто я говорю голосом из фильма ужасов.
— Фссёнорм, — получается у меня.
Эйден открывает холодильник и наливает мне стакан воды.
Я отпиваю глоток, пытаясь вернуть себе чувство собственного достоинства.
Когда чувствую, что снова могу нормально говорить, я спрашиваю:
— Эй, что ты здесь делаешь в такую рань?
Брови Эйдена взлетают в удивлении.
— Всё нормально?
Я отмахиваюсь от него.
— Конечно, я в порядке. Кризис миновал. Мы все здесь врачи, не стоит беспокоиться. У меня всё отлично, — за исключением того, что я унижена больше, чем когда-либо в жизни. Моё красно-синее, перемазанное тушью лицо, должно быть, выглядит особенно привлекательно, — итак, почему ты здесь?
Эйден ошеломлён.
— Я? Почему ТЫ у Джейса?
— Осталась у него переночевать.
Его челюсть сжалась.
— С Джейсом?
— Да, с Джейсом, это квартира с одной спальней, насколько я знаю. Ты как-то странно себя ведёшь, Милашка Эйден.
— Я странно себя веду?
— Ага, — отвечаю я, поворачиваясь к кофеварке, и беру новый фильтр, — будешь?
— Нет, но я хотел бы услышать объяснение.
Я поворачиваюсь к нему.
— Объяснение чему? — Эйден выглядит очень задумчивым, и я сдаюсь. — Хорошо, признаюсь. Мне не хотелось открывать дверь с неприятным запахом изо рта, поэтому я взяла мятные конфеты у Джейса, ничего особенного. Но, конечно же, я уронила коробку на пол, и все конфеты рассыпались, кроме одной, которую я съела и через две секунды подавилась. Кстати, ещё раз спасибо, что спас мне жизнь.
— Я не об этом. Как долго это продолжается?
— Зависимость от конфет? Всего одна, клянусь, я брошу, когда захочу!
— Боже, нет. Как долго ты спишь с Джейсом?
— Оу.
О-о-о-о-х.
Теперь я понимаю, как он мог истолковать мои слова. Я уже собираюсь прояснить ситуацию и рассказать ему, как он ошибается, когда замечаю выражение страдания на его лице. Похоже, Эйдену очень не нравится, что мы с Джейсом… встречаемся. Сердце замирает в груди. Он ревнует? О боже, так и есть. Может, мне нужно притвориться, что я встречаюсь с Джейсом, чтобы Эйден наконец понял, что он должен быть со мной?
Тейлор Свифт говорила что-то подобное.
Знаю, что поступаю глупо, очень глупо, но ничего не могу с собой поделать. За последние десять лет это одна из тех немногих реакций Эйдена, которая заставила меня почувствовать себя женщиной, а не просто его подругой. Поэтому я пожимаю плечами.
— Ох, знаешь, не так уж и долго.
Лицо Эйдена темнеет, и по моему позвоночнику пробегает волна возбуждения. Он действительно не в восторге от этого.
— Боже, — он проводит рукой по своим идеальным светлым волосам и снимает пальто. Эйден складывает его на спинку дивана и садится за кухонную стойку, облокачиваясь на стойку и положив голову на руки, — как всё началось?
Действительно, как? Справедливый вопрос. На который у меня нет ответа.
Думай, Лори, думай.
Я отворачиваюсь и делаю вид, что вожусь с кофеваркой. Я не умею врать в лицо.
— Ну, знаешь… это просто случилось?
— Как?
Как? Как? Как?
Я прокручиваю в голове одну из своих миллионных фантазий, где мы с Эйденом наконец-то вместе. Какое самое прекрасное время года для первого свидания?
— Эм, однажды вечером я попала на свидание вслепую, а Джейс случайно оказался в том же баре, выпивая со своим б… — у Эйдена есть брат, у Джейса — сестра, — сестрой. Он выпивал с Джессикой.
— Я знаю, как зовут сестру Джейса. — комментирует Эйден.
— Конечно. В общем, долго рассказывать. Я присоединилась к ним, мы немного выпили. Джессика ушла, а Джейс галантно предложил отвезти меня домой, чтобы я не ждала электричку в мороз в середине декабря. Он был очень мил и странно на меня поглядывал. И я не знаю, наверное, дело в рождественском чуде, потому что он поцеловал меня и признался, что всегда был тайно влюблён в меня… — ладно, я могла бы опустить последнюю часть, но в моих фантазиях Эйден всегда признавался, что любил меня все эти годы, — в любом случае, — нервно хихикаю я, — вот мы и здесь.
— И никто из вас не посчитал нужным поделиться со мной?
Я добавляю в его кофе две ложки сахара, немного молока, а затем протягиваю ему.
— Ты был занят свадьбой. Мы не хотели отвлекать тебя, омрачать момент и всё такое. К тому же это всё
