сжигали, а устраивали прощание. На секунду Доктор задумался. Действительно ли они все ещё люди для него? Видит ли он в чумных крестьянах работников, отцов, сыновей, людей? Мать и дочь для него только что умершая женщина? Те, кто ещё здоров, люди ли они для него? Он стал слишком циничен. Это не здоровые люди, это «те, кто ещё не заражен», и «те, кто уже заразился». Доктор словно ребенок, играющий с оловянными солдатиками отделяет одних от других, подобно казначею, пытающемуся снизить расходы и увеличить прибыль, стремится понизить число вторых и преумножить первых. Можно сколько угодно долго успокаивать себя, что это делается по благо людей, чтобы спасти как можно больше, но ведь при таком подходе эта деревенщина – уже не люди, а лишь цифры, «больные» и «здоровые», человечность где-то теряется.
–Здравствуйте.
Доктор обернулся и удивленно поглядел на вошедшего. Во-первых, он не слышал, как скрипнула дверь, во-вторых, гость был одет в белую, а самое главное, чистую одежду, в-третьих, это был такой же врачеватель Чумы, в-четвертых, он ясно и четко говорил при надетой маске.
–Ну же, что вы молчите? А, понял. Не волнуйтесь. Попробуйте сказать что-нибудь. Россказни о том, что в этом клюве нельзя говорить преувеличены. А пока вы собираетесь с мыслями позвольте мне представиться. Я Королевский Врач, – Доктор удивился отсутствию красной полосы на маске гостя, – меня прислали помогать вам. – Половицы под ногами пришедшего вовсе не издавали и звука, столь его шаг был легок.
Доктор представился, и, к его удивлению, голос под маской прозвучал очень четко и ясно. Он указал гостю на соседний стол, где лежал ещё одни труп. Бубоны надо вскрыть раньше, чем они взорвутся и забрызгают заразным гноем все вокруг. Королевский врач потыкал скальпелем воспалившейся лимфоузел и, глянув на Доктора, спросил:
–А зачем?
–Что зачем?
–Зачем мы вскрываем бубоны? Смысл? Можем же просто сжечь тела.
–Вы разве не понимаете? – Доктор удивленно посмотрел на собеседника. – Пока мы дотащим его до костра, то запачкаем гноем все вокруг. Заражение усилиться, больше людей…
–А вас это волнует? Нам же их не спасти. Мы должны не дать Чуме разойтись дальше, не дать ей сожрать другие города, до которых она еще не добралась. А эта деревенщина… ну… они же уже мертвы. Вы разве не понимаете? – Королевский врач будто передразнивал Доктора.
–Что… – рука со скальпелем поникла, – вы говорите такое?! – Доктор хотел бы не на шутку разозлиться и поспорить, но где-то в глубине души он чувствовал то же самое. Да даже сейчас где-то в глубине разума таилась крамольная мысль – может стоит спасти многих ценой жизни уже обреченных? Собрать ещё здоровых и вывезти из деревни, а остальных…Нет. Он – Доктор. Он должен спасать жизни. – Вы… – попытавшись что-то ответить, он лишь сказал, – так похожи на моего отца. Он мыслил очень схоже.
–О, он тоже был врачом?
–Он был прекрасным доктором, но однажды… – Королевский врач поднял руку. – Слышите? – спросил он.
Доктор прислушался и, выйдя на улицу, он увидел то, что увидеть боялся. Крестьянин, закашливаясь, сгибался в три погибели, харкал кровью и гноем, окружавшая его семья в страхе металась вокруг, жена, подбежав к доктору, хотела что-то сказать, но он все понял и без объяснений. Почти подпрыгнув к больному, он схватил его за плечи и потащил в избу. Своего коллегу он попросил завести семью в дом и посадит в соседней комнате. Когда Доктор увидел, что домочадцы больного столпились вокруг него, он бешено рявкнул, чтобы их увели и заперли где-нибудь. Королевский врач куда-то делся, но дети и женщина поняли, чего от них хотел Доктор, и ушли в соседнюю комнату. Он положил пытающегося что-то сказать крестьянина на стол и приказал молчать. Сразу же появившейся королевский врач тоже хотел озвучить свое мнение.
–Помолчите. И слушайтесь моих приказов. – Быстро осматривая больного и смешивая в стакане какие-то лекарства, доктор будто говорил сам с собой. – Вот, значит, как ты решила, да? Как в тот раз? Нет, ты даже не думай. Все равно ничего не выйдет! – Доктор заливал в рот больному лекарство.
Следующие два дня он не спал. Вместе с Королевским врачом они обошли всю деревню, ища больных, у которых чума перешла в легочную форму. И таких оказалось немало. Всех поместили в карантин. Теперь чумные бубоны казались непозволительной роскошью. Королевский врач постоянно жаловался на бесполезность их действий. Ведь «все равно они все умрут». У Доктора не было сил с ними спорить.
Он повалился на постель и почти сразу уснул. За окном шел дождь. Было уже за полночь, когда Доктор проснулся. Никаких звуков кроме мерного стука капель. Какая-то жуть поднималась к горлу, сковывая сердце и грудь. Становилось сложно дышать. Доктор накинул плащ и вышел на улицу. Тишина. Гробовая тишина и дождь. В черных пятнах угадывались безжизненные силуэты избушек. Свет горел лишь в паре из них. Все остальные жители были в лазарете, на первом этаже которого доктор и жил. «Но ведь он прав» – послышался голос. С крыши лазарета спрыгнуло существо, похожее на паука. Доктор оцепенел. У твари было семь мохнатых и шипастых ног, не симметрично расположенных на абсолютно гладком, без единой волосинки теле. Из «паучьего» туловища будто росло человеческое, с тремя скрюченными руками, на каждой их которых были слишком мало, либо слишком много пальцев, не имеющих ногтей. С их кончиков капала кровь. Монстр медленно поворачивался к Доктору, который боялся увидеть лицо своего незваного собеседника. «Вы разве не понимаете? Он прав». Доктор понял, что как такового лица у чудовища нет, оно крутилось на месте, чтобы встать поудобней. Но в свете луны Доктор смог рассмотреть голову, завершающую «человеческое» тело. Длинная, овальная и белая, она вся была усыпана маленькими кластерными отверстиями, расположившихся в каком-то причудливом, одновременно пугающим и завораживающим узоре. Когда Доктор увидел, что отверстия расположены полностью симметрично, ужас еще сильнее сжал его горло. «Идите спать доктор, завтра всех ждет трудный день». Молвив это, существо запрыгнуло на крышу лазарета. Доктор на ватных ногах вернулся в постель.
Утром он выкинул увиденное из головы, списав на дурной сон. Королевский врач где-то запропастился. На улице Доктор увидел, как из домика напротив на него смотрит здоровая семья. Отец, мать, двое дочерей. Их единственного сына он забрал в лазарет, и, на удивление мальчику стало лучше. Утренний обход совершен, теперь надо проверить здоровых, не заболели они.
Когда Доктор вернулся в лазарет, к нему подбежал Королевский врач и сказал, что одной из
