- Капитан, сколько у тебя людей?
- Сто девяносто шесть человек. Больше трети - лучники.
Игнис глянул на стоящих полукругом у лестницы копейщиков. Бойцы выглядели более чем надёжно, за плечами каждого - не одна схватка с нордами. Такие не дрогнут и при виде шияров.
- Что за источник у тебя?
- Лунный свет, - отозвался Капитан, запрокидывая голову.
В ночном небе грязно-серые тучи наполовину скрывали луну, северный ветер постепенно уводил их к Поющих горам, но делал это мучительно медленно. Лучники на стенах также косились на хмурые небеса, беспокоясь о тетивах луков в случае дождя.
Предвосхищая следующий вопрос, Капитан сообщил:
- Кроме меня - только девять бойцов с Оплотом. Шесть лучников, два копейщика и мечник. Будешь действовать рядом с копейщиками? Дать тебе этого мечника в пару?
Игнис с нарастающим уважением посмотрел на офицера. Приятно иметь дело со знающим военное ремесло человеком.
- Давай весь его десяток. Пусть оставят щиты на стене, с собой брать только мечи.
- Балат! - окрикнул Капитан.
Меж рядами мечников и лучников протолкался рослый солдат в видавшем виды хауберке. Один глаз прикрывала повязка, седые волосы оставались до сих пор густыми, невзирая на почтенный возраст.
- Возьмёшь свой десяток. Действуете внизу под командой Стылого.
Стражник коротко кивнул и отправился собирать людей.
Капитан со вздохом обвёл взглядом солдат на стене:
- Не думал, что буду защищать эти стены с внутренней стороны.
- Я тоже не думал, - проронил Игнис и сбежал по ступенькам.
Умудрённые опытом копейщики хранили полное молчание. Лишь изредка доносилось тихое позвякивание оружия и доспехов или характерный глухой стук щита, когда кто-то поправлял наплечный ремень.
Вскоре спустился Балат, ведя за собой десяток мечников. Как и предполагалось, бойцы оставили щиты на стене, в ножнах каждого покоились одноручный меч и кинжал. Здоровяк встал по правую руку и уставился на временного командира единственным глазом.
Игнис оторвался от любования кострами на стене:
- Как у тебя с опытом сражений в паре?
- Мне доводилось работать в паре со Стылыми. В прошлой войне.
- Наша с тобой задача - бить шияров и самых вредных нордов. Плосконосых оставим копейщикам и стрелам Капитана. Чуть что - отходим за щиты заслона.
- Добро, я разобью людей на пары, - голос здоровяка звучал на удивление тихо и даже мягко.
Предоставив Балату разбираться с бойцами, Игнис вернулся к лестнице и поднялся на восемь ступенек.
Ночная крепость в некоторых местах освещалась заревом далёких пожаров, налетающий порывами ветер приносил запах гари, где-то в соседнем районе бушевала битва. Там, очевидно, и сосредоточились остальные силы восточных казарм.
Враги не заставили себя долго ждать. На примыкающей к башне широкой улице показалась вереница всадников, стук копыт по брусчатке стремительно приближался.
Игнис вернулся за спины копейщиков и в третий раз за сегодняшний вечер воззвал к силе Оплота. Приятное тепло растеклось по венам, вытесняя усталость. В предстоящей круговерти рук и клинков обострённое восприятие понадобится как никогда.
- С верой в Оплот!
- С верой в победу! - мигом подхватили мечники Балата.
- Враги разобьются! - донеслось сверху.
- О сталь и кулак! - гаркнули в один голос копейщики.
Небольшое пространство перед башней вмиг заполнилось множеством всадников. Над головой просвистели первые стрелы, ломаясь о камни стены, впиваясь в щиты. Игнис шагнул ближе к копейщикам и чуть пригнулся. Лишённые привычных щитов бойцы Балата сделали то же самое. Мечники на стене выступили вперёд, и уязвимых для обстрела лучников прикрыли овальные щиты.
Вскоре и стрелки Капитана произвели кучный залп, дополняя цокот копыт свистом стрел. Первые крики боли донеслись со стороны врагов, прокатилось ржание раненых лошадей. Обмен стрелами всё усиливался, но лучники Капитана имели более выгодную позицию.
- Стоять твёрдо! На копья не пойдут! - с металлом в голосе проревел осанистый офицер и крепче сжал длинное копьё.
Степняки вплотную приблизились к заслону копейщиков и осадили коней. Двое верховых не успели вовремя удержать лошадей, те лишь замедлились. Заржав, скакуны взвились на дыбы, и сразу шесть копий вонзились в их груди. Трое бойцов передней линии добили упавших наездников.
Не в силах прорваться нахрапом, атакующие отошли к краю площади.
Игнис выглянул через плечо стоящего перед ним копейщика и увидел группу нордов. Враги неумолимо приближались, подбадривая себя боевыми кличами.
- Проход!
Услышав команду, копейщики разорвали строй в нескольких местах. Игнис и Балат рванули вперёд, увлекая за собой остальных мечников. Не прошло и нескольких секунд, как они сошлись с накатившей волной северян. На десяток шагов в обе стороны мечи со звоном схлестнулись с широкими лезвиями секир.
Игнис встретил норда ударом с оттяжкой и сразу же бросился на второго. Слева вскрикнул и свалился на землю поверженный мечник, сверху на него рухнул сражённый двумя стрелами северянин. Чуть сбоку Балат умудрялся уворачиваться сразу от двух врагов. Меч его часто уходил вперёд в скупых выпадах, мигом возвращался, затем следовал шаг в сторону и новый тычок. Здоровяк предпочитал убивать одним удачным уколом, не тратя силы на утомительные связки ударов.
Игнис заметил появившихся на правом фланге двоих шияров и, велев Балату держаться за ним, помчался к новым противникам. Один из соперников скользнул к нему, ткнул мечом и сразу же ударил кинжалом снизу. Игнис ушёл в сторону и резко упал на одно колено:
- Восход!!!
Меч Балата, просвистев над головой, распорол незащищённую грудь кочевника.
Второй шияр метнул нож, чем заставил напарников разойтись в стороны. Балат сблизился с врагом и ударил слева с минимальным замахом. Параллельно с этим эспадон Игниса описал в воздухе полукруг справа, и только нечеловеческая скорость шияра спасла его от неминуемой гибели.
Сделав шаг вперёд, Игнис присел и лихо подсёк ногой вёрткого соперника. Балат тут же наподдал сапогом, с хрустом проламывая степняку грудную клетку.
Вокруг мечники с переменным успехом сражались со свирепо рубящимися нордами. Основную работу всё же делали лучники Капитана. Стрелы наполовину проредили ряды носящихся вокруг всадников, отдельные стрелки прицельно выбивали открывшихся северян.
Игнис на пару с Балатом зарубил очередного соперника и придвинулся ближе к заслону. Обострённое восприятие уловило движущееся в его сторону лезвие. Он вильнул вправо и огрызнулся рубящим ударом, но промазал. Одноглазый здоровяк шагнул к норду и будто играючи перерубил древко его секиры. Северянин опешил от неожиданности и растерянно попятился, где его и нашла стрела меткого лучника.
