достаточно для того, чтобы привести себя в порядок.
Военная база Новой Земли «Виктория».
Полтора суток спустя.
Ещё не совсем оправившись после ранения, Шерри прихрамывая, вошла в кабинет полковника. Тот как обычно сидел за свои столом, изучая документы. Сегодня капитан изменила своей привычке и вместо форменных брюк одела юбку. Она смотрела на пожилого офицера и думала, как же ему всё-таки было тяжело, когда он был таким же молодым и стал первопроходцем космоса.
— А, капитан, присаживайтесь. Простите за то, что заставил стоять. Мне доложили, что Вы были ранены.
— Спасибо, сэр. Я в порядке.
— Итак, как всё это произошло?
— Мы возвращались с военной базы № 2193, как мой пилот принял на экран сигналы бедствия. Согласно межгалактической конвенции, я не имела права не оказать помощь потерпевшему кораблю. Мы взяли курс на тот сектор, откуда исходил сигнал, и обнаружили там исследовательский корабль «Штерн».
— Знаете ли, капитан, этот корабль представлял для нас очень большую ценность. Три года назад, — перебил девушку Николаев, — Он был направлен в галактику 310, с миссией доставить на одну из наших секретных исследовательский станций, образец живого организма. Последний доклад с него я получил за две недели до исчезновения. Как он исчез не понятно до сих пор. Надеюсь, что учёные, которые с запозданием получат его, разберутся.
— Сэр, но мне не понятна причина, которая побудила Вас взять это чудовище для исследования. Ведь это же универсальное орудие убийства.
— Вот видите, капитан, Вы сами и ответили на свой вопрос. Три года назад, если Вы ещё не забыли, у нас был пик противостояния со сторонниками Стикса. Мы намеревались заселить их базы этим чудовищем, чтобы сломить боевой дух, но всё пошло совсем иначе.
Шерри кивнула.
— Как вели себя при проведении операции Ваши бойцы?
— Превосходно, сэр. Правда, один из них….
— Знаю, знаю, капрал Дак тяжело ранен. Надеюсь, теперь его жизнь вне опасности?
— Да, сэр. В его организм вселилось то самое существо и пыталось, по заключению мед. компьютера, провести в нём инкубационный период. Но мы вовремя предотвратили это.
— Вы сохранили образец существа?
— Да, сэр. Я передала его сегодня утром в нашу лабораторию.
— Благодарю Вас, капитан.
Полковник поднялся с места и протянул девушке руку. Та последовала за ним и приняла рукопожатие.
— Объявляю всей Вашей группе благодарность.
— Спасибо, сэр.
— Теперь можете идти, капитан.
Шерри круто развернулась и покинула кабинет полковника Николаева. Тот ещё некоторое время стоял, затем взял в руки трубку внутренней связи и набрал номер лаборатории.
— Да, — ответил ему приятный женский голос.
— Кать, это ты?
— А, Лешка. Привет что-то я тебя уже давно не видела. Как ты?
— Весь в заботах. Лаура тоже здорова. Кстати, у тебя есть немного свободного времени для своего старого товарища?
— Конечно, о чём речь. Я всегда рада видеть тебя у себя в гостях.
— Тогда я через пять минут буду.
— Конечно. Мне приготовить что-нибудь?
— На месте разберёмся, — Алексей улыбнулся и опустил трубку на рычаг.
«А Катерина совсем не изменилась, — подумал он, выходя из кабинета, — Она такая же хохотушка, какая была много веков назад». Полковник подошёл к лифту, который доставил его в лабораторный блок. Двери в сектор Катерины были распахнуты, и Николаев свободно вошёл к ней. Женщина сидела за длинным столом, заставленным всевозможными приборами и что-то рассматривала в электронный микроскоп. Услышав шаги, она обернулась и встала. Широкая улыбка моментально отобразилась на её лице.
— Вот ты какой, полковник Николаев, — произнесла Катя.
— Здравствуй.
Они заключили друг друга в объятия.
— Проходи туда, — женщина указала на дверь в соседнее помещение, — Я только скину халат и сразу же приду.
Полковник прошёл внутрь и очутился в просторной комнате, где жила его давнишняя подруга. Обстановка была несколько скромной, но достаточно аккуратной. Здесь находилось лишь только самое необходимое для нормальной жизни.
— Сейчас я угощу тебя таким напитком, который ты не пил, наверное, уже лет семьсот, — Катерина вошла вслед за ним, — Занимай лучшее место и расслабься.
Она подошла к стеллажу и достала с его полки литровую стеклянную бутыль. Алексей удивлённо поднял бровь.
— Это единственный из напитков того времени, который не оказывает никакого влияния на сыворотку долголетия, — говорила она, откупоривая сосуд и, разливая его содержимое по бокалам, — Бери, но сначала вдохни его аромат.
Начальник медицинской лаборатории военной базы, прикрыла глаза и глубоко втянула аромат исходящий из бокала.
— Это коньяк «Наполеон» 1867 года выпуска.
— Но…
— Подожди. Совсем недавно ко мне прилетали гости, не поверишь, откуда.
— Откуда?
— С планеты Монр. Клутц и Ринакас.
— Ты это серьёзно? Они ещё живы?
— Вполне. Монрелянам удалось несколько раньше нас изучить сыворотку долголетия и внедрить её. Так вот, помнишь, когда мы в последний раз посещали эту планету, то Владимир Николаевич преподнес им в подарок бутылку «Наполеона»?
— Да.
— Они сохранили её до этих времён целую и невредимую. А, узнав, что я, Юлька и ты теперь находимся здесь, решили навестить нас. Но ты тогда был с миссией на Гелиосе, и они тебя не застали. Так что, пей этот напиток. Он сумел пережить многих из нас, чтобы насладить своим терпким ароматом оставшихся в живых.
Женщина замолчала и медленно отпила из бокала и посмотрела на своего товарища. Тот уже полностью осушил бокал и поставил его на столик.
— Восхитительный напиток, — произнёс он, — Но у меня к тебе есть одно дело.
— Что ж, — на лице Катерины вновь появилась улыбка, — Выкладывай, но только по порядку.
— Сегодня утром к тебе в лабораторию был перед образец инопланетного организма, изъятый с планеты сектора 310. Ты уже начала тестировать его?
— Пока нет, а что.
— Постарайся сделать полный анализ его структуры и способность к выживанию в различных условиях. Это очень важно. Если тебя интересует, то из-за него погибла целая экспедиция.
— О`кей, сделаю. Когда тебе предоставить отчёт?
— Как можно скорее. Кстати, ты не видела Юльку?
— Она отправилась с дипломатической миссией на Шарн. Там кто-то желает перенять её опыт.
— Ясно. Как только она появиться, дай мне знать. Надо заново восстанавливать контакты со старым товарищами.
Катя рассмеялась и положила ладонь на плечо Алексея.
— Ладно, передавай мой огромный привет Лауре. И почаще заходи ко мне.
— Обещаю.
Полковник вышел из лаборатории с чувством глубокого внутреннего удовлетворения. Наконец-то за столько лет он вновь встретился с Катей и провёл с ней немного времени. «Можно было бы побыть у Катерины подольше, но дела зовут» — подумал Николаев направляясь в свой кабинет. Навстречу ему уже спешил майор Стивенсон, начальник центра управления военных полётов.
— Сэр, — доложил он, — С
