и не увидел настоящую мать.
— Но подумайте! — продолжил Медон. — Один шаг решит множество проблем. Ваши подданные уже прозвали кииру Небесной ведьмой. Они почитают её как спасительницу. Молва о пришелице распространяется со скоростью магического пламени! Ваш брак с этой девушкой вселит в них надежду, которая угасла с гибелью нашей дорогой королевы. Не говоря о том, что этот брак защитит вашу дочь.
Король шумно втянул носом воздух и глянул на меня так, будто это я принуждаю Его Величество жениться на мне. Стою с кинжалом у его горла! Но только я вдохнула, чтобы заявить о своём несогласии, как этот надменный тип бросил:
— На закате.
И стремительно вышел из комнаты, будто сбежал. Я растерянно выдохнула и посмотрела на старика. А тот низко мне поклонился.
— Поздравляю вас.
— Да было бы с чем! — обретя дар речи, воскликнула я. — Я вообще замуж не собиралась. Как и попадать в ваш мир и спасать Тотошку…
— Вы уже говорили это слово, — серьёзно перебил прорицатель. — Что оно означает?
— Имя, — буркнула я.
— Тотошка, — торжественно произнёс Медон и сложил ладони на животе. — Великолепное имя для принцессы. Звучит величественно!
Я поперхнулась, а он добавил:
— На рассвете придут мои жрицы и вас начнут готовить к церемонии.
— Эй! — возмутилась я. — Вы не слышите? Я не пойду замуж!
Он остановился у двери и холодно сказал:
— Откажетесь — и погибнете. А следом и Её Высочество. Она не сможет жить без вас.
— Судя по тому, что я слышала, брак с королём не спас её мать, — резонно возразила я.
— Верно, — не стал юлить он. — Но шансов выжить женой короля драконов всё же больше, чем просто убийцей высшей мегры. Сами того не ведая, вы ввязались в вековую войну, кирия. Вам придётся научиться сражаться с чумой нашего мира. Со злыми ведьмами!
Глава 4
До рассвета я не смогла сомкнуть глаз. Рассматривала то спящую малышку, то свои светящиеся руки.
— Тотошка. — Я осторожно провела кончиками пальцев по нежному крылышку дракончика.
Судя по всему, неприятных ощущений мои прикосновения малышке не доставляли. Наоборот, она начинала едва ли не урчать от удовольствия и старалась приникнуть ко мне, будто боялась, что я уйду. Я нежно погладила существо по узкому лобику.
— Не бойся. Я тебя не брошу.
У меня в груди щемило, стоило подумать, что девочка погибнет. Можно ли верить прорицателю? Похоже, он говорил серьёзно и моё эффектное появление в этом мире не осталось незамеченным ни для драконов, ни для пресловутых ведьм.
— Но нужно придумать тебе другое имя, пока к тебе не прилипла собачья кличка, — пробормотала я и испытала укол вины. — Честное слово, я не нарочно. Всё стресс и треклятые сказки. Ты же принцесса! Значит, имя нужно соответствующее. Итак, папулю твоего надменного зовут Стефан…
Перебирая в памяти красивые девичьи имена, я продолжала ласкать крошку, а она доверчиво прижималась ко мне и даже обняла крылышками.
— Как тебе имя Селена? — Дракончик не шевельнулся. — Может, Мелисса? Оно красивое…
Дракончик посапывал, не реагируя на мои слова.
— Тотошка, — шепнула я.
Детёныш дрогнул и, потянувшись, пискнул во сне: «Ма». Я вздохнула.
— Похоже, уже поздно. Нет-нет! Надо что-то сделать, не хочу, чтобы другие дети дразнили тебя картошкой или ещё хуже.
Осеклась, понимая, что за короткое время умудрилась сильно привязаться к существу. Может, драконы тоже обладают магией? Посмотрят в глаза — и сердце навеки принадлежит им.
Лишь бы папуля так не сделал.
Впрочем, это вряд ли случится. Судя по всему, мужчина меня ненавидит и подозревает. В его глазах я — двойной агент, обманом прокравшийся в сердце его дочери. И навязанная невеста.
Ну уж нет! Я не собираюсь замуж. Чтобы защитить Тотошку, останусь, пока малышка не подрастёт. А когда она послушается и признает отца, тут же…
Мысли заметались в панике, и я посмотрела на светлеющее небо, в котором были отчётливо видны все три луны чужого мира.
А что потом? Что мне делать? Вызывать смерч, чтобы тот унёс меня обратно? Смешно!
Элли, сказку о которой читала мне мама, подсказали, где искать выход. В конце концов у неё были волшебные башмачки. А что у меня? Новорождённое беззащитное существо и приказ-предложение руки без сердца.
А ещё некий дар.
Я снова посмотрела на свои пальцы и вспомнила слова уродливой старухи. Может, она передала мне свою магию? Потому синеглазый считает меня ведьмой. Выходит, я смогу колдовать? Может, эта сила поможет мне вернуться домой?
«Или превратит в уродину, — скривилась я. — Не зря же Медон постоянно твердил, что я слишком красива для ведьмы. Вряд ли они отличаются от представительницы, с которой мне довелось познакомиться».
А ещё, если верить прорицателю, они хотят мести. И будут охотиться за мной. Это плохо. Умирать не хотелось ещё больше, чем замуж. И Тотошка без меня не сможет.
— Значит так! — заявила я женщинам, которые, шелестя длинными белоснежными одеждами, вошли в комнату с рассветом. — Передайте прорицателю, что я согласна на его предложение, но с условиями.
Они окружили нас с Тотошкой и одновременно поклонились. Самая старшая — по виду ей было не меньше, чем прорицателю — смиренно произнесла:
— Слушаю вас, Небесная ведьма. Вы можете сказать мне всё, как если бы перед вами стоил сам Медон. И я передам вам его ответ.
— Вот как? — прищурилась я. — Вы с ним телепатически общаетесь?
— Между нами божественная связь, — снова поклонилась она.
А потом вытянула руку и коснулась вязи татуировок, которые украшали кожу её запястий так же, как лысину прорицателя. Женщина закатила глаза и, застыв на месте, уронила руку.
— Прорицатель внимает.
Мне вдруг стало не по себе. Да и присутствие других жриц нервировало.
— Может, нам поговорить наедине?
— Ничто из сказанного вами не выйдет за пределы этой комнаты, — тихо сказала одна из девушек. — Мы служим богам, а не людям. Не волнуйтесь.
— Сотовая связь гораздо удобнее, — поёжилась я. — Так что, вызов принят? Я могу говорить?
— Прорицатель внимает, — заунывным голосом повторила пожилая жрица.
Что же, они сами предложили. К тому же другой возможности донести свои условия мне может и не представиться.
— Первое, — решительно начала
