Такого моё воображение не могло создать. Анрика стояла и держалась руками за свою шею, а сквозь пальцы просачивалась кровь. Я сделал шаг навстречу девушке, тоже шагнувшей ко мне, словно прося о спасении и облегчении. Её руки опустились, а голова откинулась назад, открывая моему взору перерезанную до самого позвоночника шею. Меня обдало горячей кровью, фонтанирующей из раны.
Принцесса начала заваливаться назад, но я успел подхватить ее ослабевающее тело, еще сильнее испачкавшись в крови. Поднял на руки и с трудом донёс Анрику до дивана, куда уложил её. С ужасом констатировал смерть девушки. Взглянув на неё сквозь силу, я не обнаружил ментальной сферы, исчезавшей со смертью человека.
Я смотрел в открытые глаза, терявшие живой блеск, и не мог поверить в случившееся. На меня напал ступор. Столько лет успешно охранять её, чтобы в последний миг прозевать убийцу… Сел рядом с остывающим трупом и задумался над произошедшим.
Кому-то удалось завершить начатое: принцесса мертва. Теперь и её брак с драконидом стоял под вопросом. Без её высочества Минаран не сможет получить поддержки от летучих ящериц. Лишившись такого могущественного союзника, мы потеряем, скорее всего, поддержку и Драгхвара. Миражин останется на растерзание врагов.
В голове прозвучал голос младшего принца:
«— Иначе займешь её место».
Воспоминание ярким образом вспыхнуло в разуме, что показалось, будто Норэн стоял у меня за плечом. Поднявшись в мгновение ока, я направился в ванную комнату погибшей Анрики, смыть с себя засыхающую кровь. Выйдя из ванны, замер перед зеркалом в полный рост.
— Снятие печати второго уровня, — едва слышно произнёс я, приступая к плетению иллюзии.
Я не боялся, что меня обнаружит кто-то из прислуги. Ей было запрещено приближаться покоям принцессы до самого вечера, а след убийцы уже давно простыл. Он не сунулся бы сюда для проверки, потому что убийство или даже покушение на члена королевской семьи каралось смертью без суда и следствия.
Я плёл паутину иллюзии. От усердия даже прикусил нижнюю губу слева. На теле проступил пот, а в глазах рябило от напряжения и концентрации внимания. Нельзя было допустить ни малейшей неточности — братья знали свою сестру от и до. Схема её ментальной сферы всегда находилась в центре их внимания.
Когда закончил создавать мираж, передо мной в зеркале отразилась живая, но с уставшим взглядом, принцесса Анрика в свадебном платье. Это я видел левым глазом, а правым разглядывал уставшего охранника, еле державшегося на ногах. К сожалению, для дальнейшего осмотра и уборки комнаты, не говоря уже о том, чтобы убрать труп, не оставалось времени. Часы в гостиной отбивали положенный час. Создание иллюзии заняло слишком много времени, но в данном случае качество превыше всего.
Поспешил покинуть покои принцессы. Следуя тайными проходами, оказался в королевском зале, но все равно опоздал. Между присутствующими чувствовалось огромное напряжение. С моим появлением затихли споры и разговоры. Все немногочисленные мужчины, в комнате не было ни одной женщины — братья принцессы и пятеро драконидов уставились на меня в полной тишине, повисшей в зале.
Медленно прошествовав к возвышению в центре, я замер перед королевским камнем. Чувствовал, как со лба течёт пот, как его капли текут по спине. Поддержание иллюзии подобного уровня отбирало уйму сил и требовало особой концентрации внимания. Помимо миража мне пришлось идти, а это требовало еще одной дополнительной линии в создании образа. Мой разум работал на пределе.
Проходя мимо братьев принцессы, я задрал нос кверху ещё сильнее, как это делала Анрика, когда обижалась на братьев, и ей приходилось выполнять их указания. Заняв место рядом с беловолосым драконидом, возвышавшемся над миражем принцессы и оттого казавшемся огромным, я услышал облегченные выдохи со стороны королевской семьи. Тут священнослужитель приступил к брачному обряду.
Церемония пролетела незаметно. С трудом, едва слышно я произносил брачные клятвы, не вникая в их смысл. Меня больше волновало то, чтобы королевская семья не опознала мой голос, и брак свершился. С каждой минутой держать иллюзию становилось труднее, от напряжения я закусывал нижнюю губу, а под конец и вовсе почувствовал металлический привкус крови во рту.
Я очнулся, когда на моём правом запястье драконид защелкнул браслет. Украшение больно впилось в руку, что я едва сумел сдержать крик. На коже проступила кровь. Но этой боли оказалось достаточно, чтобы упустить нити, и мираж пал. В зале повисла звенящая тишина.
Бросила взгляд за поддержкой к растерянным королю и принцам, но не получила её. Тогда я рискнула посмотреть на шокированных драконидов, а затем и на мужа, чьё лицо до неузнаваемости исказил гнев. Пора было сбегать. Но я шага ступить не успела, как меня пронзила сильная судорога. Казалось, что мои кости сминал пресс, под которым я могла только выть и извиваться.
Самое страшное уже произошло. Отпустила абсолютно все нити, которые были завязаны на мне. Все иллюзии распались под натиском раздирающей болью. Я упала, не в силах держаться на ногах. С падением боль прекратилась, но от удара головой о пол перед глазами закружились чёрные точки.
— Где Анрика? — Прокричал Норэн.
Повернула голову на его голос, но не сумела сосредоточить свой взгляд на нем. Его вопрос прозвучал слишком отдаленно, и его смысл доходил до меня некоторое время. Перед глазами все еще кружил ворох точек. Не дождавшись моего ответа, кто-то схватил меня за лацканы мундира и стал трясти, отчего мне стало только хуже.
— Убита, — ответила я на интересующий всех присутствующих вопрос, когда до меня сквозь боль и шок дошел его смысл. Но ответ привёл их в ещё бОльшую ярость, а меня скрутила очередная судорога.
Я кричала от боли, разлившейся по всему телу. Не обращая внимания на происходящее вокруг, молила о том, чтобы прекратили меня терзать. Сознание то и дело проваливалось в спасительную темноту, но боль даже там не покидала меня, заставляя вновь вернуться в реальный мир. Внезапно пытка прекратилась. Замерла, лежа на спине. Я ждала повторения. Не было сил даже пошевельнуться. Резью в лёгких отдавался каждый вдох и выдох. Тело охватило странное оцепенение. Это сила драконидов?
— Ты видишь на нём кровь!? — Взревел кто-то надо мной.
От неожиданности прозвучавшего крика я вздрогнула, чем вызвала в теле вспышку боли, но стоило мне замереть, как она медленно стихала. Мой разум постепенно освобождался от болезненных ощущений, и в него начала вливаться информация.
Все вокруг кричали. Со обеих сторон сыпались обвинения в нарушении договора. Дракониды винили короля и его братьев в срыве брака. Кто-то прокричал, что их представителя женили на мужике, и теперь у драконида никогда не будет наследника.
— Й-йа… де… в-ву… ш… ка, — выдавила я из себя пару слов, прозвучавших едва слышно, потому что охрипла, когда умоляла прекратить пытку.
Однако этого оказалось достаточно, чтобы меня услышали. В который раз в зале повисла тишина. Надо мной склонился сам монарх, а с другой стороны — два драконида, одним из которых был мой муж, а другим — пожилой мужчина с оценивающим взглядом. Они все рассматривали меня молча, отчего мне сделалось страшно, и я попыталась встать.
