из проблем Эйдена, Лола.
Меня бесит, насколько заинтересованным становится её лицо.
— Почему? Ты знаешь её грязные секретики?
— Нет, просто ясно, что она предпочитает, когда её обслуживают по высшему разряду.
— Так почему же он терпит её?
— Потому что любит?
Лори швыряет оставшуюся подушку мне в голову.
— Ты совсем не помогаешь!
Я пожимаю плечами.
— О, ты меня знаешь. В сказках я всегда злодей.
Лори закатывает глаза.
— Да, именно поэтому мы так хорошо ладим.
Я смотрю на неё и узнаю ту самую печаль, которую она так старательно пытается скрыть за шутками.
Лори улыбается. Она становится ещё красивее, когда улыбается. Но улыбка не затрагивает её глаза, — она просто старается выглядеть сильной. И мне хотелось бы быть тем, кто заставит её улыбаться искренне, тем, кто сделает её счастливой. И в этот момент я осознаю, насколько сильно я хочу поцеловать её. Так тяжело находиться рядом.
Я хочу прижаться губами к её шее и навсегда стереть эту душевную боль. Провести языком по изгибу её челюсти и прошептать на ухо, какая она особенная; о том, как сильно я хочу её поцеловать. Но она ни за что не ответит мне взаимностью.
С трудом сдерживая свои порывы, я опускаюсь на свою сторону дивана. Лори убирает одну из подушек и устраивается поудобнее, положив руку на грудь.
— Спасибо, — шепчет она, глядя на меня глазами Бэмби.
— За что?
— Ты — единственный человек в мире, который смог заставить меня улыбнуться сегодня. — Я хочу сказать ей, что вижу её фальшивую улыбку насквозь, что я не тот, кто ей нужен, но всем сердцем желаю им стать.
Вместо этого я делаю то, что делаю всегда. Молчу. Держу свои чувства при себе. Играю в незаинтересованность. Всегда злодей и никогда герой.
— Осторожнее, а то моя репутация пострадает.
— Не волнуйся, я не скажу ни одной из твоих барышень, что на самом деле ты не тот опасный плохой мальчик, каким они так хотят тебя видеть.
Я смеюсь, но звук рваный. Царапает мне горло. Ни одна из женщин, с которыми я был, никогда ничего не значила.
Она наклоняет голову.
— Так Эйден когда-нибудь жаловался на излишнюю чопорность Кирстен?
Она меня доконает.
— Эйден взрослый мужчина, Лола, — говорю я, изо всех сил стараясь не сойти с ума окончательно. — Он может сам принимать решения.
Её улыбка меркнет. Лори прикусывает нижнюю губу, сдерживая протест. Её взгляд снова скользнул по кофейному столику, задерживаясь на злополучном конверте. Она берёт его, а затем кладёт на колени. Лори опускает взгляд на конверт и мгновение спустя протягивает его мне, шепча:
— Открой, я не смогу.
Я аккуратно срываю печать.
Внутри лежит небольшая карточка квадратной формы, под цвет конверта.
— С большим удовольствием, — прочитал я вслух, — Доктор Эйден Джексон Коллимор и Кирстен Энн Каннингем приглашают вас присоединиться к ним по случаю их бракосочетания…
Я поворачиваюсь к Лори, взгляд которой устремлён в окно.
Она хмыкает.
— Бьюсь об заклад, Кирстен настояла добавить «доктор». Ну, давай, рви пластырь. Когда свадьба? — спрашивает надломившимся голосом.
— Скоро.
Лори поворачивается ко мне со слезами на глазах.
— Насколько скоро?
Я убираю карточку.
— Может, дочитаем в другой раз?
Демонстрируя скорость пантеры, Лори выхватывает у меня приглашение и читает его.
— ЧТО?!
Начинается…
— Через месяц? У них самая короткая помолвка в истории! И свадьба в День Святого Валентина? Кто женится в День Святого Валентина? Это так банально. Они явно компенсируют отсутствие настоящей романтики в отношениях.
— Очевидно.
— Ты смеёшься над моими страданиями?
— Ни в коем случае. Ты ужинала? Я умираю с голоду. Будешь что-нибудь?
Я встаю, мой взгляд падает на ботинки, которые она разбросала на ковре.
Лори следит за моим взглядом.
— Тебя это убивает, да?
— Неа.
Лори поднимает их и встаёт.
— Я уберу их, если ты пообещаешь приготовить макароны с сыром. Мне нужна утешительная еда. И вино, много вина, — она идёт в коридор.
Я прохожу на кухню и ищу в шкафах ингредиенты.
— Ты худший врач. Надеюсь, убойная доза холестерина и вина — это не тот совет по питанию, который ты даёшь моим пациентам, когда меня нет рядом.
— Не волнуйся, большинство твоих пациентов не приходят в клинику, когда тебя нет. Моё лицо недостаточно красивое.
Я уже подхожу к плите, когда она обнимает меня сзади, прижимаясь щекой к моим лопаткам.
— Джейс?
Я изо всех сил стараюсь оставаться спокойным.
— Да?
— Могу я переночевать у тебя?
— А как же твои питомцы переживут ночь без тебя?
— Я уже покормила их. Мои девочки, должно быть, уже в постели.
— Без проблем.
— Спасибо. Я не хотела оставаться сегодня одна. — она обнимает меня ещё крепче, а затем отпускает.
— Ты лучший друг в мире.
Убейте.
Меня.
Немедленно.
Глава 3
Лори
Следующим утром я просыпаюсь, развалившись звёздочкой посреди огромной королевской кровати Джейса, в то время как мой лучший друг свернувшись в позе эмбриона, забился в угол, держась от меня подальше как всегда, когда мы спим в одной кровати.
Никогда не понимала, то ли он боится, что я попытаюсь его обнять — Джейс не производит на меня впечатления любителя обнимашек, — то ли он просто слишком ценит своё личное пространство.
Я осматриваю комнату, не понимая, что именно меня разбудило, пока снова не раздаётся звонок домофона.
— Джейс.
Нет ответа.
— Джейс, кто-то пришёл.
Он сонно бормочет что-то нечленораздельное и переворачивается на спину, откидывая голову на подушку. Волосы падают на лоб, а на выточенной челюсти виднеется тёмная щетина, и я не могу не признать, что он выглядит довольно мило. Джейс издаёт громкий храп, и я хихикаю.
— Ладно, приятель. Пойду, посмотрю кто там.
Я сбрасываю одеяло и шлёпаю босыми ногами до прихожей.
Подойдя к домофону, я нажимаю кнопку.
— Да?
— Доброе утро, мисс. Вы гостья доктора Барлоу?
— Это Лори, доброе утро, Питер.
Узнаю голос швейцара дневной смены.
— А, доктор Арчибальд, здравствуйте. Просто хотел предупредить, доктор Коллимор уже поднимается к вам.
— Спасибо, Питер.
Эйден? Чёрт. Что мне делать? Как я выгляжу?
Смотрю на себя в зеркало, и увиденное не радует глаз. Волосы похожи на птичье гнездо. На мне одна из безразмерных футболок Джейса, а тушь размазана по всему лицу. Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, а затем впасть в панику. Я облизываю палец и яростно пытаюсь оттереть остатки макияжа.
Я не готова.
Подношу руку ко рту и выдыхаю. Фуу. Нужно бы почистить зубы. Но я не могу, времени нет.
Эйден снова стучит.
— Джейс? Ты там?
Чёрт, чёрт, чёрт.
Я почти
