трактиру с названием "Караван"!
Через пятнадцать минут семеро друзей стояли перед четырехэтажным зданием вытянутой формы, над широким входом которого висела большая пестрая вывеска – "Караван".
– Так я правильно понимаю, что этот Взрывашкин где-то внутри? – поинтересовалась Ракетка. – Или нет?
Холод усмехнулся.
– Нет. Говорю же – мне назвали имя некоего Лома Поджаркина, с намёком на то, что он знает нашего невидимку, а Орфу аналогичным образом указали на владельца вот этого заведения. Возможно, что это одно и то же лицо, но выяснить это можно только одним способом. В связи с этим вопрос такой – кто пойдёт первым?
– Первым? – переспросил Мор. – А почему не все сразу?
– Потому что там внутри один из тех, кто связан с неким Шоковым Советом. – ответил Орф. – И я по одному названию понимаю, что это какой-то руководящий орган в Шоковой Пустыне.
Рок нахмурился.
– А какое отношение это имеет к нам?
– К вам – не имеет. – вздохнул Орф. – А вот ко мне – да!
– Орф! – засмеялась Ракетка. – Мы что – чего-то о тебе не знаем?
– Так! – громко сказал Холод и щёлкнул пальцами. – Объясняю для всех. Орф считает, что хозяин этого балагана имеет контакты с Шоковой Пустыней, у представителей которой он когда-то увёл тот самый фургон, на котором вы добирались до Леннебена. Помните такую крепость?
– Ах вот оно что! – усмехнулся Рок и кивнул. – Я понял. Орф не хочет, чтобы нас видели в одной компании с ним, потому что у него может быть отрицательная репутация! Ясно. Но почему бы тогда не сделать наоборот? Давайте зайдём первыми, а Орф подождёт нас снаружи и…
– Наводку на хозяина трактира получил именно Орф. – возразил Холод. – Это может иметь значение.
– Да? Гм… Ну, что же – звучит логично. Орф?
Шоккер вздохнул.
– Уже иду. И, если что, запомните –внутри трактира нельзя смеяться или над кем-то шутить. Особенно над хозяином! Запомнили?
Крохобор кивнул.
– Запомнили. Давай уже, иди! Ждём твоего триумфального возвращения!
Поправив одежду, Орф подошёл к дверям трактира и, вздохнув, толкнул одну из широких створок.
– Зашёл. – констатировал наблюдавший за передвижениями шоккера Рок. – Как думаете, сколько времени ему потребуется на…
– Тихо! – воскликнул Холод. – Вы слышите?
Из-за дверей трактира доносились необычные звуки – громкое сипение, хрипы и длинные приступы надсадного кашля.
– Это Орф! – воскликнула Ракетка. – Но почему он так сипит? Его там что – убивают?
– За ним!!
Ворвавшись в двери трактира, друзья увидели Орфа, который стоял посреди помещения и старательно изображал кашель. По сторонам от него теснились пустые квадратные столики, а за стойкой бара стоял усатый шарообразный шоккер, имя которого выглядело несколько эксцентрично.
Нюх Собачкин.
Хозяин трактира.
Уровень 50.
Пару секунд игроки рассматривали хозяина трактира, а затем принялись сипеть и кашлять не хуже, чем их хвостатый товарищ.
– Знаешь, Крот. – протянул Нюх, скептически изучая сражённых внезапным недугом посетителей. – А подмети-ка ты полы ещё раз. Предыдущие уборки, судя по всему, не подействовали!
Сидящий на крохотном стульчике лохматый шоккер по имени Крот Подземник поднялся со своего места и возмутился:
– Опять?! Да какого форфеля, Нюх?! Четырнадцатый раз уже, за полтора дня!
– Подмети! – более строгим голосом приказал Нюх и кивнул в сторону постепенно успокаивающихся друзей. – Не видишь, что ли, какая напасть приключилась?! Наверняка из-за избыточной пыли!
– Да откуда бы ей тут взяться, пыли-то… – пробормотал Крот, выходя из-за стойки и подхватывая стоящую в углу большую метёлку. – И кто их вообще знает, этих приезжих? Может быть, у них эпидемия?
Игроки тем временем пришли в себя и начали успокаиваться.
«Не смеяться! – повторял про себя всё ещё имитирующий покашливание Рок. – Только не смеяться!»
– Ну и имя у этого шоккера! – мигнуло в чате сообщение от Ракетки. – Собачкин Нюх! Я, как увидела, подумала, что лопну от смеха!
– Спокойно. – написал Холод. – Имя у него и правда забавное, но не настолько, чтобы веселиться до самого вечера.Впрочем, причину того, почему игроки над ним смеялись, мы выяснили.
– Здравствуйте!
Хозяин внимательно посмотрел на прекратившего кашлять Орфа и степенно кивнул.
– Да здравствую, да. Вы здоровы?
– Полностью. – кивнул Орф. – Вы нас извините. Воздух тут у вас такой… необычный. Но я уже притерпелся! Скажите, а вы здесь давно?
Хозяин трактира удивлённо хмыкнул и переглянулся со своим помощником Кротом.
– Да, пожалуй, давно. С самого рождения, можно сказать… А почему вы спрашиваете?
– О-ооо… – многозначительно протянул Орф и, приблизившись к барной стойке, загадочно подмигнул. – Тут такая история! Вы понимаете, какое дело… М-мм… Всё началось с того, что я стал исследователем…
Слушая нелепое повествование шоккера, Рок, Холод и остальные игроки не сговариваясь уселись за один из столов.
– Давайте позволим ему закончить. – написал сообщение в групповой чат Холод. – Посмотрим, какой будет эффект у этого представления.
Ракетка улыбнулась и посмотрела на гримасничающего шоккера.
– Давай, Орф, мы в тебя верим!
Но шоккер был так сильно занят собственным повествованием, что общения друзей не заметил.
– Представляете, какая мне угрожала опасность? – восклицал он. – А ведь у меня с собой даже фонарика не было! Я уже подумал, что заблужусь… Но, в общем, итогом моих поисков стал Архив и ещё забытое Место Силы, а потом я наткнулся на документ, в котором он попросил меня позаботиться о его теле! Вы понимаете?
Хозяин трактира дёрнул себя за ус и неторопливо кивнул, а затем поманил коготком своего помощника.
– Беги к нашему здоровяку, – тихо, но явственно приказал он, – и ещё приведи кого-нибудь, кто разбирается в сумасшедших. Эти герои какие-то ненормальные.
– Эй, я вообще-то всё слышу!
