с глазами из тёмных камушков. А руки украшали узкие браслеты на запястьях, и глубоко сидящие, у самой кисти, кольца на каждом пальце. От браслета к кольцу шли цепочки. К большому пальцу сбоку, к остальным четырём по тыльной поверхности, начинаясь из одного места.
— Вы не представляете, как прекрасно чувствовать себя… законченной. Я, наконец, обрела полную силу, и мне не надо больше претворятся. — С улыбкой сказала она.
— Твои зубы… — Пробормотала Норма, указывая пальцем.
— Зубы? Ну, клыки выросли. Или ты боишься, что покусаю?
Убрав меч, Роджер сделал шаг вперёд.
— Раз больше не надо претворяться, то скажи, какая ты настоящая?
— Я скрывала силу, а не характер. Ты всегда видел меня настоящую. Да, я одновременно и простая девушка, и, как ты сказал, боец. Во время драки я перестаю сдерживать тёмную сторону.
— Тьма берёт над тобой верх?
— Нет, вовсе нет. Она моя часть.
— Постой. — Произнёс Кальдир, становясь рядом с Роджером. — Ты знала, что кольцо сделает с тобой?
— Отчасти. Я не знала, что получение полной силы изменит меня. Но никакого дискомфорта я не испытываю. И… Палорис, не глупи. Я поймаю твои стрелы в воздухе.
Уже оправившийся эльф перестал незаметно натягивать тетиву.
— А ты действительно боец. Но когда Роджер назвал тебя так? — Спросил он.
— После того, как я положила тех разбойников. Я… признаю, перестаралась. И решила узнать, что вы про меня теперь думаете.
Роджер и Норма переглянулись.
— Скажи. — Начал юноша. — Ты по-прежнему человек?
— Да. Кольцо предназначалось мне, хотя и мама могла носить его. Но более никому это не было дозволено.
— Я не верю тебе. — Возразила Норма.
Амалия вздохнула, сделала всего один шаг, но при этом оказалась рядом. Когти её вытянутой левой руки были у самых глаз жрицы.
— Тогда попробуй изгнать из меня Тьму.
— Э?!? Ты не возражаешь?
— Только это тебя успокоит.
Норма молча кивнула, и начала читать молитву. Символ на её посохе разгорался всё ярче, и вдруг добытое кольцо рассыпалось пылью, однако, это вызвало удивление жрицы.
— Но, я ведь ещё не закончила?
— Сила вошла в меня, и носитель более не нужен. Так, заканчивать будешь?
— Нет. — Жрица отскочила назад. — Я вижу, как Тьма сплетается с тобой. Не понимаю как, но ты действительно можешь управлять ей.
— Значит, вопрос закрыт. И так. — Принцесса достала из висящей на поясе сумки четыре кошеля. — Задаток в один золотой уже получили, вот остальные монеты. И хотя у меня теперь достаточно сил, что бы справится одной, но я хочу предложить выполнить и вторую часть миссии. Спасти моего отца.
— А ты знаешь, где он? — Промолвила немного успокоившаяся Норма.
— Конечно. Набасар.
— Столица империи Мариполь! — Вскрикнул Палорис. — Самое сердце осквернённых земель!
— Твой отец — культист? — Осторожно спросила Норма.
— Нет. Норма, может, пока я говорю, вылечишь Роджеру руку?
— Что? — Девушка обернулась. — Ты чего молчишь, что у тебя перелом?
— Если не культист, тогда кто? — Спросил Роджер, протягивая руку жрице. — Одна из жертв похищения? Я слышал, что есть магия, использующая жизненные силы. Твоего отца использовали для создания и поддержания барьера?
— Нет. Что вам известно про те события?
— Для совершения ритуала они похищали дев, в чьих жилах текла древняя благородная кровь. К счастью, призыв провалился.
— Так. Да. Почти так всё и произошло в действительности.
Похитители слишком поздно поняли, что моя мама не годится на роль жертвы.
— Почему? — Спросила Норма. — О! Она…
— Да. — Подтвердила Амалия. — Уже давно рассталась с девством. Более, того, была беременна. Но, даже не годясь в жертвы, она оставалась герцогиней, и родственницей короля. Этого было достаточно, чтобы быть ценным заложником.
— Но кто… стал отцом? — Спросил Кальдир.
— Этого не знаю даже я.
— Но… ты сказала…
— У меня два отца. Один зачал, а другой подарил жизнь. И призыв удался, отчасти. Ибо кого-то удалось призвать.
* * *
За двадцать лет до описываемых событий.
Стены в очередной раз содрогнулись. Мусор и куски раствора забарабанили по набитому прелой соломой тюфяку, которым накрылась Мафальда Дюлар-Фэй.
В очередной раз тряхнуло, и женщина увидела, как на неё надвигается магический барьер. Оказавшись внутри барьера, она замерла, но ничего не произошло. Потом, стена треснула. Несколько секунд спустя, пленница поняла, что это не трещина, а портал, из которого вышел молодой мужчина очень высокого роста.
— Так. — Произнёс он на неизвестном языке, но при этом в голове Мафальды зазвучал перевод. — Подходящий вариант. Ты меня понимаешь?
Герцогиня кивнула.
— Знаешь, что происходит?
— Да. Они намерены призвать…
— Это я уже знаю. Этому Миру невероятно повезло, что на зов откликнулся именно я. И я с удовольствием уничтожил-бы этих безумцев, но не могу преодолеть сдерживающую печать. А если я уйду, у них всё может получиться со следующим призывом. Посему, я намерен запечатать портал призыва, и себя вместе с ним. Но перед этим, я накачал сдерживающую печать магией, чтобы расширить площадь и найти того кто поможет мне.
— Но что такая слабая женщина как я может сделать?
— А вот это, подводит ко второму вопросу. Ты ведь уже и сама поняла, что с ребёнком что-то не то?
Мафальда положила руку на живот.
— Скажу больше. Твоей дочери не суждено появится на свет.
— Дочери?
— Да, у тебя девочка. И посему, я предлагаю сделку. Я спасаю твою дочь сейчас, а она спасёт меня, когда вырастет.
— Я… но что если она мне не поверит, или не захочет?
— Прости, но выбора у неё не будет.
Герцогиня задумалась.
— Это значит, ты поможешь мне бежать?
— Нет. Тебя освободят и без моей помощи. Решай быстрее, если откажешься, то мне надо искать другого кандидата.
— Хорошо. Жизнь за жизнь. Это справедливая сделка.
Мужчина присел, и положил руку на живот Мафальды.
— На случай, если ты ещё не поняла, Моя магия имеет атрибут Тьмы. Но твоей дочери ничего не угрожает. Так достаточно.
Мужчина начал оглядываться.
— Я не могу наделить её сейчас полной силой, мне нужен носитель, для временного хранения.
— Кольцо подойдёт? — Спросила женщина, протягивая руку. — К счастью драгоценности культистов не заинтересовали.
— Да. — Взяв кольцо, мужчина накрыл его другой ладонью, когда он убрал руку, цвет камня изменился с бесцветно-прозрачного на фиолетовый.
— Пусть наденет, когда вырастет. Она сама поймёт, когда будет готова. А я пошёл, надо спасти этот Мир.
Портал закрылся за ним. Магический барьер пронёсся обратно, и вскоре со стороны входа в темницу, Мафальда услышала звуки боя.
* * *
В зале повисла тишина.
— Он подарил тебе жизнь, да… его можно назвать твоим отцом. — Заговорила первой Норма. — Некто, столь сильный и искусно владеющий тёмной
