было осунувшимся, а в глазах ее читался неприятный голод — как у хищника, который знал, что поблизости есть легкая еда. Он по очереди посмотрел на другие силуэты. Один из них был женский, другой мужской. Все были худыми. Все были с тем же отчаянным взглядом в глазах.
— Наверное, у них есть ножи. Лучше отдай деньги сейчас. Спаси себя от ран.
— Ни за что. Это оставит меня ни с чем. Я буду голодать… Может, мне снова спрятать то, что у меня осталось в ботинке…
Но теперь у него были только монеты, и если он запихнет их в ботинок, они будут мешать ему, если придется бежать. Не то чтобы он думал, что сможет бежать, настолько ему было холодно. Это закончится некрасиво.
Наступил серый свет зари. Движение машин снова начало расти, а стервятники продолжали слоняться по площади. И когда через час после рассвета сторож вернулся, чтобы открыть ворота, они столпились вокруг них. Пришло время их кормления.
Первой вошла ведьма вместе с одним из своих спутников, мужчиной с крупными зубами и татуировками на шее. Остальные слонялись у ворот, явно готовые поймать Рикки, если он побежит.
— Она идет в твою сторону.
— Спасибо. Я заметил.
— Что будешь делать?
Рикки взял сумку и вышел из-за листвы, где провел ночь. Когда она увидела его, ведьма скривила губы.
— Похоже, мы не зря тут, — злобно прохрипела она своему спутнику. — Опустоши карманы, милашка. Посмотрим на твои деньги, — прорычала она. — И разувайся. У меня тоже будут такие кроссовки…
Рикки не двигался.
На лице женщины отразилось раздражение. На ней была грязно-серая кофта от спортивного костюма, которую она расстегнула. Изнутри она вытащила складной нож, и по нажатию большого пальца лезвие выскочило наружу.
— Ты слышал, что я сказал.
Рикки отпрянул. Он не мог оторвать глаз от ножа. Он выглядел тонким и острым.
— Порежь его, — сказал мужчина. — Просто порежь его…
— Вон там!
Взгляд Рикки метнулся к воротам. Он моргнул. Другой сообщник ведьмы лежал на земле, корчась от боли. А прямо за воротами, слегка прихрамывая, приближаясь к ним с палкой в руке, как с оружием, был знакомый человек.
Феликс.
И он выглядел решительно.
Ведьма побежала вперед. Она была всего в паре метров от Рикки, и он отшатнулся, когда она подняла нож, желая пронзить его. Он видел ее зубы, желтые и кривые, и чувствовал неприятный запах ее дыхания. Но он также мог видеть Феликса, стоящего позади нее, его глаза слегка сузились, а на странном лице появилось серьезное выражение. Одна рука опиралась на трость. В другой он нес небольшой белый бумажный пакет.
— Хочешь мятную конфету? — тихо спросил он.
Женщина замерла. Она оглянулась. Когда она увидела Феликса, стоящего там с тростью и белым бумажным пакетом со сладостями, она усмехнулась.
— Не лезь, дедушка, — сказала она, прежде чем снова повернуться к Рикки.
Палка Феликса двигалась так быстро, что Рикки едва ее заметил. Он ударил по поднятому запястью женщины, и раздался внезапный треск, она уронила нож. Она охнула от боли и схватилась за запястье здоровой рукой, а ее спутник побежал к воротам. Рикки краем глаза увидел, что другая женщина тоже встала и убежала.
Ведьма отшатнулась, все еще сжимая запястье. Феликс сунул пакет со сладостями в карман, затем взял складной нож, закрыл его и тоже сунул в карман и подошел к Рикки.
— Тебе решать, — мягко сказал он, — но я предлагаю тебе пойти со мной.
— Вы преследовали меня, — голос Рикки звучал пронзительно. Напряженно. Немного дико.
— Ага. И не зря. Посмотри, в каком ты состоянии. Она бы тебя убила, — у него на лбу выступил пот, хотя утренний воздух был холодным.
— Мне не нравится, когда за мной следят.
— Я бы привык к этому на твоем месте, — пробормотал Феликс.
— Что вы имеете в виду?
Феликс посмотрел ему в глаза.
— Я хочу сказать тебе две вещи, Коко. Послушаешь?
Рикки нервно посмотрел на трость Феликса.
— Хорошо, — сказал он.
— Первое. Оставаться здесь было плохим ходом. Ты был заперт. Не позволяй запирать тебя. Это означает, что пути к отступлению нет, а тебе всегда нужен путь к отступлению.
— Точно. Спасибо за совет. Очень полезно, — он метал взгляд влево и вправо. Просто проверял.
— И во-вторых, тебе нужен горячий напиток и горячая еда. Я куплю тебе сейчас. Пока будешь есть, я озвучу предложение. Если согласен на это, отлично. Если нет, то ты меня больше никогда не увидишь. Мы договорились?
Единственная часть, которую Рикки действительно услышал, была часть о горячей еде.
— Обмани его, — сказал Зигги. — Позавтракай, и тогда мы сможем бросить его.
— Хорошо.
Рикки фальшиво улыбнулся Феликсу.
— Хорошо, мистер, — сказал он. — По рукам.
4
СДЕЛКА
— Тебе нужно принять решение, — сказал Феликс.
Рикки смотрел на еду. Прямо сейчас ему нужно было решить только: начать с колбаски или бекона. Или бобы — бобы действительно выглядели хорошо. Он сунул вилку в рот, затем блаженно закрыл глаза, так как еда почти обожгла ему язык. После ночи на холодной твердой земле Блумсбери-сквер теплый дух этого кафе с запотевшими окнами и кружками горячего чая был так же желанен, как мягкий матрац и уютное одеяло.
Он отрезал большой кусок колбаски и запихнул его в рот. Только тогда до него дошло, что Феликс что-то сказал.
— Что?
Феликс улыбнулся.
— Доедай, — сказал он. — Тогда мы поговорим, — он откинулся на спинку стула и позволил взгляду блуждать, посасывая одну из мятных конфет и тихонько напевая под нос, пока Рикки ел. Мужчина был странным, но при деньгах, и Рикки не помнил, когда в последний раз был таким сытым. Соскребая последние остатки бекона и кетчупа со своей тарелки краем вилки, он увидел, что Феликс смотрит на него с тем веселым выражением лица, которое он, казалось, так часто носил.
— Что? — спросил Рикки.
— Полагаю, посуду мыть уже не придется.
Рикки опустил нож и вилку.
— Спасибо за еду, — сказал он. Его взгляд метнулся к двери.
— Ты можешь просто уйти сейчас.
— Нет, смотри, на улице дождь. Послушаем лысого. Тогда пойдем.
— Итак, Коко…
— Меня зовут не Коко.
— Я знаю. Рикки.
Рикки в ужасе уставился на него.
«Он явно какой-то чиновник», — дико подумал он.
— Он пришел затащить тебя обратно к благодетелям?
— Откуда вы это знаете? — наконец пробормотал он.
— Я много чего знаю.
— Например?
— Например, у твоего домовладельца будет очень плохой день. Бакстер, да? Около двух часов назад постучали в дверь. Сейчас он уже под стражей в полиции.
— А как насчет
