– Смотри, стоит… твой суженный… может подойдешь поздороваешься? – хихикнула Рейла, снова пристроив подбородок на чужом плече.
Аврора закатила глаза.
– Перестань. Вчера только обсуждали.
– Извини, – произнесла Рейла не сожалея, – но мне же любопытно. Вы наверняка вчера толком не поболтали? Думаю такого врага стоит узнать получше.
Аврора больно ткнула её локтем.
– Ауч, – пискнула страж. – Ну за что?
– Твои шутки не смешные.
Рейла хотела ответить, но подруга повела плечом и отстранилась.
– Прекрати болтать и слушай, – добавила она, кивнув в сторону возникшего перед ними мужчины.
Заклинатель в золотых одеждах кашлянул и сказал:
– Приветствую, адепты четырех кланов. Сегодня мы собрались, чтобы набраться опыта и улучшить боевые навыки. Предводители сообщили вам, в каком формате будет проходить обучение, потому я не стану повторять это. Сегодня ваша цель – поразить как можно больше парящих мишеней. Ошибка равна выбыванию. Я советую целиться предельно внимательно. В конце соревнования будет объявлен клан-победитель. Четыре лучших ученика, которые поразят наибольшее количество мишеней, принесут дополнительные баллы своему клану. У вас минута, чтобы занять позиции.
Когда ведущий закончил, адепты стали разбегаться в разные стороны. Аврора с трудом успела остановить своих серых зайцев, которые уже готовились броситься врассыпную.
– Живо в круг! – приказала она. – Нет времени бегать, найдите цель и ждите сигнал!
Ребята быстро выстроились в указанную фигуру. Солнце в этот момент скрылось за облаками, даруя возможность спокойно прицелиться. Через минуту полетели стрелы, а пораженные мишени воспламенялись. Цвет пламени соответствовал цвету одеяний адептов кланов. Если ученик не попадал в цель, то воспламенялся его лук. В такой ситуации главным было вовремя выпустить его из рук.
Каждый клан "охотился" по-своему. Быстрее всех двигался клан Ночи. Из-за облачной погоды, о возможности наступления которой никто не подумал, ребятам ничто не мешало хорошенько прицелиться.
Адепты ночного клана с пелёнок обучались стрелять из лука. Это оружие стало традиционным лишь потому, что территория проживания полуночников была горной и скалистой местностью. Существа там водились крылатые и зарубить их мечом не представлялось возможности.
Основным оружием клана Луны хоть и были парные мечи, но с луком и стрелами они управлялись ничуть не хуже. Ученики бесстрашно брали недосягаемые цели, составляя конкуренцию своим соперникам.
Клан Неба существовал в горах как и клан Ночи, но из-за уникальной способности магов к полетам им не нужны были лук и стрелы, чтобы поражать тварей. К несчастью во время соревнования магам запретили использовать особые навыки, потому ребята заметно уступали в проворности ночным и лунным детям.
Последним шёл клан Солнца. Территория его владений простиралась на равнинной местности и парящих тварей здесь практически не было. По этой причине адепты данного клана толком не увлекались стрельбой из лука, а для дальнего боя использовали метательные ножи. Ученики Солнца были первыми, кто начал выбывать из игры. Такой расклад внушал доверие к владыке клана и намекал на то, что соревнования созданы, чтобы набраться опыта, а не превозвысить кого-то.
Аврора поражала мишень за мишенью. Достать до тех, которые находились за облаками было сложнее, поэтому девушка уничтожила нижние, а после стала тратить время на верхние.
«Давай же, – думала Мун, выжидая, когда алый змей выйдет из-за облаков. – Где ты?» Она крепче сжала лук и до треска натянула тетиву, собираясь выстрелить в любую секунду. Терпение было на исходе.
Змей показался неожиданно и тут же был поражён. Серебряная дева успела почувствовать вкус победы, но к её вящему удивлению поверженную мишень охватили языки чёрного племени, а не серого. Лук Авроры воспламенился.
– Быть не может! – вспыхнула она, бросив оружие на землю.
Разъяренный взгляд заскользил по полю и столкнулся с насмешливым янтарным взором. Будь Аврора магом клана Солнца, то загорелась бы на месте от гнева.
– Ты… – прошипела она, пожирая взглядом предводителя команды полуночников.
– Я, – одними губами произнес Авалон.
Юноша стоял гордо и уверенно держал в руке лук. Полы его чёрных одежд слегка покачивались, обдуваемые легким ветерком. Чёрные волосы, забранные в высокий хвост, были повязаны алой лентой, а короткие пряди, выбившиеся из прически, аккуратно обрамляли лицо. Взгляд Авалона содержал насмешку. Очевидно, что он намеренно помешал конкурентке. Ещё и время потрудился выждать для осуществления триумфа!
Аврора отвернулась и заскрежетала зубами.
«Вот же мерзавец! – подумала она, стремительно покидая поле соревнований. – Я ещё отыграюсь!» – неприязнь в ней взыграла нешуточная.
Достигнув края поляны, Мун небрежно всучила колчан со стрелами одному из слуг и пошла дальше. Она не особо хотела знаться с Авалоном до этого дня, а после произошедшего подавно растеряла желание завести знакомство.
Волосы серебряной девы растрепались, потому она небрежно заправила пряди за уши, а после склонилась, чтобы поправить одежды. Выпрямившись, Аврора осмотрелась и, осознав, что отошла достаточно далеко – плюхнулась на землю. Пальцы стали нервно щипать подстриженную траву, а мысли преисполнились нелестными характеристиками, посвященными тёмному господину.
– Ты источаешь мрак в радиусе нескольких метров, – насмешливо произнес возникший из неоткуда Луи.
Аврора фыркнула не поднимая глаз.
Солнечный принц опустился на землю подле неё и сообщил:
– Я за тобой наблюдал. Не стоит так злиться, тёмный господин подрезал твою стрелу у самой цели, это было хоть и несправедливо, но красиво.
– Пф-ф…
– Да брось… – протянул Луи. – Серебряная дева должна уметь проигрывать.
– Я умею.
– Ну конечно, – усмехнулся принц и получил удар в плечо. – Ай! Я ведь не заслужил!
Луи состроил гримасу боли, словно нанесённый урон был нестерпимым, но никто не обратил внимания на его актерскую игру.
Серебряная дева продолжила хмуриться, утопая в мыслях. Она бы не огорчилась так сильно, будь это кто-то другой. Донельзя самовлюбленное лицо Авалона вызывало чувство досады и страстное желание перегрызть ему глотку.
Луи наблюдал за Авророй какое-то время, выжидая, когда она утихомирит свой пыл. К несчастью неугомонный нрав не позволил ему высидеть в тишине больше минуты.
Кое-как продержавшись целых тридцать(!) секунд, принц дёрнул собеседницу за рукав и сказал:
– Пойдём. – Он поднялся с земли, протягивая Авроре ладонь. – Нечего тут рассиживаться. Отведу тебя к пруду, кувшинки в нём расцвели, а на прилегающей поляне сестра держит кроликов. Там спокойно, ты сможешь отдохнуть.
