наше время не каждая девушка может позволить себе такие. Но мой отец был артефактором, так что мне повезло. Часики были совсем простенькие, но очень симпатичные. Я открыла посеребренную крышечку, ахнула и опрометью бросилась из комнатки — на часах было без семи девять!
— Жемчужинка, жди меня. Я скоро! — крикнула я котику и быстренько кинула ему последнюю мышку. Пусть хоть перекусит.
Мои сапоги загрохотали по мраморным ступенькам, волосы выбились из завязанного впопыхах узла. А лестница все не кончалась. Она извивалась как змея, становясь шире и шире. Наконец я выбежала на площадку и неожиданно нос к носу столкнулась с высоким широкоплечим мужчиной в обтягивающих темных брюках и высоких сапогах. Волнистые темные волосы спадали ему на плечи, а глаза были такие синие, как вот небо летом.
Я покраснела и потупилась. Ну вот. Первый день в Академии, а уже чуть самого ректора с ног не сбила. Ведь это был он, точно. Лорд Бронский, маг всех четырех стихий! А еще поговаривали, что ректор очень неплохо владеет пространственными перемещениями. Порталы строит, причем все четыре стихии и использует! Отец, правда, говорил, что это враки.
— Лорд Бронский, прощу прощения, — я сделала неловкий книксен. — Очень торопилась и чуть не опоздала, — я виновато повесила голову.
— Лилиана? — с радостным удивлением спросил лорд Бронский и поднял бровь. — Как ты выросла, однако! Я тебя едва узнал. Только по глазам и по голосу.
— А вы вот совсем не изменились, правда. Такой же молодой! — выпалила я. Ректора я помнила довольно смутно. До папиной смерти он бывал в нашем доме частенько, а последние годы совсем не приходил.
Ну, ни с леди же Виланой ему общаться?
Мои слова отчего-то ректора не очень порадовали. Интересно, почему? Ведь он и правда выглядел почти как мой ровесник. Уж не старше тех братьев, оборотней. Ну, разве что чуть-чуть.
— Проходи, Лилиана, — лорд Бронский усмехнулся и распахнул передо мною дверь.
Ага!
Вот мне повезло так повезло. Оказывается, его кабинет как раз на этой площадке. И я не опоздала!
Уфф… Я украдкой вытерла пот со лба крошечным носовым платочком. Платочек был кружевной и совсем не подходил к моей одежде. Ничего, вот форму выдадут, и буду как все.
Ректор подошел к своему столу, снял с кресла фиолетовую мантию и быстро накинул ее поверх простой темной одежды.
— Лилиана, ты ведь из дома сбежала, верно? — он опустился в кресло, посмотрел на меня и прищурился.
Охх…Значит, леди Амория все ему рассказала.
Я нахмурилась и засопела:
— Ага… Ну и что! Лорд Бронский, так ведь мачеха меня замуж собралась выдать!
— А что же плохого в замужестве, Лилиана? Или ты на самом деле хочешь развивать свой дар дальше? Насколько я помню, он у тебя …. скажем так, не очень сильно выражен.
Не очень сильно… Все-таки он очень обходительный мужчина, ректор. Слабенький у меня дар, чего уж там.
Я вздохнула:
— Так ведь, господин ректор… Я вовсе не против замужества. Когда-нибудь обязательно. Но ведь не за лорда же Стасия мне идти! Он… — я скривилась, — толстый, старый и противный!
— А здесь, в Академии, они с мачехой меня не достанут!
Я умоляюще посмотрела на ректора. Почему-то выражение его лица меня совсем не вдохновило.
— Правда ведь?
Лорд Бронский чуть нахмурился:
— Понимаешь, в чем дело, Лилиан… Правда. Но только в том случае, если твой дар начнет развиваться и покажет необходимый минимум до конца первого семестра.
Я побледнела и прижала руки к губам. Вот почему я все самое нужное узнаю так поздно!
И ведь я что-то такое слышала, вроде бы…
— А если не разовьется, то что… Назад, замуж за лорда Стасия? — прошептала я едва слышно.
— Н..но ведь раньше говорили, что с моим уровнем дара можно два года проучиться, и сертификат получить? — голос у меня совсем упал.
Лорд Бронский развел руками:
— С этого учебного года ввели новые правила. Причем совсем недавно.
Я подняла голову и растерянно переспросила:
— Как новые правила?
Ноги у меня ослабели и я без всякого приглашения села на ближайший стул.
А потом вдруг поняла. Это же… это же все он! Лорд Стасий… Ну, конечно. Ведь лорд Стасий был членом попечительского совета Академии и имел приоритетное право голоса. Вот значит, как.
Конечно, мачеха успела меня хорошо изучить. Она поняла, что я точно сбегу в Академию. И подговорила мерзкого старикашку. Заранее, значит, обо всем они позаботились…
Я закрыла глаза и из них хлынули крупные, злые слезы.
Глава 7
— Ну что ты, девочка… — я почувствовала на своих плечах тяжелую и теплую ладонь. И стало еще горше. Вот почему так? Когда тебя жалеют, так еще сильнее плакать начинаешь.
Нет, я не буду больше плакать. Хватит. Эх, был бы жив отец…
Я хлюпнула носом и громко высморкалась. Кружевной платочек сразу пришел в негодность.
— Держи, Лилиана, — донельзя смущенный ректор сунул мне свой.
Типичный мужской платок, большой и в клеточку. Как раз то, что мне сейчас нужно.
— Зпасибо, — пробурчала я и воспользовалась ректорским платком по назначению.
Вздохнула, вытерла слезы и в упор посмотрела на лорда Бронского.
— Я все, все-все сделаю, но дар буду развивать!
Конечно, буду. Не замуж же за этого вероломного Стасия идти. Вот только, смогу ли?
Ректор просиял:
— Вот это другое дело. Узнаю дочку своего друга. А то слезы лить…
Слезами ведь горю не поможешь, Лилиана.
Я согласно кивнула головой и угрюмо спросила:
— А чем поможешь, господин ректор?
Лорд Бронский задумчиво посмотрел на меня и кивнул каким-то своим мыслям.
— Ты ведь кота с собой взяла, верно? Леди Амория даже выхлопотала у магистра Прилюдного тебе отдельную комнату.
Я нахмурилась:
— Конечно, с собой! Я Жемчужинку не брошу. Знали бы вы, как мачеха его не любит. Ненавидит просто! Она б его со свету сжила. Да и…мне было бы совсем одиноко тут, в Академии.
Я опустила голову и спросила, глядя исподлобья:
— Господин ректор, а почему вы спрашиваете? Причем тут мой котик? — сердце у меня вдруг замерло на секундочку, а потом заколотилось сильно-сильно.
Конечно, глядеть исподлобья не принято. Леди так делать не должны. Но ведь бывают такие моменты, когда по-другому никак не выходит.
Ректор прищурился и покосился на меня:
— Гмм…Неужели ведьм… — он запнулся на мгновенье, но тотчас поправился, — неужели леди Амория тебе ничего не рассказала?
— О чем? — я непонимающе захлопала глазами и неожиданно напряглась.
“Та-ак. Амория в своем репертуаре. Самое сложное оставляет другим”, — лорд Бронский тоже немного напрягся.
— Собственно, о том,
