Губы Юли сами собой растянулись в улыбку: значит, вернулся. Еще и сестер привел. Вот и первые ученицы!
– Джулиана!
Голос Десмонда заставил ее нахмуриться и обернуться.
Марк стоял в трех шагах. Его лицо было белым как простыня, в глазах горела пугающая решимость.
– Вам лучше уйти… – начала Юля.
И осеклась.
Потому что виконт поднял дрожащую руку, в которой сверкнул пистоль.
– Марк… – выдохнула девушка, холодея. – Что вы…
Длинное бронзовое дуло смотрело ей прямо в грудь.
– Если… если я не могу добиться вашего согласия мирным путем, то у меня остается только один способ! – прохрипел блондин, делая шаг вперед.
Юля успела только вскрикнуть, как оказалась в руках бывшего жениха. Одной рукой он сжал ее шею, а второй обхватил за талию так, что дуло уперлось под ребра.
– Не советую кричать! – горячечный шепот опалил ухо девушки. – Этот пистоль заряжен!
– Н-но разве в Альбионе не запрещено такое оружие? – пролепетала Юля, чувствуя, как стремительно теряет контроль над ситуацией.
– В Альбионе много чего запрещено! – нервно хохотнул Десмонд и сильнее ткнул дулом под ребра. – Возле ворот меня ждет экипаж. Идите тихо и без шуток!
На ватных ногах, поддерживаемая руками Марка, Юля пересекла гостиную. Ее разум лихорадочно метался в поисках выхода. Слух машинально отметил шорох входной двери и детские голоса.
– Миледи! Ох!
Агнешка, увидев бледную госпожу и виконта у нее за спиной, сначала остолбенела. Но в следующий миг глаза служанки расширились, наткнувшись на пистоль, и корзинка с громким стуком упала из рук.
– Всем стоять! – взвизгнул Марк, направляя дуло на горничную.
Его вопль напугал двух девочек-близнецов, которым на вид было лет пять. И малышки в унисон разревелись.
Блондин тут же махнул дулом в их сторону:
– Заткнулись! Все!
Старшая девочка и Джим заслонили малышек собой.
Взгляды Юли и мальчика пересеклись.
– Прости, – шепнула она одними губами. – Ты выбрал неудачный день, чтобы вернуться…
– Молчи! – Десмонд встряхнул ее. – Я был слишком добр к тебе, Джулиана! Слишком терпелив! А надо было с самого начала сделать вот так!
Он толкнул девушку по направлению к двери.
– Отпусти ее! – ему наперерез бросилась тощая мальчишеская фигура.
– Джим!
– Госпожа!
– Нет!
Крики слились с оглушающим выстрелом. Дым и запах пороха наполнили воздух. Юля рванула к мальчику, успев заметить, что тот упал. Но сильный удар по затылку не дал ей сделать и шага.
Перед глазами взорвался фейерверк.
Девушка охнула, оседая. И последнее, что она почувствовала перед тем, как упасть в темноту, это как Марк подхватывает ее безвольное тело.
Глава 4
Очнулась Юля от страшной головной боли. Она лежала, неудобно скрючившись, на чем-то твердом и тряском, а под носом что-то нестерпимо воняло.
К горлу подкатила тошнота. Девушка со стоном попыталась отвернуться и услышала:
– Хватит притворяться, Джулиана! Приходи в себя! Мы почти приехали!
– Приехали? Куда?
Она медленно села, придерживая голову руками. Казалось, что без этого ее несчастный череп разлетится на кусочки. Расфокусированный взгляд скользнул по темным стенкам кареты. Разум машинально отметил: все это время она лежала на полу у ног Десмонда.
Склонившись над ней, Марк показал на пистоль:
– В храм, конечно! – на перекошенном лице виконта играла жизнерадостная улыбка сумасшедшего. – Милый старинный храм Дивины, в котором можно заключить брак без специального разрешения и лицензии!
Юлия потерла глаза, но туман не рассеялся, и надоедливые мушки никуда не делись. Похоже, бывший жених устроил ей сотрясение мозга!
И тут же в ее голове всплыла информация. Действительно, в одной из провинций неподалеку от Лондиниума находится старейший храм Дивины. Он не закрывается ни днем, ни ночью, и влюбленные могут заключить в нем брак безо всяких документов. Достаточно назвать свои имена и высказать желание пожениться.
Правда, аристократы считают брак в Грейтилли скандальным и неприличным, но все же это брак, который сложно оспорить. Особенно если новоиспеченные супруги успеют подтвердить его в ближайшем трактире.
Единственный минус – после такого финта супругов ждет только опала!
– Хотите сказать, – каждое слово давалось Юле с трудом и отзывалось звоном в висках, – мы едем в Грейтилли?
– Ты догадлива! – дикий оскал не сходил с лица Марка. – После церемонии нас ждет номер для молодоженов в гостинице! Еще немного – и никакой герцог не осмелится встать между нами!
Юля отшатнулась: виконт производил впечатление безумца!
Девушке хотелось пить, умыться и лечь. Лучше всего в тихом темном месте, там, где перестанет болеть голова и не будет тошнить, но… Десмонд сверлил ее пугающим взглядом и обещал все кары небесные за любую попытку поломать его планы.
– Предупреждаю, дорогая Джулиана! – Марк почти шипел, стискивая в руках тяжелый пистоль. – Если ты посмеешь позвать на помощь или заартачиться в храме, я напою тебя зельем, после которого тебя охотно примут в “желтом доме”. Мне хватит сил и решимости! Слишком долго я выписывал вокруг тебя кренделя!
Юля вжалась в угол кареты. Она понимала, что не может сопротивляться крепкому взбешенному мужчине, который словно утратил разум. Сила на его стороне.
Она еще раз огляделась. Оружия нет. Ничего такого, чем можно треснуть виконта по голове. Вырвать пистоль из его рук у нее не хватит ни сил, ни ловкости. Оставалось только одно: действовать хитростью! Тянуть время и надеяться, что дети и Агнешка сумеют сообщить о похищении герцогу.
Юля прикрыла глаза и взмолилась:
– Дерек! Ты обещал, что почувствуешь, если кто-то другой дотронется до меня!
И, словно в ответ на эти слова, левое запястье вдруг зачесалось. Девушка машинально потерла его через рукав.
– Что ты бормочешь, Джулиана? – Марк недовольно нахмурился. – Думаешь, этот калека Вандербильт услышит тебя? Отвечай, когда я спрашиваю!
Он дернул ее за рукав. Треснула ткань. И так неудачно, что несколько крошечных пуговок раскатились по полу. Рукав немного задрался, обнажив запястье девушки и черный рисунок на коже.
– Что это? – прошипел Десмонд, впиваясь в Юлю диким взглядом. – Вы… ты посмела с ним обручиться?!
Виконт с силой провел рукой по переплетению черных линий, и они замерцали мертвенным серебристым светом.
