Однажды ко мне в ателье пришел один джентльмен. Показал ваше фото с братом и мачехой, спросил правда ли женщина на фотографии мертва, и можно ли это доказать. Сложновато, но все же можно, ответил я, затем незнакомец удалился. Кто он я не знаю. Больше ко мне никто не приходил и не спрашивал о вас.
– Благодарю вас, можете идти.
Фотограф поклонился и ушел, а я смотрела ему вслед, размышляя над его словами.
Последующие дни я посвятила живописи. Решила написать миниатюрный портрет брата, чтобы он всегда был со мной.
– Можно? – Майкл постучал в дверь, как раз когда я заканчивала портрет.
– Да, входи.
– Позволь узнать, над чем ты усердно трудишься уже несколько дней? – Он взглянул на миниатюру и вздрогнул. – Ох… – выдохнул он, – его глаза на портрете… они как настоящие, будто смотрят на меня…даже до мурашек. И я думал, что миниатюры должны помещаться в ладонь, но она явно больше.
– Да? Просто когда я начала писать, то не могла остановиться…и поняла, что все должно быть именно так.
– Как пожелаешь, милая. Не хотела бы отправиться на прогулку? На улице выпал первый снег, и довольно-таки красиво стало.
– Хорошо, я как раз хотела купить новые кисти и немного белил.
– Тогда собирайся, как будешь готова, спустишься, – Майкл поцеловал меня и вышел.
Внизу меня ждал неприятный сюрприз: Майкл разговаривал с мистером Томпсоном!
– Что этот ужасный человек делает у нас дома? – возмутилась я.
– Думаю, что леди Олдридж следует быть более вежливой с гостями, – заявил «гость». – Хотя, чего можно ожидать от этой наглой…
– Я никому не позволю оскорблять мою жену! – вскипел Майкл.
– Пожалуй, прогуляюсь одна, – сказала я и выбежала на улицу.
Внутри меня все кипело от негодования. «Да как смеет этот Томпсон являться в мой дом и говорить гадости?! А ведь он еще и приложил руку к смерти моего брата…». В своих мыслях я не заметила, как на кого-то наткнулась и упала.
– Прошу прощения, – голубоглазый светловолосый молодой человек помог мне подняться.
– Это вы меня извините, я была в своих мыслях и налетела на вас.
– О, пустяки. Позвольте представиться: мое имя Дэниел Смит.
– Леди Эмилия Олдридж. Рада знакомству, но мне нужно идти.
– Позвольте вас проводить?
– Нет, спасибо, – я зашагала прочь от навязчивого кавалера.
– Странно, что вы гуляете, когда у вас дома гости. Мистер Томпсон приходил к вам в гости, не так ли?
Я остановилась.
– Откуда вы знаете?
Дэниел рассмеялся:
– Я давний знакомый мистера Томпсона. Думаю, он вам также неприятен, как и мне.
– С чего вы так решили?
– Неприлично покидать гостей. Кроме того, у вас было такое злое лицо…
– Оно у меня всегда такое, – спокойно ответила я.
– И все же… если вы мне доверитесь, мы сможем помочь друг другу.
Я наградила собеседника своим тяжелым взглядом. Дэниел заморгал, помолчал некоторое время, затем сказал:
– Советую вам завтра навестить нашего общего «друга» в первой половине дня. И да, думаю, вам это пригодится, – он протянул мне листок. – Это план дома Томпсона. В своей комнате он хранит много интересного. Возможно, вы узнаете кое-что полезное вам. До встречи, леди Эмили.
С этими словами, новый знакомый ушел. «Как странно, – подумала я. – вот он ключ к разгадке? Или что? Ладно, после покупок надо будет все обдумать».
– Чего хотел этот человек? – спросила я, когда вошла домой, оттолкнув дворецкого и сбросив верхнюю одежду.
Майкл стоял у окна, скрестив руки на груди. Увидев меня, он улыбнулся:
– Леди Эмили, где ваши манеры?
– «Ужасная мисс Харрисон» возвращается.
– Как я этого боялся! – он наигранно схватился за сердце, – чудовище вернулось!
– Прекрати! – я подбежала к мужу сзади и схватила за шею. Мы оба рассмеялись.
Прижимаясь к мужу, я заметила:
– Как же давно мы не были счастливы…
– Разве, Эмили? Я всегда счастлив с тобой.
– В пучине мрака и депрессии?
– Это лишь временные трудности. Но тебе разве плохо со мной?
– Хорошо, но…многое изменилось в моей жизни. И мне сложно смириться с некоторыми вещами.
– Мы преодолеем все трудности, милая. – Майкл поцеловал меня.
– Спасибо.
Я неохотно освободилась из объятий мужа, затем спросила:
– Так что же хотел Томпсон.
– Говорил про наследство. Что все отойдет по закону вдове твоего брата, и …чтобы ты не смела вмешиваться. Я его выставил за дверь со словами, что мы ни в чем не нуждаемся.
– Это правильно. Его беспокоят лишь деньги. За них он готов на все…У меня есть некоторые догадки…Мне так страшно, Майкл, – я зарыдала.
– Успокойся, Эмили. Я рядом, – он обнял меня.
– Да, я знаю, спасибо. Мне нужно закончить портрет брата. Приходи ко мне вечером, мне нужно кое-что рассказать…и, наверное, нужна твоя помощь.
– Неужели моя жена начала мне доверять? – удивился Майкл.
– Ты для меня единственный близкий человек в этом мире.
– Эмили, ты готова к бою? – прошептал мне на ухо Майкл утром, разбудив.
– Надеюсь, что да, – ответила я, потянувшись в постели. Вчера я рассказала мужу про мачеху, ее убийство, фотографию, и свои мысли по поводу смерти брата и причастности к этому мистера Томпсона, а также про встречу с Дэниелом Смитом. Майкл не проронил ни слова, только по его лицу можно было увидеть то удивление, то возмущение, то… ужас.
Затем мы решили, что нам нужно посетить жилище мистера Томпсона и постараться найти какие-либо доказательства.
Мы быстро собрались, и вскоре были на месте. Майкл постучал в дверь, слуга провел нас в просторную комнату, где уже были Томпсон и Дэниел.
Мистер Томпсон удивленно приподнял брови, Смит хитро улыбался.
– Извините, что без приглашения, – сказал Майкл, – у нас есть к вам несколько вопросов.
– Что ж, присоединяйтесь к нам, попрошу подать чай, – сказал Томпсон и позвонил в колокольчик. – Но сначала, лорд и леди Олдридж, позвольте представить моего доброго друга, Дэниела Смита.
Дэниел кивнул:
– Я уже знаком с очаровательной леди Эмилией.
– О, вот так сюрприз! – воскликнул хозяин дома, – расскажете мне историю вашего знакомства?
Так прошел несколько часов за пустыми разговорами, мы не заметили, как стемнело. Дэниелу и Майклу удалось заговорить Томпсона различными историями и шутками, а я, под предлогом посещения дамской комнаты, отправилась искать комнату мистера Томпсона.
Мне было очень неловко без разрешения ходить в чужом доме, перебирать чужие вещи, но раз уж решилась, надо идти до конца. Наконец, я нашла нужную комнату.
Стопки различных бумаг, книг… но вот среди них я нашла то самое фото.
Я снова держала его в руках, изучая, будто видела впервые.
– Что-то потеряли, леди Олдридж? – мистер Томпсон стоял в дверях комнаты.
