знать, что я что-то выигрывал?
— А как ещё деревенскому парню поступить в гвардейцы? Тут два способа — чистая кровь и большое желание подраться.
Я усмехнулся, она всё хорошо понимала. Не подскажете, где эта школа вообще? Я уже весь город обошел, и нигде ничего не видел.
— Конечно, она же не совсем в городе, она на территории замка. Просто покажите стражникам у ворот эту бумажку, и они будут должны вас пропустить. Дальше я не могу вам помочь.
— Спасибо за помощь, вы… — я замешкался, пытаясь насмотреться. Темные волосы, едва смуглая кожа, словно после летнего загара, голубые глаза, тонкие, черные брови, эмоционально поднимающиеся вверх-вниз с каждым ее словом — вы очень мне помогли, — наконец выдохнул я.
— Обращайтесь, — сказала она и хотела уйти, но я остановил ее.
— А к кому обращаться?
Она серьезно взглянула на меня, и нахмурила тонкие черные брови.
— Если что меня зовут Арна.
— А меня… эээ… Гол, — неуклюже ответил я, когда она уже развернулась и уходила от меня прочь.
Вскоре воздушная девушка, словно видение, явившееся мне, скрылась в дверях библиотеки, и я с разочарованием подумал о том, что не скоро увижу ее вновь.
Я какое-то время растерянно блуждал по городу, а когда я подошел к охранникам у ворот, они долго изучали мою лицензию, но не захотели меня пропускать. Да уж, тут действительно встречают по внешнему виду.
Быть может в другой ситуации я бы разозлился, может сделал какую-то глупость, но я всё ещё был под влиянием чар прекрасной Арны. На моё счастье мимо меня прошли Эрес и Хауг Хармотен, и тепло поприветствовали меня. Я увязался за ними, и уязвленный сторож ворот не решился при них ничего мне высказывать. Мне оставалось лишь удивляться, как за прошедшие два года они не забыли мое лицо.
Однако, пятый дорин короля, похлопав по плечу своего сына, отправился в замок, ведь у него наверняка были дела, и мы отправились в академию вдвоем. Стоило старшему Хармотену отойти, как Эрес толкнул меня в плечо и принялся закидывать меня вопросами.
— Как ты тренировался эти два года? Что ещё умеешь? Бегаешь быстро? Читать учили? Кому молишься?
— Эм… ну…
— Долго ехал? Устал? В храм уже заходил?
— Я… — я вроде хотел зайти в храм, но встреча у библиотеки совсем выбила меня из колеи.
— Ты не сильно разговорчив, — резюмировал Эрес, и его голубые глаза смеялись, — и это хорошо. Здесь не любят разговорчивых, таких как я.
— Просто устал от долгой дороги.
— Ничего, я думаю, ты успеешь отдохнуть. Тут в городе вообще всё для этого есть!
— Быть может стоит подготовиться к экзаменам.
— Ты серьезно думаешь чтьол они будут кого-то серьезно спрашивать? Королю в гвардии нужны сильные воины, а не ученые мужи. Вопросы по истории ограничатся самыми важными сражениями, а военная тактика — это не сложно. На самом деле королевская гвардия — самые безопасные войска. Мы почти все время будем находиться при короле, и являться его личным полком. И еще лучшие из нас — при этих словах он многозначительно посмотрел на меня, — будут руководить армией. В этой школе нас должны будут всему научить всего за три года.
— Ты далеко заглядываешь. Нужно еще поступить, — ответил я, уверенный в том, что все будет не так радужно, как расписывает Эрес.
— Ну ты и зануда. Сказал же, волноваться не о чем. Ты мне лучше вот что расскажи, а то я с ума сойду — Во время нашего сражения ты посмотрел мне в глаза, и я… не знаю, как описать. Я на мгновение вообще перестал соображать где земля, где небо.
— Слушай, это был последний бой на турнире, мы дрались дольше других. Я сам чуть с ног не падал, — соврал я. Уже тогда я прекрасно понимал, что во время той схватки я невольно пользовался магией.
Эрес хмуро посмотрел на меня, но спорить не стал. А по телосложению мы были похожи — оба были не очень высоки, худы и жилисты, и у нас обоих были чуть более длинные руки, чем обычно.
Эрес знал, где находится здание школы, и уверенно шел по аккуратно выложенным каменным дорожкам. Мы прошли мимо замка, который вблизи казался еще больше нежели издалека. Местные сами того не замечая пялились на моё бедное одеяние. «Не бойтесь, я тут ненадолго» — подумал я.
Вскоре мы дошли до большого здания. Оно было построено из темного серого камня, и в нем было три этажа. На уровне второго из них был большой треугольный козырек, подпираемый с каждой стороны тремя колоннами. Мы поднялись по трем внушительным каменным ступеням и оказались перед большими деревянными дверями, выкрашенными в белый цвет. На дверях висели огромные железные кольца. Эрес уверенно постучал, и незамедлительно дверь открыл человек в начищенных до блеска доспехах с королевской символикой.
— Поступающие?
— Так точно, — сказал Эрес, и прислонил левую руку к правому плечу.
Я последовал его примеру. Человек широко улыбнулся, и спросил, есть ли у нас лицензии. Мы оба продемонстрировали золоченые листы с печатью короля.
— В таком случае, вы первые поступающие в этом году. Проходите. Нужно решить вопрос с вашим поселением. Надо полагать вы друзья, и хотите поселиться в одной комнате?
Эрес ответил раньше, чем я успел обдумать вопрос.
— Да. Если Вам не сложно, поселите нас в восточном крыле.
— Конечно, — и улыбчивый человек что-то пометил в своем журнале.
Здание нашей школы представляло из себя огромный квадрат, внутри которого был двор, где проводились уроки по верховой езде, и другие занятия, требующие простора и свежего воздуха. Соответственно вскоре коридор повернул, и мы оказались в очень похожем помещении. Как и в предыдущем проходе, по бокам здесь были двери для комнат.
* * *
Вскоре начались экзамены.
Время и порядок каждый выбирал сам, нужно было только найти нужного наставника, кто мог бы расписаться в зачетном листе. В целом они все были довольно лояльны к нам.
Старик, принимавший военную историю вообще ничего не спрашивал, а больше рассказывал. Как сказал Эрес — господина Бьярда главное не перебивать, чего я благоразумно не делал. Сложность состояла в том, что пожилой вояка увлекался и мог говорить бесконечно, но мы с моим новым другом достойно выдержали это испытание, ни разу не прервав преподавателя.
Чтобы сдать испытания на силу и выносливость пришлось ждать несколько дней, потому что никто не хотел их принимать. Впрочем, после того как Эрес дошел до своего отца, из замка прислали капитана Гаригана, который, как я понял, руководил
