Смутившись собственных ощущений, я отпрянула от стола и, подхватив бутылку, умчалась в противоположный конец комнаты.
– Какой чай? Зеленый, черный? Кажется, у меня еще есть с шиповником, – затараторила, сжимая в руке бутылку. Открыла дверку шкафчика и спрятала. Ни в чем невиноватая бутылка вина мешала мне ясно думать. – Могу еще предложить кофе. Или какао.
– У тебя большой выбор.
– Как видишь, ни в чем себе не отказываю. – Сглотнув комок, вздрогнула от его голоса. – Так что? – бросила через плечо, обернувшись.
Он смотрел на меня. В упор, будто пронзал взглядом. Насаживал бабочку на булавку. Мне стало неуютно, и я поежилась. Натан перестал сверлить дырку между четвертым и пятым шейными позвонками и отвел взгляд. Определенно он смотрел на мою шею. Кожу жгло именно там.
– Вино, думаю, пить не имеет смысла, – проговорил мужчина, скрестив руки перед собой.
Я кивнула и отвернулась.
– Тогда чай. Черный. Без молока и сахара.
– Без? Значит, просто черный, – повторила, рассматривая упаковку. – Хорошо.
За стол я вернулась лишь тогда, когда в моих руках были две чашечки с чаем. Опустив одну перед Натаном, а вторую перед собой, я осторожно присела на стул, словно он не принадлежал мне, и взглянула на мужчину. Все это время Натан отдавал предпочтение молчаливому созерцанию меня. Спина, ноги, руки. Без разницы. Я чувствовала его взгляд на себе.
– У меня только пирамидки, – выдохнула, рассматривая свою чашечку. – И угостить нечем.
– Я поел, – отчеканил мужчина, так и не притронувшись к чашке.
Мысленно пожелав себе сил вытерпеть отведенные минуты для этой непонятной встречи и после выставить Натана за дверь, выдохнула и кивнула.
– Ужинал в ресторане?
– Да, – ответил он.
Что же, я даже не пыталась гадать. По его виду было ясно, что этот вечер он предпочел провести где-то в хорошем месте, а не как я – устало разминая косточки и пытаясь не сгрызть себя.
– Один?
Наивно полагать, что он был там один. Слишком хорош, чтобы проводить вечера в одиночестве. Терри был таким же… Красивый, статный и, казалось, безупречный. Идеал для женщины и проклятие для меня. Ухватившись за эту мысль, я вновь взглянула на Натана. Он был так похож на Терри и одновременно кардинально отличался от него, что становилось дурно лишь от мысли – я начала сравнивать их. Пусть и случайно… Плохой знак. Очень плохой.
– Нет, не один. Мне составила компанию знакомая.
Я кивнула. Ну, конечно же, знакомая. Ехидное замечание предпочла оставить при себе.
– Но ты по какой-то причине предпочел приехать сюда, – заявила, заглядывая в чашку. Чай был горячим.
– Потому что это был просто ужин.
– С женщиной, – поправила, и он ведь даже не попытался спорить.
– Да, с женщиной, которая мне неинтересна.
Моя бровь изогнулась в недоумении.
– Тогда зачем? То есть…
– Мне интересна ты.
Глава 4– Я?
Он определенно пьян.
Сложив руки перед собой, я посмотрела в глаза мужчины. Но если он пьян, то отлично притворялся до этого момента.
– Да, мне интересна только ты.
– Почему я?
Натан выпрямился, хотя он и так сидел с идеально ровной спиной, чуть наклонил голову и проговорил спустя секундную заминку, превратившуюся в звенящую тишину:
– Ты другая.
И все. Два слова, которые вырвались из него, словно диагноз, и которые иные девушки расценили как нечто особенное и возможно чертовски романтичное, для меня звучали как приговор. Втянув теплый воздух, пропитанный ароматом чая и его парфюмом, я прикрыла глаза. Гул в голове нарастал и бил в ушах.
– Это не аргумент. Я предпочла бы более формальное объяснение. А если его нет, то не разбрасывайся такими словами. Потому что я не зеленая девчонка, которая будет визжать от восторга.
Натан хмыкнул. Что же, уже лучше.
– Я знал, что ты не отреагируешь как любая, – ответил он. – Этим ты и отличаешься.
Теперь настала моя пора хмыкать и изгибать лениво бровь. Мол, удиви же меня.
– Ради этого ты приехал? Сказать, что я другая.
Он кивнул.
– Но что? – вырвалось сорванным дыханием. – Что такого во мне?
– Ты сложна для меня.
А вот тут удивил.
– Я несложна. И несложная. Не приписывай то, чего во мне нет. Не нужно.
– Ошибаешься. Но пока ты не научишься это видеть, мои слова будут бесполезны.
– Натан, – пожалуй, я впервые произнесла его имя. Произнесла вслух и ошарашенно уставилась на него. На лице дернулся мускул, и будто маска треснула, обнажая потаенные эмоции. – Это бесполезный разговор. Я несложная. Я не буду ничему учиться, и уж тем более не буду заниматься самокопанием. Поверь, мне это незачем.
Я солгала – я занималась этим. То есть почти этим. Но в основном грызла себя.
– Ты вновь заблуждаешься.
– Перестань. Просто скажи как есть. А нет, – я подняла руку пред собой, – лучше уезжай. Я устала.
Натан кивнул и поднялся из-за стола. Как-то слишком просто. Я подскочила следом. Казалось, вокруг что-то происходило, а мне никто не выдал сценария. В голове гудело от вихря мыслей, готовых вырваться из меня словами. Вопросами, выкриками, всхлипами. Мои эмоции остались без контроля. Это все усталость, стресс, нервы.
– Я не понимаю тебя. – Его голос звучал совершенно иначе.
– Что? – Мой голос превратился в шепот.
Хотелось сказать, что это я не понимаю его. Совершенно не понимаю, и многие месяцы виртуального общения нисколько не приблизили меня к пониманию этого человека.
«Пустая трата времени», – в те дни, когда наша переписка только набирала обороты, я убеждала себя именно в этом. Пустая трата. Бесполезная болтовня.
И пока я безмолвно хлопала ресницами, цепляясь взглядом за мужчину, он сделал несколько очень уверенных шагов и остановился около меня.
Сантиметры… Нас разделяли сантиметры.
– Объясни мне, что значит «хватит»?
Я отшатнулась и уперлась ногами в стул. Тот завалился назад и с ужасающим грохотом упал. Я вздрогнула, расширив глаза. Лицо Натана ни капельки не изменилось. Маска. Его лицо всегда было маской. Там, где мы пересекались, он был любезен, чуть саркастичен, порой болтливый. Я видела его со стороны и не понимала, что каждый раз он подстраивался под того, с кем общался. Как будто зеркало, отражающее другого человека. Но сейчас я видела его совсем иным. Пустой. Холодный. Пугающий.
