по мере продолжения танца. Вскоре новые шаги стали для него почти инстинктивными. Ее невысказанное желание стало его приказом, он был рабом ее танца, ее тела и жаждал большего, гораздо большего.
Он наклонил ее назад и провел свободной ладонью вниз по животу к поясу, не отрывая взгляда от лица. Она рассмеялась, ее улыбка стала шире. Когда она вернулась, то обхватила его подбородок руками и наклонилась ближе, их носы были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Она дышала им, а он — ею. Он крепче обнял землянку и притянул ее ближе.
Тентил еще мгновение удерживал взгляд, прежде чем опустить лицо и прижаться своими губами к ее.
На мгновение она напряглась в его объятиях, округлив глаза, прежде чем губы смягчились и уступили его поцелую. Ее руки легли ему на плечи, когда она закрыла глаза, и Тентил запустил пальцы в шелковистые волосы. Его сердце бешено колотилось о ребра, когда свежий яд потек по языку — пряный, древесный, приторный, но мягкий по сравнению с крошечным кусочком ее вкуса, который он получил, когда их губы соприкоснулись.
У нее был насыщенный, манящий и чистый, невероятно сладкий вкус. Она была…
Моя.
Тентил прервал поцелуй и отстранился. Она смотрела на него полуприкрытыми глазами, приоткрыв губы. Он не смог удержаться и поцеловал ее снова, более крепко. Его мышцы напряглись, когда в нем возникло глубокое, первобытное желание укусить ее. Он проглотил это. Его яд был смертельен для большинства видов на Артосе, и он сомневался, что она отреагирует как-то иначе.
Он не хотел причинять ей боль. Он хотел обнять ее. Защитить. Для…
— Эй! Убери от нее свои руки!
Мир снова ворвался в сознание Тентила. Свет зажегся, заливая сцену интенсивным белым сиянием, и музыка смолкла. В клубе воцарилась гробовая тишина. Быстрая оценка окружения подтвердила, что толпа уставилась на него, у многих были ошеломленные выражения лиц. Охранники быстро приближаясь к сцене, один из них выкрикнул приказ, но никто еще не вытащил оружие.
Внимание Тентила привлекла суматоха на главной лестнице. Дрок, Каллион и еще несколько охранников, включая телохранителей эртраксана, спешили на нижний уровень. Толпа снова расступилась, на этот раз с пугающей поспешностью. Любого, кто не был достаточно быстр, отталкивали в сторону дюжие охранники или массивный траликс.
Женщина оттолкнулась от Тентила и отступила назад. Она упала на колени и склонила голову, прижав лоб и ладони к полу.
Даже сейчас Тентилу хотелось только прижать ее к себе, поднять с колен, но ситуация накалялась слишком быстро. Дрок вряд ли приказал бы убить его здесь, на глазах у его покровителей, но вокруг здания было много переулков и туннелей с редким доступом.
Тентил провалил свою миссию, поставил под непосредственную угрозу собственное благополучие и по-прежнему был озабочен только землянкой.
— Что все это значит? Что это значит? — крикнул Каллион высоким и тонким голосом, когда его свита достигла сцены.
— Прошу прощения, господин, — быстро ответила женщина. — Я попросила его присоединиться ко мне. Мы просто танцевали.
Брови Тентила нахмурились. Почему она взяла на себя ответственность за его поступок?
Дрок стукнул кулаком по краю прохода к сцене. Из пола поднялись ступени.
Каллион без колебаний вскочил на них, его телохранители последовали за ним.
— Это было гораздо больше, чем танец. Его руки были на тебе. Его рот. Мне следовало бы сжечь тебя, просто чтобы убедиться в твоей чистоте, ты как слизень из сточной канавы!
Пальцы женщины скрючились, тупые ногти заскребли по полу, и дрожь сотрясла ее худое тело. Ноги Тентила подогнулись от потребности прижать ее к себе, но он не осмеливался приблизиться. Не сейчас, когда она была в опасности.
— Вы двое спите здесь, внизу, или как? — Спросил Дрок охрану.
Охранники, стоявшие рядом со сценой, обменялись взглядами, Тентил представил, как их глаза за защитными очками в тревоге округляются.
Пока всеобщее внимание было отвлечено, Тентил сунул руку в карман, достал булавку Эргота и прикрепил ее к пиджаку. Это был его единственный шанс немного смягчить враждебность, которая, несомненно, была бы обрушена на него.
— Нет, сэр. Мы думали, что он был частью шоу, — ответил один из охранников.
— Частью шоу? — Каллион резко повернулся к охраннику, его тонкие губы сжались в такую глубокую гримасу, что казалось, верхняя половина головы вот-вот отвалится. — Все вы знаете, что это существо, — он ткнул длинным, тонким пальцем в женщину-землянку. — принадлежит мне. Она моя.
В груди Тентила вспыхнул огонь, женщина принадлежала ему, а не эртраксану.
Каллион прошествовал через сцену к землянке. Он вытащил из кармана тонкую металлическую веревку и поднял ее. Свободный конец вырвался сам по себе, ударившись о тяжелое ожерелье на шее женщины, и со щелчком соединился с ним. Намотав конец веревки на руку, Каллион сильно дернул. Земляночка захрипела, когда ее подняли на ноги.
Когти Тентила удлинились. Он сжал пальцы в ладонях. Жгучий, горький яд заменил некогда сладкий поток из его клыков.
Эртраксан повел женщину к лестнице.
— Ты дорого заплатишь за это. Возможно, это мое безумие — ожидать лучшего от столь примитивного создания, но ты узнаешь свое место, — он погрозил Дроку вытянутым пальцем. — Если что-нибудь подобное случится здесь снова, это будет конец тебе и твоему бизнесу.
Неожиданно траликс поднял огромные руки с тупыми пальцами ладонями вперед.
— Ошибка, Каллион. Чистая ошибка. Я позабочусь о том, чтобы все они усвоили свои уроки.
Каллион бросил уничтожающий взгляд на Тентила.
— Позаботься об этом, Дрок. Мое доверие к тебе не выдержит еще одного такого удара.
Эртраксан потащил землянку вниз по лестнице и через танцпол. Изо всех сил стараясь поспевать за его быстрым шагом, она, спотыкаясь, последовала за ним. Телохранители — воргалы окружали ее по бокам.
Тентил стиснул челюсти, потребовалась вся его сила воли, чтобы оставаться на месте и смотреть, как она уходит. Что бы ее ни ожидало, это было нехорошо, но это была не его битва. Он уже причинил достаточно вреда своей миссии. После этого выполнить контракт будет еще труднее, и он, несомненно, столкнется с предупреждением от Мастера за это. Он ненавидел чувство страха, зародившееся в его животе.
Когда группа Каллиона достигла верха лестницы на среднем этаже, женщина оглянулась через плечо. На мгновение ее глаза встретились с глазами Тентила, в них светились страх, тоска и печаль.
Тентил шагнул вперед.
Дрок преградил ему путь и ткнул Тентила ладонью в грудь.
— Куда, по-твоему, ты направляешься?
Удар траликса был сильным, но Тентил не почувствовал никакой боли. Он наклонился в сторону, чтобы взглянуть на лестницу. Землянка исчезла вместе
