получили его посмертно.
На следующий год состоялась вторая экспедиция на Луну. Спустя несколько дней на Землю привезли “Ответ друга” — так неофициально стали называть упавшую капсулу. Ученые начали активно расшифровывать символы и надписи ученых. Они разгадали и испытали почти все формулы. Самым большим скачком в науке стала технология генерации антиматерии.
В 2033 году президенты всех стран собрались на общем саммите. В одной из надписей на капсуле указывались координаты между Солнцем и ближайшей звездой — Проксима Центавра. А также, земной год, когда земляне должны оказаться там. Никто не знал, к чему человечество приведет это, но все страны пришли к общему решению — отправиться в гости другой цивилизации, в неизведанный мир.
Началась подготовка к запуску миссии “Гости”.
Глава 8. 2071 год. Миссия "Гости"
С тех пор, как экипаж корабля последний раз общался с Марком Королёвым, прошло 10 лет. Главная часть космического полета подходила к завершению. За один год до прибытия космонавт Сюин увидела в иллюминаторе маленькую точку, к которой они приближались с огромной скоростью.
— Как себя чувствуете?
Марк открыл глаза. Он чувствовал себя расслабленным, спокойным, как будто спал весь день после недели бессонных ночей. Перед ними стояла его уже сильно повзрослевшая команда: Дуэйн Леммарт, Мария Климук и Сюин Хайшень. Они с каким-то ожиданием смотрели на него.
— Что случилось? Почему вы так смотрите на меня?
— Как ваше самочувствие, Марк? — спросила Климук. — Вы очень долго спали.
Сознание космонавта вернулось в реальность, он вспомнил, что у него не функционирует легкое, со вторым тоже было все печально. Марк почувствовал, как ему тяжело дышится. Но это было как будто привычным состоянием.
— Странное, я бы сказал. А что произошло? Что значит — я долго спал?
— По земному календарю вы проснулись в 2071 году, — коротко ответил ему Дуэйн и добавил, — Мы прибыли на место.
— Что?! Как это случилось?
— Мы в пункте назначения, Марк. Миссия “Гости” почти выполнена.
Марк с трудом поднялся с кровати. Он чувствовал, что его легкое еле-еле справлялось с его неожиданной активностью. Он прошел в отсек обнуления гравитации. Вся команда последовала за ним: лишь бы ему не стало хуже. Переходная комната закрылась, Марк попал в блок с системами жизненного обеспечения. Он ощутил, как потерял весомость. “Как приятно чувствовать эту легкость,” — подумал космонавт, в грудной клетке как будто все успокоилось, но ненадолго.
В первую очередь Королёв направился к бортовому компьютеру и проверил данные: все верно, корабль прибыл почти на место. Их координаты совпадали с теми, что Земля получила в 2030-м году.
— Мы отправили вас в криогенную ячейку. Извините за самовольность, — Мария не надеялась, что пожилой космонавт поддержит ее идею, поэтому не ждала от него благодарностей.
— Ты…! Ты понимаешь, что натворила? Ради меня пожертвовала всей миссии! И как ты теперь будет писать отчеты…
Марк замолчал. Он заметил в иллюминаторе маленькую точку. Она поблескивала приятным мягким светом.
— Это оно. То самое место назначения, которое выдали нам существа из космоса, — сказал командир Леммарт.
— Это планета?
— Мы не уверены на 100 %, но похоже на то. Марк, давайте вернемся в медпункт. Иначе нахождение в таком положении может оказаться фатальным для вас.
Королёв все еще в состоянии шока повиновался девушке, но предупредил:
— Только не садите корабль без меня. Раз уж вы усыпили меня, то буду контролировать вас.
Марк вернулся в медпункт и лег на кровать. Перед тем как Климук подключила ему систему искусственной вентиляции, он сказал ей:
— Я не одобряю ваш поступок, Маша, но … Спасибо….
Дуэйн отключил ускорение, затем поднял рычаг, чтобы запустить двигатель коррекции сближения. Космический корабль начал снижать скорость.
С каждым днем неизвестная блестящая белая масса становилась все больше. Уже через месяц команда “Гости” отчетливо понимала, что перед ними планета. Это чей-то дом. Теперь Дуэйн и Сюин каждые земные сутки отправляли на Землю подробные отчеты увиденного.
Спустя еще месяц на корабль пришел неизвестный сигнал. Похоже, это было приветствие. Еще через месяц Земля получила сообщение, что команда “Гости” вышла на связь с иной цивилизацией.
Планета когда-то казавшаяся миниатюрным шариком оказалась гигантским пристанищем чужого мира. Измерительные приборы показали, что ее диаметр был в пять раз больше Земли.
Каждый день Марк с восторгом слушал рассказы команды о планете: как она выглядит, какими свойствами обладает. В один день Мария похвасталась, что они вышли на связь с НИМИ.
— Правда, мы все еще не понимаем их язык. На Земле пытаются расшифровать сигналы, но пока безуспешно. Мы слышали их, представляете! Звуки походили на пение китов в воде. Это прекрасно!
Иногда Марк тайком выходил из медпункта и смотрел в иллюминатор, чтобы полюбоваться новым неизведанным миром.
После некоторых исследований поверхности планеты команда выяснила, что у нее достаточная гравитация, чтобы посадить корабль на поверхность. Марк контролировал процесс подготовки к приземлению, но в сердце росло волнение.
“Тридцать секунд до приземления. Начинаем отсчет”, — Дуэйн Леммарт следил за состоянием приборов. Космический корабль приближался к поверхности неизвестной планеты. В иллюминаторах уже можно было увидеть внизу кучки растительности.
“Триста метров. Двадцать секунд. Видно белое поле, приземляюсь на него. Двести семь метров. Поверхность гладкая, по датчикам — плотная. Сто метров. Влево на четыре. Отсчет десять секунд. 10, 9, 8… Пятьдесят метров. 7, 6.. Отчетливо вижу подобие деревьев! 5, 4… Вправо на два. Десять метров. 3, 2, 1.”, — корабль мягко коснулся белой поверхности планеты, похожей на мел.
Пока четыре космонавта готовились к выходу в новый мир, земляне с замиранием сердца ждали. Земля следила за новым шагом в развитии человечества.
Первым на белую почву ступил командир Дуэйн Леммарт. Вслед за ним вышла россиянка Мария Климук. Третий выход достался Марку, он с трудом сделал несколько шагов по трапу. Китаянка Сюин Хэйшень помогла ему ухватиться за перила, и они оба ступили на мягкую меловую поверхность новой планеты.
Гравитация оказалась здесь слабее, чем на Земле. “Почти как на Луне,” — подумал Марк. Он снова почувствовал как будто парил над поверхностью. Ему хотелось бежать, но он не мог. Его второе легкое начало сдавать.
Марк Королёв посмотрел вперед. Перед ним простирались сказочные пейзажи с кристально чистым белым ландшафтом, с высокой бирюзовой растительностью, похожей на земные деревья. В небе ярко сияли три светила.
На последнем вдохе Марк увидел двух гигантских серо-прозрачных существ, где-то в 3 раза выше человеческого роста, которые направлялись к команде. Это ОНИ.
— Привет, — тихо прошептал Марк и навсегда закрыл глаза.
