— Молодец! — Не скупилась на похвалу управляющая, косясь в мою сторону всё заметнее. — На смену заступаете через пять часов. До бала осталось совсем немного времени. Сейчас я проведу вас в банкетный зал… каждая из вас присоединится к основной подавальщице, которых так же трое, как и столов. Послушание неукоснительное! Если опозоритесь на мелочи, я напишу такую характеристику, что вас потом даже в бордель не примут! Это ясно?!
Синхронно кивнув вместе с девушками, шла за женщиной попятам, успевая запоминать расположение комнат, входов и выходов и, конечно же, стражи.
Когда мы зашли в банкетный зал, украшенный золотыми и серебряными лентами, у меня на секунду дух захватило.
Старушка всё говорила и говорила, но ни я, ни девушки управляющую уже не слушали.
Паркетный пол, зачищенный до блеска, сиял, расходясь золотыми линиями мозаики. Разноцветные витражи, весьма угадываемый трон, окна на всю стену, скрывающие в себе двери на террасу, спустившись по ступеням которой можно было попасть в цветущий лабиринт.
Колонны из слоновой кости уходили на второй этаж, поддерживая балконы, придавали террасе монументальный вид.
«Действительно, красиво… — сквозь обиду вспомнился особняк, в котором я росла до семи лет. — Совсем иной уровень».
Не сказать, чтобы мой дом, который сгорел пятнадцать лет назад, мне не нравился, но не признать, что он — просто полуразрушенная хибара — ложь, даже несмотря на то, что время, проведённое в нём с моей мамой — было самым лучшим и безмятежным за всю мою жизнь!
— Итак! Наиль у нас остаётся прислуживать на левой стороне зала, под командованием Асинат. — Брюнетка кивнула, послушно становясь возле надменной красотки, разодетой не как подавальщица, а цельная камеристка. — Настасья — с Кирсаной… Анна, — старушка посмотрела на меня и снова вздрогнула. — Вы… — оговорочка! Снова! И на этот раз девушки, который входят в основной состав работников замка, переглянулись в тревоге. — Вы будете со мной и Тайрой.
Глава 5
«Ой, не нравится мне всё это…»
Я не планировала задержаться настолько, чтобы прислуживать тут через пять часов, но не насторожиться от таких странностей управляющей было бы уж совсем беспечно.
— Пока ребятки готовятся, вам нужно привести себя в надлежащий вид, — тем временем продолжала госпожа управляющая. — Подавальщицы должны приятно выглядеть. Кирсана, займись новенькими, — приказала старушка самой миленькой из гарпий, стреляющих в каждую из нас своими косыми взглядами, будто мы их хлеб отбирать пришли, а не помогать.
«Хотя, в какой-то степени они правы, если так думают…»
— Можете называть меня Саной, — улыбнулась жгучая брюнетка, прежде чем повернуться в сторону выхода. — Следуйте за мной.
«Мда… тут не отвлечёшься!» — Сделала я неутешительный вывод, когда нас отправили в душевых на этаже прислуги, который находился практически на самом верху замка. Я даже выход на крышу сбоку увидела, поднявшись на шестой этаж каменной громадины!
Купание, растирание маслами, слишком нудное расчёсывание волос и украшение их девичьими безделушками — всё это заняло слишком много времени! Когда протикал четвёртый час, я уже начала нервничать, оглядывая в зеркале фифу, в которую меня превратила эта Сана!
«Увидела бы меня моя команда… — морщилась я, всё чаще поглядывая на боковую дверь длинного коридора, куда нас вывели после долгих процедур. — Кошмар и ужас! Надеюсь, вплетать цветочки не заставят, а то ну её нафиг, эту стихию смерти!»
— Так. Всё отлично… можете пока спускаться вниз. Я всё тут приберу и догоню вас. Костюм подавальщиц здорово сидит на каждой из вас, кстати… Ну, ступайте!
Когда Кирсана захлопнула перед нашими носами дверь купален, девочки переглянулись между собой, пожали плечами и молчаливо двинулись к лестнице, по которой мы поднялись несколько часов назад.
Я не двинулась с места.
Рыженькая коллега заметила и остановилась.
— Ты чего?
«У меня четверть часа, чтобы хотя бы нащупать примерное расположение тайника!»
— Я… хочу посмотреть на крышу замка, — быстро соображая, на ходу сочиняла причину, чтобы отстать от нуждающихся в работе горожанок. — Когда представится такой шанс?
Глаза Настасьи зажглись азартом.
«Вот чёрт!»
— Я с тобой!
— Эй! — Возмутилась Наиль, перебрасывая чёрные кудри через плечо. — Так нельзя! Нам было велено…
— Вот и поспешите, — ухватилась я за слова девицы, для убедительности махнув рукой в сторону лестницы. — Я долго не задержусь.
Девушки возмущённо засопели.
— Раскомандовалась тут! Идём на твою крышу! На всё про всё — пять минут!!! — Теперь к Настасье присоединилась уже и Наиль. Явно, чтобы досадить!
«Не понимаю я этих баб! Насколько с мужиками проще! Ох, Заря… скоро твой капитан вернётся к тебе!»
Поджав губы, я первой вышла на замковую крышу, недовольная, что план сорвался. Однако пока новенькие подавальщицы пищали от восторга, бегая по одной из сторон длинной крепостной стены, трогая зубья парапета и представляя всякий романтичный бред о драконах, защитниках и варварских временах, когда стены замка Д’Анса подвергались набегам со стороны кочующих племён стихийников, от которых потом пошли дагалы.
Признаюсь честно, но, несмотря на раздражающее щебетание этих двух, я прониклась самим местом, его силой и его, чего уж там говорить, историей!
Подойдя к самому краю, закрыла глаза и глубоко вдохнула.
«Должно пахнуть домом, а никак… Мой дом — море! Солёный бриз, бурлящий шторм, ревущие водяные смерчи… и стихии!»
— Эй! Вы что тут делаете!?
Вздрогнув, обернулась.
Молодой… красивый… и до пояса раздетый!
Мужчина махнул рукой, и на его плечи налетел порыв ветра, облачая мускулистое тело в сотканную из чёрного дыма рубашку.
Пока красавчик, застуканный нами явно на горяченьком, застёгивал пуговки на своей рубашке, я медленно прошлась взглядом по ребристому прессу, литым мышцам, широким плечам жителя самого верхнего этажа и почувствовала, что в горле пересохло от волнения.
«Что за бред!? Да я каждый день нахожусь в компании полуголых мужчин! Что…» — подняв взгляд выше, затаила дыхание, позабыв, какой аргумент хотела привести.
Хищник! Передо мной стоял настоящий хищник!
Серые глаза, цветом напоминающие расплавленное серебро или жидкую ртуть, с интересом разглядывали меня в ответ.
