когда уже стемнело, хотя выезжали рано утром. Город лежал в красивой долине меж двух гор, и был сокрыт от глаз проезжающих. Поэтому нам он открылся неожиданно. Здесь было красиво, город полон удивительных памятников, лестниц и богато украшенных домов.
Расставшись с торговцами, я тут же нашел себе других попутчиков — бродячих артистов, направлявшихся в столицу за звонкой монетой.
Мы ехали через пустоши, через поля, полные блеклых цветов, мимо монастырей и деревень. Старый жонглёр развлекал меня сказками и своим мастерством. Мне сними было хорошо.
К концу второго дня мы сделали стоянку у кромки королевского леса. Этот лес был ухожен, деревья в нем стояли редко, они были огромны, и их кроны колыхались над нами зелёным морем. Въезд сюда был запрещен, поскольку в нем охотились принцы и самая влиятельная аристократия. Тех, кого там поймают без соответствующего разрешения, ожидал немалый штраф, не уплатив который, вполне можно было попасть в тюрьму. А про тех, кого поймать не удастся, наверняка никто никогда и не узнает. Моя лицензия не позволяла мне проходить здесь, а испытывать судьбу, а уж тем более садиться в тюрьму из-за такой глупости, мне не очень хотелось.
Целый день мы потратили на то, чтобы обогнуть лес по южной дороге, после чего добрались до предместий, где я и расстался с циркачами.
Вещей у меня с собой было не много, а до главных ворот города было рукой подать. Светило едва-едва скрылось за горизонтом, когда я, пройдя мимо нескольких больших деревень и нескольких поместий, пройдя гигантский мост через реку Кая, оказался у главных ворот Кальгона, который расположился в излучине реки, и был почти со всех сторон окружен водой.
Я подошел к сторожке и показал грамоту. Заспанный охранник, недовольно ворча, отпер маленькую дверь в воротах, и я вошел в столицу.
Детство кончилось.
Глава 2. Кальгон
Месяц звезд не зря носит свое имя, по крайней мере в те дни, когда на небе не было облаков, как сегодня.
Я вошел в Кальгон и оказался на площади, в центре которой был огромный столб, а на нём статуя Толона. Да уж, благодаря «Неллиону в картинках» я без труда его узнал. Правда сказать, в живую она была куда величественней. Было любопытно почитать мемориальную табличку у основания столба, но ничего полезного, только восхваления первому из рода Кальгонов. Гораздо интереснее было узнать, почему на улицах никого нет. Тут у всех боязнь темноты что ли?
В Дроме, например, ночью никто никуда не прятался, на улицах все время ошивались какие-то женщины, пьяницы, а здесь даже собаки попрятались по углам. Только стража стояла повсюду, но к ним я подходить не решался — в темноте забрала их шлемов выглядели устрашающе. Меня поразила их выправка. Было не похоже, что они хотят спать…
Впрочем, в некоторых домах горел огонь, и я с горем пополам сумел найти постоялый двор, где мне без лишних разговоров нашли угол переночевать. Не сказать, что с комфортом, но в тишине и спокойствии я провёл первую ночь в городе. У меня был месяц, чтобы поступить в академию, а денег дня на три. Я ни о чем не переживал.
* * *
С утра город выглядел совершенно иначе. Всё пришло в движение, безудержное и безумное. Нищий у дверей гостиницы тряс меня за руку горячо утверждал, что он потерявший ноги офицер. Мальчишка, явно с каким-то поручением, так торопился, что чуть не врезался в меня. А на другой стороне улицы, до которой было буквально три шага, не торопясь, шли две прелестные особы в пышных платьях! Два сердитых усатых стражника о чем-то горячо спорили, и даже не пытались следить за порядком. Я бы на их месте тоже не пытался. Тут же недалеко торговка во весь голос расхваливала свои пирожки, но запах заставлял предположить, что она немного приукрашает действительность.
На этом кавардак узких улиц не заканчивался, Кальгон был городом многоярусным. Дома имели два, три, и даже четыре этажа, каждый меньше следующего. А на крышах, соединенных мостами, жизнь кипела не меньше, чем внизу.
Мне это нравилось. Я тут же успел сыграть в кости с каким-то проходимцем, но денег ему отдавать не стал. Понятное дело, он меня обманул. Потом, лавируя между людскими потоками принялся изучать город, и он меня не разочаровал. Наряды пышные, несуразные, смешные, со странными шнурками, одутловатостями, придававшими телам носивших их скорее нелепость, нежели важность, с которой они ходили по городу. Попрошайки, которые, похоже, знали цену своей работе, готовы были драться за место на площади. Стражи, сколь бдительные ночью, столь же и бесполезные сейчас, когда на улице было много народу. Удивляло, что здесь множество не только лассонесцев, но на улицах было нетрудно найти черноволосых инголдийцев, наверняка державших здесь лавки с лучшими пряностями, смуглых и светлоглазых драгорийцев, а изредка даже попадались и серокожие жители Артании.
Искать академию пока не хотелось, но теперь я знал, что хочу здесь пожить хотябы годик. А единственный способ задержаться здесь — сдать экзамены.
Храм здесь тоже был не такой как я привык — вместо одного алтаря девять, даже богомерзкому Шотеру можно было поклониться. Фу. Зато тут была библиотека для паломников. Не долго думая, я вошел под огромную подпертую резными колоннами крышу, но, ясное дело, внутрь меня не пустили.
— Таким оборванцам как ты никто книг не доверит, сказал лысый монах и захлопнул передо мной дверь.
— Тоже мне, просветители, — буркнул я, и резко развернулся, сделал размашистый шаг и к своему ужасу сбил с ног несчастную девушку.
— Эуэ… — проговорил я и протянул руку.
— Вы верно хотел и извиниться, — приветливо ответила она поднимаясь.
— Эээ — продолжил я свою безусловно интеллектуальную речь, зачарованный её воздушной красотой, — да, виноват. Я тут хотел зайти, но мне книжек не доверяют.
— Да уж, вы совсем не похожи на книжника! — она засмеялась, — вы весь в пыли, явно недавно приехали! У нас тут в столице всегда смотрят на одежду, так что мой вам совет, отдайте одежду на постоялом дворе чтобы её постирали.
— А в чём мне тогда ходить? — спросил я на полном серьезе.
— Это уже не моя забота. Вы здесь в городе зачем вообще? Наемник? Посыльный?
— Я в гвардейскую школу.
— О, вы собираетесь поступать? — не без интереса спросила она.
— Не то чтобы я собирался, но не в деревне же сидеть, — ответил я
— А, вы значит из победителей… Крепкий парень приехавший покорять столицу? Интересно.
— Откуда вам
