заиграла нежно-голубым цветом. Забравшись в корыто, смывая с себя последствия тяжелого дня, старуха закрыла глаза. Вспомнила свое пробуждение, встречу с незнакомкой, улыбнулась лесу — знала, что он ее слышит. Но вот перспектива еженощной встречи с навийцами ее не устраивала. «Этот день продемонстрировал, что хуже может быть всегда», — с этой мыслью она вылезла из корыта, доковыляла до мешка, надела то, что принесла ей Целитель, и забралась на печь. В доме стало тепло, изба уже не казалась такой неприветливой и чужой. Вздохнув, Яга провалилась в темноту, в сон без сновидений. И, конечно, не видела и не слышала, как изба встряхнулась, сбрасывая с себя тяжесть забытья. Дом оживал.
Глава 3. Новое знакомство
Снега намело так много, что от забора остались только шесты с конными черепами. Избушку тоже бы занесло, если бы не старания Велимудра, который каждый день расчищал ее и тропинки по всему двору.
Отоспавшись после очередной нелегкой ночи, Яга вышла на крыльцо и свистом подозвала ступу. Та, радостно приплясывая в воздухе, подлетела на зов. «Ты только что хвостом не виляешь», — похлопывая ее, ворчливо пробубнила старая. От прикосновений ступа радостно задрожала и наклонилась, чтобы хозяйке было удобно в нее забраться. Дождавшись, пока та уместится, ступа резво взмахнула ввысь. «Но-но, потише, я еще не до конца проснулась», — усмирила ее Яга, и степенно полетела над лесом, оглядывая свои владения. Солнце давно уже встало, небо было лазоревое, только где-то на горизонте маячили два маленьких облачка. Воздух был удивительно чист, свеж и от этого так вкусен что, казалось, его можно надкусить, как яблоко. «Лепота!», — вслух произнесла Яга.
Направив ступу в самую глушь леса, на заветную полянку, бабка ловко лавировала между ветвями деревьев. «Ни одна снежинка с еловых лап не упала, пока спускалась», — удовлетворенно хмыкнула фурия, пребывая в распрекрасном настроении. Ее умение управлять ступой с каждым днем становилось совершеннее. Справедливости ради нельзя не заметить, что в этом была заслуга не только летного таланта Яги, но и ступы, которая очень любила долгие путешествия и старалась угодить хозяйке, чтобы та почаще брала ее с собой. Между ступой и Ягой возникло полное взаимопонимание, иногда даже метлой не надо было указывать путь — ступа понимала мысли. Не все, конечно, и не всегда, но добрые отношения между этой парочкой укреплялись с каждым днем.
Ловко выпрыгнув из ступы, Яга захромала по опушке. Она уже давно заметила, что кто-то, как будто зная ее пристрастие к этому месту, где она не так давно познакомилась с удивительной красавицей, чистил ее. Снег был откинут к деревьям, и ходить по опушке было сносно даже ей со своей железной ногой.
— Интересно, кто это заботится обо мне? Выйди, покажись, мил человек! — Яга произнесла это вслух. Но никто не отозвался. — Или не человек? — сказала Яга еще громче, с вызовом, но ответа так и не последовало. Яга обиженно пожала плечами, и начала обход полянки. «Как там говорится-то, выйди, братом будешь мне навек, что ли», — про себя думала Яга. — «А если это чудище какое, то зачем мне такой брат? Можно, конечно, сказать, мол, выйди, будешь мне милым другом, но боюсь, что тогда этот ухажер никогда не выйдет и полянку чистить прекратит на всякий случай», — от этих мыслей Яга заржала, как лошадь. Испуганно вспорхнула птица, потревоженная незнакомым звуком. Ступа слегка дернулась с непривычки.
— Я рада, что у тебя все хорошо, — раздался рядом мелодичный голос.
Оглянувшись, Яга увидела новую знакомую и радостно похромала ей навстречу. «Приветствую, простите, не знаю, как вас звать-величать».
— Имени пока не назову, рановато. Кто знает, может, сама вспомнишь.
Баба Яга удивилась такой нелюбезности, но предпочла не возмущаться.
— Ты прошла Посвящение Огня. Легко прошла. Будем надеяться, что и с остальным у тебя проблем не возникнет, — красавица испытующе смотрела на нее. — Больше ничего не вспомнила?
— Ничегошеньки.
— Жаль.
Спутница Яги грустно помолчала. Потом вздохнула и добавила:
— Чтобы доказать право Истинного, надо пройти три испытания. Первое — испытание огнем. Второе — испытание зеркалами. О третьем тебе знать рано. Только после прохождения трех посвящений открывается суть вещей. Но если ищущий тайных знаний не тот, за кого себя выдает, он погибает.
— Что значит испытание зеркалом? Я уже спокойно смотрю на свое отражение. Не всем же быть красавицами, — не удержалась Яга от иронии.
Таинственная незнакомка, пожелавшая остаться инкогнито, взглянула на нее повнимательнее. «А ты бы хотела быть красавицей?», — в вопросе был подвох, но Ягу на мякине не провести.
— Я бы хотела увидеть в зеркале то отражение, которому бы я не удивилась, и в котором бы я узнала себя. Без разницы, красавицей ли я буду, или уродом, человеком или нет. Я хочу вернуть себя.
Незнакомка усмехнулась: «Тогда почаще смотри в зеркала. В твоем доме их два — в золотой раме и попроще. Вот и экспериментируй с ними».
— Кто это там? — красавица указала в лес. Яга сколько не всматривалась, никого не увидела. «Нет там никого», — ответила она.
— Ну надо же, на такой дешевый трюк повелась, — с досадой пробормотала Яга, когда поняла, что на полянке кроме нее никого нет. Спутница исчезла, как и не было ее. Бабка свистом подозвала ступу, уместилась в ней и поднялась вверх. Пора было заняться зеркалами.
К вечеру Яга вымоталась. Она смотрела в зеркала поочередно, ставила их напротив друга, подходила близко, обходила вокруг. От напряжения из глаз потекли слезы. Но зеркала ответа не дали.
Когда ее терпение было на пределе, в дверь постучали. Это было так неожиданно, что Яга сначала решила, что ей показалось. Но стук — тихий и настойчивый — раздался вновь. Про себя сказав пару ласковых в адрес нежданного гостя, Яга похромала к двери.
— Кого принесла нелегкая?
— Мир твоему дому, хозяйка, — прозвучало из-за двери. — Прости, что во двор зашел без приглашения, но дело не терпит.
Открыв дверь, Яга увидела перед собой мужичка небольшого роста, чья шапка была похожа на гнездо, тулупчик весь в экскрементах, а запах — такой, что глаза резало. Не та вонь, которая шла от навийцев, а природного происхождения, источником которой было по всей видимости, острое нежелание мыться. По этой причине в дом Яга гостя в дом не пригласила, вышла сама на крыльцо.
— Ты кто? — церемонии разводить было холодно и лень.
— Так Леший я, — будто обиделся гость. — Помощь твоя нужна, не откажи.
Пока Яга одевалась, он объяснил, что озеро, где живут водяной с русалками, все-таки замерзло. Зима действительно
