Поток холодного осеннего вечернего ветра заставил меня сильнее закутаться в шаль. Светлая ткань ярко контрастировала с моим черным одеянием. «Да, я снова перешла на темные вещи…счастье было слишком скоротечным. А было ли оно? Был ли счастлив мой брат? Что повлекло его скорую кончину?»
– Я докопаюсь до истины, – прошептала я.
Вдруг я услышала шорох и приглушенные голоса. Я поспешила спрятаться среди надгробий. Две фигуры приближались и остановились недалеко от могилы брата. Женскую фигуру было нетрудно узнать, по походке и яркой шляпке, она принадлежала Мэри. Мужскую фигуру, одетую в черное, разглядеть в темноте было сложно.
Голоса я так различить не смогла, только пара неразборчивых фраз и хихиканье, затем парочка удалилась.
«Свидание на кладбище? Странно… И с кем могла быть Мэри?»
Майкла дома не было.
– Лорд Олдридж не возвращался? – поинтересовалась я у дворецкого.
– Нет, миледи.
Я кивнула и поднялась к себе в комнату. «Неужели с ней был мой муж? А может кто-то другой? Сидя на месте, я ничего не добьюсь. Нужно проникнуть в мой родной дом, в комнату брата. Только вот как?» И я начала обдумывать план действий.
Майкл вернулся поздно вечером. Утром, за завтраком, я поинтересовалась, где он был так долго.
– К чему такой вопрос? – удивился он. – Ты же знаешь, что у меня дела.
– Да, конечно. Сегодня ты также поздно приедешь?
– Скорее всего. Эмили, что-то случилось?
– Нет, все в порядке, – я поднялась из-за стола. – Пожалуй, пойду к себе.
Войдя в комнату, приготовила листок бумаги. Я решила пойти на риск. Напишу записку, от имени Майкла с просьбой прийти на кладбище. Пока ее не будет, проберусь в комнату Александра. Даже если моя догадка не верна, любопытство заставит Мэри прийти на встречу.
«Я понял, что между нами еще не все слова были сказаны. Встретимся завтра, на рассвете, у могилы твоего мужа. Майкл».
«Отлично, – подумала я, – завтра отправляюсь навестить родные места».
На рассвете я уже стояла у черного входа. Мне открыла наша повариха:
– Леди Эмили? – удивилась она, – что вы здесь делаете? И почему вы не у главного входа?
– Соскучилась по вам, решила прийти на чай, – иронично ответила я. – Хозяйка дома?
Повариха отрицательно покачала головой:
– Ее светлость уехала полчаса назад.
– Прекрасно, Бетти, проведи меня в комнату моего брата.
Я приоткрыла дверь в комнату Александра, и у меня кольнуло в груди. «Как же давно я здесь не была! Почти ничего не изменилось…почти».
Я осмотрелась. Все также идеально убрано. Нежно провела рукой по спинке кровати, по комоду, смахнула слёзы с глаз, подошла к столу. «Кажется, ничего не трогали». Но тут я заметила, что ящик стола приоткрыт. Я его выдвинула, там лежали наши фотографии, и были они в явном беспорядке. «Странно, это так не похоже на брата». Я стала перебирать фотографии. Вот свадебное фото брата и его жены, их отдельные фото, мой портрет, детские фото, совсем маленькие мы с отцом, свадебное фото отца и его новой жены и …всё. Меня прострелило. Не было фотографии нас с нашей мёртвой мачехой!
Холодок пробежал по моей спине. «Значит ли это, что кто-то знает нашу тайну? И было ли это связано со смертью брата?» Под фотографиями я увидела какие-то письма. «Разберусь с этим позже», – я схватила фотографии и бумаги, и поспешила вниз.
– Вот ведь истеричка, – возмущался Майкл, открывая дверь в мою комнату. Я лежала на кровати и читала книгу, точнее делала вид, что читаю именно книгу, а не письма. Когда дверь открылась, я, конечно же, их засунула под книгу. – Эмили, можешь себе представить? Мэри взбрендила, решила, что я ей назначил свидание, и теперь рвется сюда! Ее слуги еле отогнали…Она еще трясла какой-то запиской…Ничего не понимаю!
– Успокойся, милый, – я подошла к Майклу и обняла его, – это всего лишь недоразумение…или я чего-то не знаю?
Майкл пристально посмотрел на меня:
– Ты меня в чем-то подозреваешь? Но я ведь уже объяснял, что наши отношения с Мэри в прошлом, я люблю только тебя! И хватит о ней. Я решил устроить тебе сюрприз.
– Ого. А какой?
– Пригласил фотографа на завтра. Пока стало не очень холодно, можно сделать несколько фотографий в саду. Думаю, это тебя немного развлечет.
– Так неожиданно…Спасибо! – я поцеловала Майкла и теснее прижалась к нему.
Позже вечером, я старалась сосредоточиться на завтрашнем дне, представляя нас с мужем на фотографиях. Однако письма не выходили у меня из головы. В каждом письме было по несколько фраз: «Я все знаю», «Я знаю Вашу тайну, нет смысла отпираться. Либо вы соглашаетесь на мои условия, либо Вас ждет виселица», «Я еще жду ответа, но скоро я перестану молчать…», «Это мое последнее предупреждение».
То, что кому-то стало известно об убийстве нашей мачехи, сомнения не вызывало. Но как это открылось? Было понятно, что брата кто-то шантажировал. Но что это были за условия? Скорее всего, одно из писем было потеряно. А может даже и не одно.
«Письма – это уже что-то, – думала я, – посмотрим, что будет завтра».
Утром я решила надеть черно-фиолетовое платье. Вместо обычного пучка, горничная уложила мои волосы изящными локонами. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна результатом. Я спустилась вниз к завтраку, где Майкл уже ждал меня. Как всегда красивый, в темном костюме и зачесанными назад волосами.
– Ты великолепна, – он улыбнулся, взял меня за руку и поцеловал.
– Спасибо, ты тоже, – мы сели за стол. – Мы будем фотографироваться в саду, где мои любимые качели?
– Как пожелаешь, милая. Думаю, мистер Вулф согласится, что локация прекрасная.
Я вздрогнула. Это же был тот фотограф, который снимал нас тогда! Если я не ошиблась…
Позднее, увидев фотографа в саду, я поняла, что это он. «Надо будет задать ему несколько вопросов».
Я села на качели. Майкл подошел сзади.
– Превосходно, – сказал фотограф, – леди Эмили может взять в руки книгу, а вы, лорд Олдридж, берите букет из опавших листьев.
– Я выгляжу глупо, – пробубнил мой муж, но согласился выполнить распоряжения фотографа.
Мы сделали еще несколько снимков: у качелей, под деревом, у старого колодца. После того как фотограф закончил, я подошла к нему.
– Можно задать вам пару вопросов?
– Как скажете, леди.
– Вы ведь помните меня?
– Что ж, не буду вам лгать. Фотографии с мертвыми – это обычная практика, но ваш случай был уникальным. Я ведь только проявляя плёнку понял, что ваша мачеха была неживой.
– Вы рассказали кому-нибудь об этом?
– Знаете, семейные тайны меня не касаются, хотя…– он задумчиво потер подбородок. –
